Die Jahre 1976 bis 1982
Für das nächste Album, das «Thriller» hieß und anfangs «Star Light» genannt werden sollte, arbeitete Michael erneut mit Quincy Jones, Rod Temperton und vielen Musikern zusammen, die auch bei dem Album «Off The Wall» mit ihm gearbeitet hatten.
Michael: ”Ich erinnere mich an eine Sache: Als wir an «Thriller» gearbeitet haben, waren Quincy Jones und Rod Temperton im Studio. Ich spielte gerade Pinball.
Einer von ihnen fragte mich: ”Wenn dieses Album nicht genauso gut wird wie «Off The Wall», bist du dann enttäuscht?“
Ich erinnere mich, dass ich traurig wurde. Ich war darüber enttäuscht, dass diese Frage überhaupt gestellt worden war.
Ich sagte ihnen: ”«Thriller» muss besser werden als «Off The Wall».“ Ich sagte, ich möchte, dass dieses Album das meistverkaufte Album aller Zeiten wird. Und sie fingen an zu lachen. Offenbar erschien ihnen dieser Wunsch unrealistisch.“
Michael schloss sich wieder Paul McCartney an. Die beiden Songs «Say Say Say» und «The Girl Is Mine» waren das Ergebnis dieser Zusammenarbeit.
Schließlich wählten Quincy Jones und Michael den Song «The Girl Is Mine» als ersten endgültig festgelegten Song des Albums «Thriller» aus.
«Not My Lover» war der Titel, den sie für «Billie Jean» verwendeten. Denn Quincy widersprach dem Namen «Billie Jean», den Michael von Anfang an für diesen Song gewählt hatte. Quincy hatte das Gefühl, dass die Leute vielleicht sofort an Billie Jean King, die Tennisspielerin, denken würden.
Michael: ”Viele Leute haben mich nach diesem Song gefragt. Und die Antwort ist sehr einfach. Dieser Song handelt von einem Mädchen, das behauptet, ich sei der Vater ihres Kindes, und ich verteidige meine Unschuld, weil dieses Kind nicht mein Sohn ist.
Das ist bei einigen meiner Brüder passiert, und ich war immer sehr überrascht darüber. Ich konnte nicht verstehen, wie diese Mädchen sagen konnten, dass sie das Kind von jemandem in ihrem Bauch hätten, obwohl das nicht wahr war. Ich kann nicht einmal darüber nachdenken, so eine Lüge zu erzählen.“
Eddie Van Halen stimmte zu, bei der Aufnahme des Songs «Beat It» mitzuhelfen. Er spielte das Gitarrensolo ganz hervorragend. Und auch Steve Porcaro [Toto], Steve Lukather, Greg Phillinganes, Louis Johnson und Vincent Price gehörten zu den Personen, die an diesem Album mit Michael zusammenarbeiteten.
Schließlich wurden Michael und Quincy von der Plattenfirma stark unter Druck gesetzt, das Album so schnell wie möglich fertigzustellen.
Michael: ”Wenn die Plattenfirma dich unter Druck setzt, die Arbeit so schnell wie möglich fertigzustellen, dann stehst du wirklich unter Druck. Und sie hatten uns auch für das Album «Thriller» stark unter Druck gesetzt. Sie sagten, dieses Album müsse genau an einem bestimmten Datum fertig sein. Macht es – oder sterbt.“
Also gerieten wir in eine Situation, in der wir uns selbst fast umbrachten, um die Arbeit genau in der festgelegten Zeit fertigzustellen. Wir haben uns beim Mix der Songs sehr angepasst und auch dabei, welche Songs auf das Album kommen sollten. Wir haben so lange an den Songs herumgestrichen, bis schließlich das ganze Album irgendwie zusammenhanglos wurde.
[Spielberg – Michael – Quincy]
Als wir schließlich die Songs anhörten, die wir abliefern sollten, kam mir «Thriller» so schrecklich vor, dass ich anfing zu weinen. Wir standen unter starkem Druck, denn zur gleichen Zeit, in der wir versuchten, «Thriller» fertigzustellen, arbeiteten wir auch an «The E.T Story Book» und mussten auch dieses bis zur festgelegten Zeit fertig bekommen. Es war, als würden alle Menschen im Studio miteinander Krieg führen, und wir mussten diese bittere Wahrheit akzeptieren, dass die Mixes von «Thriller» nichts taugen.
Wir saßen dort im Studio, im Westlake Studio in Hollywood, und hörten uns alle Songs des Albums an. Ich war vor Traurigkeit völlig zerstört. Ich ließ all meine unterdrückten Gefühle auf einmal heraus. Ich wurde wütend und verließ den Raum. Ich sagte meinen Leuten: ”Wir veröffentlichen dieses Album nicht. Ruft bei CBS an und sagt, dass sie dieses Album nicht bekommen. Wir geben ihnen dieses Album nicht. Genau so.“
Am Ende verstand ich, dass wir das ganze Album von Anfang an neu mischen mussten. Als das erledigt war.... Boom!... «Thriller» klang wie eine Bombe und schob alle Konkurrenten in Amerika beiseite. Auch CBS konnte den Unterschied zwischen ihnen erkennen. «Thriller» war ein sehr anstrengendes Projekt.“