Gli anni dal 1976 al 1982
Nel giugno 1976, Michael e i suoi fratelli si esibirono in uno show settimanale della rete televisiva CBS intitolato «Variety Show The Jacksons» (Variety Show The Jacksons). Michael disse in seguito: ”L’esibizione di quel programma fu una sciocchezza. Mi disgustò ogni singolo momento di quello show.“ Lo spettacolo era stato concepito sulla base di riuscite esibizioni in stile cabaret del gruppo The Jackson Five a Las Vegas.
[ Michael, a differenza di questo nuovo show, ne aveva invece goduto.] Michael: ”Penso che l’esecuzione di una serie televisiva sia la cosa peggiore che un artista che lavora nel campo della registrazione musicale possa fare. Non lo farò mai più. Non sono un comico. Non sono un presentatore televisivo. Sono un musicista.
Questo show fu accolto con favore dal pubblico per certe ragioni. La CBS voleva davvero tenerci impegnati per continuare a lavorare. Ma io sapevo che eseguire quello show era stato un errore.“ L’album «Jacksons», il primo album che prepararono per la casa discografica Epic, includeva brani numero uno, come «Enjoy Yourself» e «Show You The Way To Go». Il loro secondo album era «Going Places», che differiva dal loro primo. In questo album non c’erano molte canzoni da ballo e la maggior parte dei brani trasmetteva messaggi. Nel settembre 1977, la Motown ottenne il diritto di realizzare un film sullo show Wiz (Wiz), una nuova versione dell’eccezionale film The Wizard of Oz, con attori e interpreti afroamericani.
Michael: ”La Motown comprò questo spettacolo per una ragione. Per quanto so, la presenza di Diana Ross in questo show era la migliore possibile.“ Diana Ross, che interpretava il ruolo di Dorothy, suggerì a Michael di provare a recitare un pezzo del ruolo di uno dei personaggi dello spettacolo. Michael scelse di interpretare lo Spaventapasseri. Lo fece perché pensava che quel personaggio fosse più in sintonia con lui rispetto agli altri. Michael: ”Quando Sydney Lumet, il regista dello show, mi chiamò per interpretare quel ruolo, provai orgoglio e, allo stesso tempo, un po’ di paura.“
[Il film Wiz] truccare Michael e trasformarlo in uno Spaventapasseri richiedeva cinque ore. E questo lavoro veniva ripetuto per sei giorni alla settimana. Michael si era trovato bene recitando in quel film. Michael: ”Il film Wiz mi diede nuove ispirazioni e nuova forza. Il testo dello spettacolo era scritto con maestria. Il mio ruolo [come Spaventapasseri] in quel film era questo: io tiravo fuori dal mio vestito di paglia dei pezzi di giornale e li leggevo. Ma non sapevo cosa farci. Nel mio vestito avevo tutte le risposte, ma non conoscevo le domande. Quel giorno stavamo recitando la scena dei corvi. Gli altri attori erano vestiti da corvi e persino i loro volti non erano visibili. Sembrava che sapessero il testo prima e dopo la parte specifica che spettava a loro. Anche io avevo letto la mia parte, ma non l’avevo ripetuta ad alta voce più di una o due volte. Il regista mi chiamò per farmi tirare fuori dal vestito il pezzo di giornale e leggerlo. Era una citazione. Il nome dell’autore, Socrate (Socrates), era scritto sotto il testo. Avevo letto quel nome prima, ma non l’avevo mai pronunciato. Così lo lessi come “Sakratiz”, perché pensavo che si pronunciasse così. In quel momento tutto si fece silenzioso e poi sentii la voce di qualcuno che sussurrò: Sakratiz.
Mi voltai verso quell’uomo. Non riuscii a identificarlo con precisione, ma ebbi la sensazione di conoscerlo. Non sembrava essere uno degli attori, ma piuttosto qualcuno che lavorava dietro le quinte dello show. Mi ricordo che in quel periodo pensavo che avesse un modo gentile e un’alta sicurezza in sé. Mi vergognai un po’ per aver pronunciato quel nome in modo sbagliato. Gli sorrisi e lo ringraziai per il suo aiuto. Il suo volto mi sembrava familiare e all’improvviso capii con certezza che l’avevo già visto. Lui, allungando la mano verso di me, confermò i miei dubbi: ”Quincy Jones, io creo la colonna sonora dello show.“
In realtà, Michael aveva visto per la prima volta Quincy Jones quando aveva 12 anni, a Los Angeles.