1976年から1982年
1976年6月、マイケルと彼の兄弟たちは、CBSのテレビ番組「ジャクソンズのバラエティ・ショー」（Variety Show The Jacksons）に出演した。その後マイケルはこう語っている。「あの番組の出演は大きな間違いだった。あの番組の一瞬一瞬が嫌だった。」このショーは、ラスベガスで成功を収めたジャクソン・ファイヴのキャバレー公演をもとに設計されていた。
[マイケルは、この新しいショーとは違って、あのショーを楽しんでいた。] マイケル：「テレビの連続番組の出演は、音楽の録音活動をしているアーティストができる最悪のことだ。私は二度とやらない。私はコメディアンではない。私はテレビ司会者ではない。私はミュージシャンだ。
このショーは、ある理由で人々に受け入れられた。CBSは本当に、私たちに続けさせようとしていた。でも私は、あのショーの出演が間違いだと分かっていたのだ。」「ジャクソンズ」アルバムは、彼らがエピックの音楽会社と契約して最初に制作したアルバムで、ナンバーワン曲、たとえば「エンジョイ・ユアセルフ」（Enjoy Yourself）や「ショウ・ユー・ザ・ウェイ・トゥ・ゴー」（Show You The Way To Go）が収録されていた。2枚目のアルバムは「ゴーイング・プレイシズ」（Going Places）で、1枚目とは違っていた。このアルバムにはダンス曲があまりなく、むしろメッセージ性のある曲が中心だった。1977年9月、モータウンは、映画『ウィズ』（Wiz）の映像化権を手に入れた。『ウィズ』は、黒人俳優が出演する、非常に人気のある『オズの魔法使い』の新しいバージョンだった。マイケル：「モータウンがこの作品を買ったのは、ある理由があった。私の知る限り、ダイアナ・ロスが出演していることが、最高の根拠だった。」ダイアナ・ロスがドロシー役を演じていたが、マイケルに対して、この作品の登場人物の一人の役を試しに演じてみないかと提案した。マイケルはかかし役を選んだ。なぜなら、このキャラクターが他のどのキャラクターよりも自分に合っていると思ったからだ。マイケル：「この役を演じるために、番組の監督であるシドニー・ルメットから電話が来たとき、誇らしい気持ちになり、同時に少し怖くもなった。」
[映画『Wiz』] マイケルをメイクしてかかしに変身させるのに5時間かかった。そしてそれを週6日、繰り返していた。マイケルはこの映画での演技が気に入っていた。マイケル：「『ウィズ』は、私に新しいインスピレーションと力を与えてくれた。舞台の台本は巧みに書かれていた。私の役［かかしとして］は、麻の衣装の中に隠していた新聞の切れ端を取り出して読んでいく、というものだった。でも、それで何をすればいいのかは分からなかった。衣装の中には答えは全部あったのに、質問が分からなかった。あの日はカラスのシーンを演じていた。ほかの俳優たちはカラスの衣装を着ていて、顔も見えなかった。彼らは自分の担当する前後の台本まで知っているように見えた。私も自分の担当部分は読んでいたけれど、1回か2回以上は大きな声で繰り返していなかった。監督が私を呼び、衣装から新聞の切れ端を引き出して読めと言った。引用文だった。作者名はソクラテス（サクラティス）と、文の下に書かれていた。私はその名前を以前に読んだことはあったが、発音したことは一度もなかった。だから私はサクリスと読んでしまった。いつもそう発音されるものだと思っていたからだ。すると一瞬、場が静まり返り、その後誰かのささやく声が聞こえた。「サクラティス。」
私はその男性の方を見た。正確に誰かは分からなかったが、知っている気がした。彼は俳優ではないようだったが、舞台関係者のように見えた。私は当時、彼の優しい表情と高い自信のことを考えていた。名前を間違って発音してしまったことに、少し恥ずかしくなった。私は笑って、彼に助けてくれたことへのお礼を言った。顔は見覚えがあった。そして、ふと、以前に会ったことがあると確信した。彼は手を差し出して、私の疑いを肯定した。「クインシー・ジョーンズだ。僕はこの舞台の音楽を作っている。」
実際、マイケルが最初にクインシー・ジョーンズを見たのは、12歳のときだった。ロサンゼルスで。