Primer día del juicio contra AEG: alegatos iniciales

Ayer se celebró la primera audiencia sobre la demanda de Katherine Jackson contra AEG, en presencia de un jurado. Katherine, madre de Michael, está demandando a AEG por negligencia en la contratación del Dr. Conrad Murray. Los otros tres demandantes son los hijos de Michael Jackson. En 2009, el Dr. Murray causó la muerte de Michael al inyectarle propofol. El foco de la audiencia de ayer fue la dependencia de Michael a analgésicos, sedantes y al anestésico propofol. Brian Panish, abogado de Katherine, además de hablar sobre los problemas de medicación de Michael, lo describió en el tribunal como un hijo amoroso y un padre digno, en presencia de su madre, su hermana y su hermano—Randy y Rebbie—quienes asistieron al juicio. También reprodujo parte de la canción "You Are My Life" del álbum Invincible de Michael, escrita para sus hijos. Además mostró un fragmento de un video casero de Michael con sus hijos, relacionado con una mañana de Navidad. En el video, Michael sorprendía a sus hijos con un perro que les había comprado. La exhibición del video tenía como objetivo ilustrar la profunda relación emocional entre Michael y sus hijos. Katherine rompió en llanto al escuchar la voz de su hijo. Solo se permite la entrada a dieciséis periodistas y a un pequeño número de personas comunes en la sala del tribunal, porque casi treinta asientos están ocupados por miembros de las dos partes involucradas en el caso. El juez no permitió grabaciones ni transmisiones de la audiencia por televisión o radio. Ayer, los miembros del jurado vieron fotos y escritos sobre Michael. Cuando Panish habló de los logros de Michael Jackson, varios asintieron con la cabeza en señal de aprobación. Panish leyó una nota manuscrita de Michael que decía: "Todo mi éxito ha sido porque siempre traté de hacer sentir orgullosa a mi madre y poner una sonrisa de satisfacción en sus labios." Al escuchar estas palabras, Katherine se secó los ojos. Panish continuó describiendo a los ejecutivos de AEG como hombres "crueles y sin corazón" que no valoraban ni un centavo de la salud de Michael, y que ignoraron los problemas éticos del médico contratado específicamente para él. Panish dijo que la empresa puso a Murray en una encrucijada. Lo obligaron a elegir entre un salario alto y cuidar la vida de Michael. Panish afirmó que AEG estaba muy involucrada en la competencia con otras compañías y quería que la gira de Michael Jackson se realizara a toda costa. Panish dijo al jurado: "No buscamos simpatía ni compasión. Queremos justicia y rectitud." Los miembros del jurado, que reciben 15 dólares por día por asistir al tribunal, decidirán si AEG—una de las principales promotoras de conciertos—debe pagar a Katherine y a los hijos de Michael miles de millones de dólares en daños y perjuicios. Panish afirmó en el tribunal que la empresa sabía que Michael estaba física y emocionalmente débil para realizar esta gira, y que semanas después de que Murray comenzara a trabajar como su médico personal—y durante el tiempo en que ensayaba para la gira—la condición de Michael estaba "deteriorándose rápidamente." Panish consideró la solicitud de Murray de un salario de 5 millones de dólares como otra señal de alerta que la empresa ignoró. Finalmente, la empresa acordó pagar un salario mensual de 150,000 dólares. Otro médico le dijo a AEG que haría el trabajo de Murray por un salario de 40,000 dólares, con la condición de que a Michael no se le administrara un medicamento específico. Panish mostró al jurado un video de Martin Humm, uno de los expertos de la empresa. En el video se decía que la solicitud de Murray era arrogante. Humm dice en el video: "La solicitud de Murray nos hizo sonar las alarmas porque pidió una cantidad enorme de dinero." Panish explicó que la empresa ignoró esa advertencia y contrató a Murray. Una de las piezas clave de este caso es un correo electrónico que Paul Gongaware, vicepresidente ejecutivo de la empresa, envió once días antes de la muerte de Michael. El correo discutía las preocupaciones de Kenny