Tag 1 des AEG-Prozesses: Eröffnungsplädoyers

Gestern fand die erste Anhörung in der Klage von Katherine Jackson gegen AEG vor einer Jury statt. Katherine, Michaels Mutter, verklagt AEG wegen Fahrlässigkeit bei der Einstellung von Dr. Conrad Murray. Die weiteren drei Kläger sind Michaels Kinder. Im Jahr 2009 verursachte Dr. Murray Michaels Tod durch die Injektion von Propofol. Im Mittelpunkt der gestrigen Verhandlung stand Michaels Abhängigkeit von Schmerzmitteln, Beruhigungsmitteln und dem Narkosemittel Propofol. Brian Panish, Katherines Anwalt, beschrieb Michael vor Gericht neben der Diskussion über seine Medikamentenprobleme als liebevollen Sohn und würdigen Vater in Anwesenheit seiner Mutter sowie seiner Schwester und seines Bruders – Randy und Rebbie –, die zur Verhandlung erschienen waren. Er spielte außerdem einen Teil des Liedes „You Are My Life“ aus Michaels Album Invincible, das für seine Kinder geschrieben wurde. Zudem zeigte er einen Ausschnitt aus Michaels Heimvideo mit seinen Kindern, das einen Weihnachtsmorgen zeigt. In dem Video überraschte Michael seine Kinder mit einem Hund, den er für sie gekauft hatte. Das Video sollte die tiefe emotionale Beziehung zwischen Michael und seinen Kindern verdeutlichen. Katherine brach in Tränen aus, als sie die Stimme ihres Sohnes hörte. Nur sechzehn Journalisten und eine kleine Anzahl von Zuschauern durften den Gerichtssaal betreten, da fast dreißig weitere Plätze von Mitgliedern der beiden Parteien besetzt waren. Der Richter erlaubte weder Aufnahmen noch Übertragungen der Verhandlung per Fernsehen oder Radio. Gestern sahen die Jurymitglieder Fotos und Schriften über Michael. Als Panish über Michaels Erfolge sprach, nickten mehrere von ihnen zustimmend. Panish las eine handschriftliche Notiz von Michael vor, die lautete: „All mein Erfolg ist darauf zurückzuführen, dass ich immer versucht habe, meine Mutter stolz zu machen und ihr ein zufriedenes Lächeln ins Gesicht zu zaubern.“ Beim Hören dieser Worte wischte Katherine sich die Augen. Panish fuhr fort und beschrieb die Führungskräfte von AEG als „grausame und herzlose“ Männer, die nicht einmal einen Cent von Michaels Gesundheit wertschätzten und die ethischen Probleme des speziell für ihn engagierten Arztes ignorierten. Panish sagte, das Unternehmen habe Murray an einen Scheideweg gestellt. Sie zwangen Murray, sich zwischen hohem Gehalt und der Sorge um Michaels Leben zu entscheiden. Panish erklärte, AEG sei stark im Wettbewerb mit anderen Unternehmen involviert gewesen und habe Michaels Tour um jeden Preis stattfinden lassen wollen. Panish sagte zur Jury: „Wir suchen kein Mitleid oder Mitgefühl. Wir wollen Recht und Gerechtigkeit." Die Jurymitglieder, die für die Teilnahme am Gerichtstag 15 $ pro Tag erhalten, werden entscheiden, ob AEG – einer der großen Konzertveranstalter – Katherine und Michaels Kindern Milliarden Dollar Schadensersatz zahlen muss. Panish erklärte vor Gericht, dass das Unternehmen wusste, dass Michael körperlich und emotional zu schwach war, um diese Tour durchzuführen, und dass sich Michaels Zustand bereits Wochen nach Beginn von Murrays Tätigkeit als persönlicher Arzt – und während der Probenzeit für die Tour – „rasch verschlechterte“. Panish betrachtete Murrays Forderung nach einem Gehalt von 5 Millionen Dollar als weiteres Warnsignal, das das Unternehmen ignorierte. Letztlich stimmte das Unternehmen einem monatlichen Gehalt von 150.000 Dollar zu. Ein anderer Arzt hatte AEG angeboten, Murrays Aufgabe für ein Gehalt von 40.000 Dollar zu übernehmen, unter der Bedingung, dass Michael kein bestimmtes Medikament verabreicht werde. Panish zeigte der Jury ein Video von Martin Humm, einem Experten des Unternehmens. In dem Video wurde gesagt, dass Murrays Forderung arrogant gewesen sei. Humm sagt im Video: „Murrays Forderung ließ bei uns Alarmglocken läuten, weil er eine enorme Summe verlangte." Panish erklärte weiter, dass das Unternehmen diese Warnung ignorierte und Murray einstellte. Einer der Eckpfeiler dieses Falls ist eine E-Mail, die Paul Gongaware, der stellvertretende CEO des Unternehmens, elf Tage vor Michaels Tod verschickte. Die E-Mail behandelte Bedenken von Kenny Ortega, dem Tourdirektor. Murray hatte verhindert, dass Michael an einem der Probetreffen teilnahm, was