Die Jahre 1976 bis 1982
Im Juni 1976 traten Michael und seine Brüder in einer wöchentlichen Fernsehsendung des US-Senders CBS mit dem Titel «Variety Show The Jacksons» (Variety Show The Jacksons) auf. Michael sagte später: ”Die Aufführung dieser Sendung war eine Dummheit. Ich hasste jede einzelne Minute dieser Show.“ Diese Show war auf den erfolgreichen Kabarett-Auftritten der Gruppe The Jackson Five in Las Vegas basierend entworfen.
[ Michael hatte diese neue Show im Gegensatz zu jener Show genossen.] Michael: ”Ich glaube, die Ausführung einer Fernsehserie ist das Schlimmste, was ein Künstler, der im Bereich der Musikaufnahmen arbeitet, tun kann. Ich werde das nie wieder machen. Ich bin kein Komiker. Ich bin kein Fernsehmoderator. Ich bin Musiker.
Diese Show wurde aus bestimmten Gründen vom Publikum gut aufgenommen. CBS wollte wirklich, dass wir weitermachen. Aber ich wusste, dass die Aufführung dieser Show ein Fehler gewesen war.“ Das Album «Jacksons», das erste Album, das sie für die Musikfirma Epic vorbereiteten, enthielt Nummer-eins-Hits wie «Enjoy Yourself» und «Show You The Way To Go». Ihr zweites Album war «Going Places», das sich von ihrem ersten Album unterschied. In diesem Album gab es nicht so viele Tanzlieder, und die meisten Songs vermittelten eher Botschaften. Im September 1977 erhielt Motown das Recht, den Film Wiz zu produzieren, eine neue Version des außergewöhnlichen Films Der Zauberer von Oz, mit schwarzen Schauspielern.
Michael: ”Motown kaufte diese Show aus einem bestimmten Grund. Soweit ich weiß, war das beste mögliche Argument, dass Diana Ross in dieser Show mitspielte.“ Diana Ross, die die Rolle der Dorothy spielte, schlug Michael vor, einen Ausschnitt aus der Rolle eines der Charaktere der Show testweise zu spielen. Michael wählte die Rolle des Vogelscheuchers. Denn er dachte, dass diese Figur mehr als die anderen Figuren zu ihm passte. Michael: ”Als der Regisseur dieser Show, Sidney Lumet, mich anrief, um diese Rolle für mich zu besetzen, fühlte ich Stolz und hatte zugleich ein wenig Angst.“
[Der Film Wiz] Das Schminken von Michael und seine Verwandlung in einen Vogelscheucher dauerte fünf Stunden. Und diese Arbeit wurde sechs Tage pro Woche wiederholt. Michael hatte Spaß an der Arbeit in diesem Film. Michael: ”Der Film Wiz gab mir neue Inspiration und frische Kraft. Der Text der Show war meisterhaft geschrieben. Meine Rolle [als Vogelscheucher] in diesem Film war so, dass ich die Zeitungsausschnitte, die in meinem Strohgewand versteckt waren, herauszog und las. Aber ich wusste nicht, was ich mit ihnen anfangen sollte. In meinem Kostüm hatte ich alle Antworten, aber ich kannte die Fragen nicht. An jenem Tag spielten wir gerade die Szene mit den Raben. Die anderen Schauspieler waren in Rabenkostümen, und sogar ihre Gesichter waren nicht zu erkennen. Es schien, als wüssten sie den Text vor und nach ihrem speziellen Abschnitt. Ich hatte auch meinen Abschnitt gelesen, aber ich hatte ihn nicht mehr als ein- oder zweimal laut wiederholt. Der Regisseur rief mich, damit ich den Zeitungsausschnitt aus meinem Kostüm herauszog und ihn vorlas. Es war ein Zitat. Der Name des Autors, Sokrates (Sakratiz), stand unten auf dem Text. Ich hatte diesen Namen schon vorher gelesen, aber ich hatte ihn nie ausgesprochen. Deshalb las ich ihn als Sakres, weil ich immer gedacht hatte, dass man ihn so aussprechen würde. In dem Moment wurde es überall still, und dann hörte ich die Stimme von jemandem, der flüsterte: Sakratiz.
Ich sah zu dem Mann hin. Ich konnte ihn nicht genau zuordnen, aber ich hatte das Gefühl, dass ich ihn kenne. Er war kein Schauspieler, aber es schien, als gehöre er zu den Leuten, die an der Show beteiligt waren. Ich erinnere mich, dass ich damals an sein freundliches Gesicht und sein hohes Selbstvertrauen dachte. Ich war ein wenig beschämt, weil ich den Namen falsch ausgesprochen hatte. Ich lächelte und dankte ihm für seine Hilfe. Sein Gesicht kam mir bekannt vor, und plötzlich war ich mir sicher, dass ich ihn schon einmal gesehen hatte. Er bestätigte meinen Zweifel, indem er mir die Hand entgegenstreckte: ”Quincy Jones, ich mache die Musik für die Show.“
Tatsächlich hatte Michael Quincy Jones zum ersten Mal gesehen, als er zwölf Jahre alt war, in Los Angeles.