Ortega, el director de la gira. Murray había impedido que Michael asistiera a una de las reuniones de ensayo, lo que molestó a Ortega. En el correo, Gongaware escribió: "Necesitamos recordarle a Murray que es esta empresa la que paga su salario, no MJ. Necesitamos recordarle sus deberes." Los abogados de la familia Jackson intentan demostrar que la empresa obligó a Murray a hacer que Michael asistiera a las reuniones de ensayo a pesar de su enfermedad, aprovechándose de la debilidad de Murray—su necesidad de dinero y su miedo a perder su trabajo bien remunerado. Gongaware dijo que no recordaba haber escrito el correo, que los abogados de Katherine llaman una "carta ganadora." Gongaware, quien gestionó las giras Dangerous y History de Michael en los años 90, sabía que Michael tenía un historial de uso de analgésicos y los usaba durante sus giras para poder dormir. Panish mostró otro video en el que un médico testificó que en 1993 había advertido a Gongaware sobre este problema. Dr. Stuart Finkelstein: "Sentimos la necesidad de intervenir y mediar en este asunto. Necesitábamos aplicar cuidados para la abstinencia de adicciones." Panish también mostró otro correo electrónico fechado en marzo de 2009. Este correo fue enviado por Randy Phillips, CEO de la empresa, a Tim Leiweke, ex CEO de la empresa matriz AEG, antes de la conferencia de prensa de Michael en Londres (5 de marzo, para anunciar la gira). En el correo, Phillips escribió que Michael había estado bebiendo alcohol y no estaba dispuesto a asistir a la conferencia ni a dirigirse a sus fans: "Esto es lo más terrible que he visto. Emocionalmente está completamente paralizado y hecho un desastre. Ahora que es hora del show, está lleno de dudas y se odia a sí mismo. Está aterrorizado hasta la muerte." Panish dice que el comportamiento de Michael fue solo una de las señales de alerta que la empresa ignoró. Se dirigió nuevamente al jurado y les recordó que el destino del caso está en sus manos. También les pidió juzgar el desempeño de la empresa, no los problemas de Michael. "Michael pagó un precio muy alto. Murió. Pagó el precio por su trabajo." De esta manera, Panish pidió a los jurados que no culparan más a Michael por su propia muerte. Al inicio de la deliberación del jurado, Martin Ponant, abogado de la empresa, advirtió al jurado: "Vamos a mostrarles algunas cosas desagradables. No hay otra manera para que la empresa mantenga en secreto los aspectos más oscuros y peores de Michael Jackson, porque tiene que defenderse de la acusación de la familia Jackson que la responsabiliza por la muerte de Michael." Ponnant abordó el punto de que Gongaware y otros ejecutivos de la empresa no estaban al tanto de que Michael usaba propofol como ayuda para dormir, y que conocer esto era incluso imposible para ellos. "AEG no sabía nada sobre una década de uso de propofol por parte de él. Solo organizan conciertos—¿cómo podrían saber sobre esas cosas?" Prometió que la ex esposa de Michael y madre de sus hijos, Debbie Rowe, diría que en los años 90 ayudó al médico de Michael a inyectarle propofol. En ese momento, Debbie Rowe era enfermera. "Ella fue testigo de muchos médicos en habitaciones de hotel poniendo a dormir al señor Jackson, quien estaba involucrado en la gira, con propofol." Mencionó las giras en ciudades como Múnich, Londres y París como ejemplos. Ponnant añadió: "La verdad es que el señor Jackson engañó a todos. Mantuvo cerca a médicos que podrían haberlo ayudado y ocultó su secreto más oscuro y peor a todos." Ponnant dijo que sus comentarios significan que la empresa nunca pudo haber reconocido estas señales de alerta. Enfatizó que la familia Jackson hablaría sobre sus esfuerzos fallidos para ayudar a Michael a dejar su adicción a los analgésicos, y que ellos mismos no tenían conocimiento del uso de propofol por parte de Michael. "Si ellos no sabían algo así, ¿cómo podemos esperar que la empresa lo supiera?" Ponnant dijo que Michael contrató personalmente a Murray, y que la dependencia de Murray a los analgésicos tuvo consecuencias fatales para él. Culpa a Michael por su