1976年から1982年
次のアルバムは『Thriller（スリラー）』という名前で、当初は『Star Light（スター・ライト）』と呼ばれる予定だったが、マイケルは再びクインシー・ジョーンズ、ラッド・テンペルトン、そして『Off The Wall』で彼と一緒に仕事をしていた多くのミュージシャンたちと取りかかった。
マイケル：「あるとき、『Thriller』を作っているとき、クインシー・ジョーンズとラッド・テンペルトンがスタジオにいて、僕はピンボールをしていたんだ。
そのうちの一人が僕に聞いた。「もしこのアルバムが『Off The Wall』と同じくらい良く仕上がらなかったら、がっかりする？」
僕は腹が立って、悲しくなった。そんな質問がそもそもされていたことに腹が立った。
僕は彼らに言った。「『Thriller』は『Off The Wall』より良くならなきゃいけない。」そして、このアルバムを史上最も売れるアルバムにしたいと言った。すると彼らは笑い始めた。どうやら、その願いは彼らにとって非現実的に聞こえたらしい。“
マイケルはまたポール・マッカートニーと組んだ。「Say Say Say（セイ・セイ・セイ）」と「The Girl Is Mine（ザ・ガール・イズ・マイン）」の2曲が、二人のコラボの結果だった。
最終的に、クインシー・ジョーンズとマイケルは、「The Girl Is Mine」をアルバム『Thriller』の最初の確定曲として選んだ。
「Not My Lover（恋人じゃない）」というタイトルは、彼らが「Billie Jean（ビリー・ジーン）」に使っていたものだった。クインシーが、マイケルが最初からこの曲に選んでいた「Billie Jean」という名前に反対していたからだ。クインシーは、人々がすぐにテニス選手のビリー・ジーン・キング（Billie Jean King）を思い出してしまうのではないかと感じていた。
マイケル：「この曲については、多くの人が僕に聞いてくる。そして答えはとてもシンプルだ。この曲は、僕が自分の子どもの父親だと主張する女の子の話で、僕は自分が無実だと守る。なぜなら、その子は僕の子どもじゃないからだ。
このことは、僕の何人かの兄弟にも起きた。僕はいつも、このことにとても驚いていた。そんなことが事実としてあり得ないのに、どうしてあの女の子たちはお腹の中に誰かの子どもがいると言えるのか、僕には理解できなかった。そんな嘘をつくことすら、僕には考えられなかったんだ。」
エディ・ヴァン・ヘイレンは、「Beat It（ビート・イット）」での演奏に協力することを受け入れた。彼は一人でギターを素晴らしく演奏した。そして、スティーヴ・ペカーコ（Toto）のスティーヴ・ルカサー、グレッグ・フィリンガンズ、ルイス・ジョンソン、ヴィンセント・プライスも、このアル