Ortega verärgerte. In der E-Mail schrieb Gongaware: „Wir müssen Murray daran erinnern, dass dieses Unternehmen sein Gehalt zahlt, nicht MJ. Wir müssen ihn an seine Pflichten erinnern." Die Anwälte der Jackson-Familie versuchen zu beweisen, dass das Unternehmen Murray dazu zwang, Michael trotz seiner Krankheit zu Probetreffen zu schicken, indem es Murrays Schwäche – seine Geldnot und seine Angst, seinen gut bezahlten Job zu verlieren – ausnutzte. Gongaware sagte, er könne sich nicht daran erinnern, die E-Mail geschrieben zu haben, die von Katherines Anwälten als „Trumpfkarte“ bezeichnet wird. Gongaware, der Michaels gefährliche und History-Touren in den 1990er Jahren leitete, wusste, dass Michael eine Vorgeschichte mit Schmerzmitteln hatte und diese während seiner Touren einnahm, um schlafen zu können. Panish zeigte ein weiteres Video, in dem ein Arzt aussagte, dass er Gongaware bereits 1993 auf dieses Problem hingewiesen hatte. Dr. Stuart Finkelstein: „Wir sahen die Notwendigkeit für Intervention und Vermittlung in dieser Angelegenheit. Wir mussten eine Entzugstherapie wegen Abhängigkeit anwenden." Panish zeigte zudem eine weitere E-Mail vom März 2009. Diese E-Mail wurde von Randy Phillips, dem CEO des Unternehmens, an Tim Leiweke, den ehemaligen CEO der Muttergesellschaft AEG, vor Michaels Pressekonferenz in London (5. März – zur Ankündigung der Tour) gesendet. In der E-Mail schrieb Phillips, dass Michael Alkohol getrunken habe und nicht bereit sei, an der Konferenz teilzunehmen und seine Fans anzusprechen: „Das ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe. Emotional ist er völlig gelähmt und durcheinander. Jetzt, wo es Showtime ist, ist er voller Zweifel und hasst sich selbst. Er hat Todesangst." Panish sagt, Michaels Verhalten sei nur eines der Warnsignale gewesen, die das Unternehmen ignorierte. Er wandte sich erneut an die Jury und erinnerte sie daran, dass das Schicksal des Falls in ihren Händen liege. Er bat sie außerdem, die Leistung des Unternehmens zu beurteilen, nicht Michaels Probleme. „Michael hat einen hohen Preis bezahlt. Er ist gestorben. Er hat den Preis für seine Arbeit bezahlt." So bat Panish die Geschworenen, Michael nicht weiter für seinen eigenen Tod verantwortlich zu machen. Zu Beginn der Beratungen der Jury warnte Martin Ponant, der Anwalt des Unternehmens, die Jury: „Wir werden Ihnen einige unangenehme Dinge zeigen. Es gibt keinen anderen Weg, wie das Unternehmen Michaels dunkelste und schlimmste Geheimnisse vor der Öffentlichkeit verbergen kann, da es sich gegen die Anschuldigung der Jackson-Familie verteidigen muss, die es für Michaels Tod verantwortlich macht." Ponnant ging darauf ein, dass Gongaware und andere Führungskräfte des Unternehmens nicht wussten, dass Michael Propofol als Schlafmittel verwendete, und dass es für sie sogar unmöglich war, dies zu wissen. „AEG wusste nichts von einem Jahrzehnt Propofolgebrauch durch ihn. Sie veranstalten nur Konzerte – wie sollten sie von solchen Dingen wissen?" Er versprach, dass Michaels ehemalige Ehefrau und Mutter seiner Kinder, Debbie Row, aussagen werde, dass sie in den 1990er Jahren Michaels Arzt beim Injizieren von Propofol unterstützt habe. Damals war Debbie Row Krankenschwester. „Sie hat viele Ärzte in Hotelzimmern beobachtet, wie sie Herrn Jackson, der an der Tour beteiligt war, mit Propofol einschläferten." Er nannte Touren in Städten wie München, London und Paris als Beispiele. Ponnant fügte hinzu: „Die Wahrheit ist, dass Herr Jackson alle täuschte. Er hielt Ärzte, die ihm hätten helfen können, in seiner Nähe und verbarg sein dunkelstes und schlimmstes Geheimnis vor allen." Ponnant sagte, dass seine Ausführungen bedeuten, dass das Unternehmen diese Warnzeichen niemals hätte erkennen können. Er betonte, dass die Jackson-Familie über ihre erfolglosen Bemühungen sprechen werde, Michael von seiner Schmerzmittelabhängigkeit zu befreien, und dass sie selbst nichts von Michaels Propofolgebrauch wussten. „Wenn sie von so etwas nichts wussten, wie können wir dann erwarten, dass das Unternehmen davon wusste?" Ponnant sagte, Michael habe Murray persönlich eingestellt, und Murrays Abhängigkeit von Schmerzmitteln habe für ihn tödliche Folgen gehabt. Er gab Michael die Schuld an seinem eigenen Tod. „In diesem Fall geht es um persönliche Entscheidungen. Jeder ist für seine eigenen Entscheidungen verantwortlich. Die Tragödie von Herrn Jacksons Tod wurde nicht vom Unternehmen verursacht.