propia muerte. "En este caso, estamos tratando con decisiones personales. Cada persona es responsable de sus propias decisiones. La tragedia de la muerte del señor Jackson no fue causada por la empresa." El abogado continuó: "Murray nunca fue empleado de la empresa. Fue empleado por Michael durante cuatro años hasta que falleció. La empresa nunca le pagó nada a Murray." Reprodujo parte de un video de la entrevista de Murray con la policía dos días después de la muerte de Michael, en la que dijo: "Soy empleado de Michael Jackson, pero mi salario lo paga AEG." Ponnant se centró en los esfuerzos del Dr. Murray para obtener medicamentos para Michael. Presentó una lista de cuarenta médicos y enfermeros que habían sido contactados para conseguir los fármacos, y dijo que las acusaciones de abuso sexual infantil contra Michael —que llevaron a un juicio en 2005 y en el que Michael fue absuelto— habían contribuido a la creciente dependencia de Michael de estos medicamentos. Al inicio de la sesión de ayer, la discusión se trasladó a los conciertos de Michael alrededor del mundo. Arthur Erk, uno de los expertos de la familia Jackson, afirmó que Michael podría haber ganado 1.400 millones de dólares con la gira This Is It a nivel mundial y 260 conciertos. El abogado de Katherine también señaló que en ese momento, AEG consideraba plausible una gira global. Perry Sanders, uno de los abogados de Katherine, recordó al tribunal: "Cuando las entradas para This Is It salieron a la venta en marzo de 2009, la demanda para ver las actuaciones de Michael estaba en su punto más alto. En la historia, nadie ha tenido una demanda a ese nivel. Nadie siquiera se acercó. La demanda fue tan alta que en pocas horas se vendieron dos millones de asientos." Se refirió a un correo electrónico que Randy Phillips envió al dueño de AEG: "Para cubrir esta demanda, ¡incluso 100 conciertos no son suficientes!" Sanders añadió que en cada gira mundial, Michael llenaba el estadio Tokyo Dome varias veces. Sin embargo, la abogada de la empresa, Sabrina Strong, cuestionó estas afirmaciones y dijo que duda que Michael Jackson hubiera muerto antes de completar 50 conciertos en Londres. Afirmó que incluso en su apogeo, Michael no había realizado 260 conciertos en gira ni había generado esos ingresos. Añadió que nadie había hecho esto excepto la cantante Cher. Erk entonces estimó que antes de cumplir 65 años, Michael podría haber realizado cuatro giras más. El juez también se unió a la discusión, diciendo que es probable porque los Rolling Stones —que están en su séptima década de vida— aún siguen de gira. Erk también mencionó otros posibles proyectos de ingresos, incluyendo cine y diseño de ropa, y Strong dijo que Michael tenía la costumbre de rechazar proyectos y desperdiciar oportunidades, por lo que consideraba la afirmación de Erk como una fantasía. Sin embargo, los abogados de Katherine lograron convencer al juez para que permitiera a Arthur Erk presentar también sus declaraciones al jurado. Ayer, los fans se reunieron frente al juzgado y corearon que querían que se hiciera justicia por Michael. Un fan de cuarenta años dijo: "La empresa le decía a Michael qué hacer y qué no hacer. Lo sometieron a tanta presión nerviosa que su sueño se vio alterado y necesitaba anestesia para dormir." Como era de esperar, las relaciones entre los abogados de ambas partes no fueron agradables. Anteriormente, las tensiones habían aumentado entre ellos, con los abogados de los Jackson acusando a la abogada de la empresa de iniciar una tercera guerra mundial por la menor disputa, y la abogada de la empresa, en respuesta, llamando a los abogados de los Jackson ingenuos e inexpertos. El juez, en una sesión celebrada el jueves más temprano, explicó que permitiría el uso de monitores en la corte para la parte de audio y video. Panish entonces dijo: "AEG puede cubrir los costos." Ponant respondió: "Su Señoría, por favor detenga este tipo de discusiones." Panish replicó con una razón: "Yo no soy AEG — no tengo miles de millones de dólares." Fuente: eMJey.com / AP & CNN & Reuters & LA Times