“ Der Anwalt fuhr fort: „Murray war niemals ein Angestellter der Firma. Er war vier Jahre lang bei Michael angestellt, bis dieser starb. Die Firma hat Murray nie etwas bezahlt.“ Er zeigte einen Ausschnitt aus einem Video von Murrays Interview mit der Polizei zwei Tage nach Michaels Tod, in dem er sagte: „Ich bin Angestellter von Michael Jackson, aber mein Gehalt wird von AEG bezahlt.“ Ponnant konzentrierte sich auf Dr. Murrays Bemühungen, Medikamente für Michael zu beschaffen. Er legte eine Liste von vierzig Ärzten und Krankenschwestern vor, die kontaktiert wurden, um die Medikamente zu erhalten, und erklärte, dass die Vorwürfe des sexuellen Kindesmissbrauchs gegen Michael – die 2005 zu einem Gerichtsverfahren führten, in dem Michael freigesprochen wurde – zu Michaels zunehmender Abhängigkeit von diesen Medikamenten beigetragen hätten. Zu Beginn der gestrigen Sitzung verlagerte sich die Diskussion auf Michaels Konzerte weltweit. Arthur Erk, einer der Experten der Jackson-Familie, sagte, Michael hätte mit der This Is It-Tour weltweit und 260 Konzerten 1,4 Milliarden Dollar verdienen können. Auch Katherines Anwalt merkte an, dass AEG damals eine Welttournee für plausibel hielt. Perry Sanders, einer von Katherines Anwälten, erinnerte das Gericht: „Als die Tickets für This Is It im März 2009 in den Verkauf gingen, war die Nachfrage nach Michaels Auftritten auf ihrem Höhepunkt. In der Geschichte hat es noch nie eine so hohe Nachfrage gegeben. Niemand kam auch nur annähernd daran heran. Die Nachfrage war so groß, dass nach wenigen Stunden zwei Millionen Plätze vergeben waren.“ Er bezog sich auf eine E-Mail, die Randy Phillips an den Eigentümer von AEG schickte: „Um diese Nachfrage zu decken, reichen selbst 100 Konzerte nicht aus!“ Sanders fügte hinzu, dass Michael bei jeder Welttournee das Tokyo Dome Stadium mehrfach ausverkauft habe. Die Anwältin der Firma, Sabrina Strong, hinterfragte jedoch diese Aussagen und äußerte Zweifel daran, dass Michael Jackson vor Abschluss von 50 Konzerten in London gestorben sei. Sie sagte, dass Michael selbst auf dem Höhepunkt seiner Karriere nicht 260 Konzerte auf Tournee gegeben und solche Einnahmen erzielt habe. Sie fügte hinzu, dass außer der Sängerin Cher niemand so viele Konzerte absolviert habe. Erk schätzte anschließend, dass Michael vor seinem 65. Geburtstag noch vier weitere Tourneen hätte durchführen können. Der Richter beteiligte sich ebenfalls an der Diskussion und meinte, dies sei wahrscheinlich, da die Rolling Stones – die sich im siebten Lebensjahrzehnt befinden – immer noch auf Tour sind. Erk erwähnte auch weitere mögliche Einnahmequellen, darunter Film- und Modedesign, und Strong sagte, Michael habe die Angewohnheit gehabt, Projekte abzulehnen und Chancen zu vergeben, weshalb sie Erks Behauptung für eine Fantasie halte. Dennoch gelang es Katherines Anwälten, den Richter davon zu überzeugen, Arthur Erk auch seine Aussagen vor der Jury präsentieren zu lassen. Gestern versammelten sich Fans vor dem Gerichtsgebäude und skandierten, dass sie Gerechtigkeit für Michael sehen wollten. Ein vierzigjähriger Fan sagte: „Die Firma hat Michael gesagt, was er tun und was er nicht tun soll. Sie haben ihn so unter nervösen Druck gesetzt, dass sein Schlaf gestört war und er Anästhesie brauchte, um zu schlafen.“ Wie erwartet waren die Beziehungen zwischen den Anwälten beider Seiten nicht angenehm. Zuvor waren die Spannungen zwischen ihnen gestiegen, wobei die Jackson-Anwälte die Anwältin der Firma beschuldigten, wegen der kleinsten Streitigkeiten einen Weltkrieg III anzuzetteln, und die Anwältin der Firma im Gegenzug die Jackson-Anwälte als naiv und unerfahren bezeichnete. Der Richter erklärte in einer Sitzung am Donnerstagvormittag, dass er die Verwendung von Monitoren im Gerichtssaal für den Audio- und Videoteil erlauben werde. Panish sagte daraufhin: „AEG kann die Kosten übernehmen.“ Ponant erwiderte: „Euer Ehren, bitte unterbrechen Sie diese Art von Streitigkeiten.“ Panish antwortete mit einer Begründung: „Ich bin nicht AEG – ich habe keine Milliarden Dollar.“ Quelle: eMJey.com / AP & CNN & Reuters & LA Times