Die Jahre von 1963 bis 1976

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Im Jahr 1963, als Michael die erste Klasse besuchte, erschien er zum ersten Mal bei einer öffentlichen Veranstaltung in einem Programm, das von der Schule (Grundschule Garnett in Gary) organisiert worden war. Er trug schwarze Hosen und ein weißes T-Shirt und sang den Song „Climb Every Mountain“ aus dem Film „Sound Of Music“ [Heavenly Tears and Smiles]. Die Reaktion der Zuschauer war sehr heftig.

Michael sagt: „Als ich das Lied fertig hatte, war die Reaktion des Publikums so überwältigend, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte. Das Jubeln der Leute war sehr laut und sie lächelten. Einige von ihnen standen auf. Meine Lehrer weinten und ich konnte es wirklich nicht glauben. Ich hatte sie alle glücklich gemacht. Das war ein unglaubliches Gefühl. Ein bisschen verwirrt war ich auch, weil ich nicht gedacht hatte, dass ich etwas Besonderes getan hatte. Ich hatte einfach so gesungen, wie ich jede Nacht zu Hause gesungen hatte. Wenn man auftritt, merkt man nicht, wie man aussieht oder welche besondere Wirkung man auf das Publikum hat. Man öffnet einfach den Mund und singt.“

 Joseph brachte die Gruppe in Cafés, in denen er selbst mit der Gruppe The Falcons aufgetreten war. Er stellte die Gruppe für Wettbewerbe zusammen und kümmerte sich sehr um ihr Aussehen und ihre Kleidung. Die Jungen übten jeden Tag nach der Rückkehr von der Schule unter den strengen, beobachtenden Blicken ihres strengen Vaters. Ihnen wurde aufgetragen, sofort nach dem Ende des Unterrichts nach Hause zurückzukehren, sodass sie an keiner der außerschulischen Aktivitäten der Schule teilnahmen. Denn sie mussten all ihre Kraft auf die Musik konzentrieren. Die Wochenenden verbrachten sie damit, in verschiedene Clubs zu gehen und dort aufzutreten. Oft kehrten sie früh am Montagmorgen nach Hause zurück, um sich auf den Unterricht für denselben Tag vorzubereiten. Durch diese Entbehrungen wurden die Mitglieder der Gruppe nach und nach zu professionellen Show-Acts.

Michael sagt dazu: „Wir traten für ihn auf und er kritisierte uns. Wenn man etwas vermasselte, bekam man Schläge. Manchmal mit dem Gürtel, manchmal mit der Peitsche. Mein Vater nahm es wirklich sehr streng mit uns.“

Michael, sechs Jahre alt, und die Jackson 5, gewannen viele Preise für verschiedene Shows oder Programme, die sie nachts als Amateure aufführten, um sich selbst zu testen.

[Wettbewerbe]

Herr Keith, der Besitzer von Steel Town, einem lokalen Aufnahmestudio, gab der Gruppe The Jackson 5 die erste Gelegenheit. Der Song „Big Boy“ wurde 1968 veröffentlicht. Der Song lief sogar im lokalen Radio von Gary und die Jackson 5 wurden in ihrer Nachbarschaft sehr bekannt.

[Single „Big Boy“] Im Juli 1968 rief Babbie Taylor, nachdem er die Aufführung der Gruppe in Chicago gesehen hatte, Seltzer telefonisch an, den Leiter des Büros der Motown-Company (Motown), und sagte ihm, wie großartig und talentiert die Jungs waren. Seltzer gab ihm den Auftrag, die Jungs mit nach Detroit zu bringen. Babbie Taylor brachte sie zu Motown und übergab sie Susan De Passe, damit sie sie testen konnte.

Bry Gurdy, der Besitzer von Motown, beschreibt sein erstes Treffen mit der Jackson 5 in seiner Biografie mit dem Titel „To Be Loved: The Music, The Magic, The Memories Of Motown“ so: „Wenn ich heute darauf zurückblicke, kann ich immer noch die Kraft in Erinnerung rufen, die wir alle am Morgen im Juli gespürt haben, als wir diese fünf Jungs aus Gary so auftreten sahen. Wir standen dort, um ihre Darbietung zu prüfen. Michael, neun Jahre alt, Marlon, elf Jahre alt, Jermaine, vierzehn Jahre alt, Tito, fünfzehn Jahre alt, und Jackie, siebzehn Jahre alt, waren gekommen, um mit Motown einen Vertrag abzuschließen. Alle tanzten, sangen und spielten die Songs, als wären sie Sieger. Als der Gruppenleiter (Michael) sang, hatte ich das Gefühl, dass er schon einmal hier gewesen war. Er sang so, als würde er die Gedichte verstehen und ihre Bedeutung begreifen. Es war, als hätte er mit dem Song gelebt. Wirklich beeindruckend. Ich habe nie ausgesprochen, dass ich mit ihnen einen Vertrag unterschreiben würde, denn das war völlig selbstverständlich. Als einer der Jungs mich fragte: „Nun, Mr. Gurdy, heißt das, dass Sie einen Vertrag mit uns abschließen?“

 Michael lächelte, als wollte er sagen: „Natürlich schließt er einen Vertrag mit uns ab.“ Sie führten den Song „Ain’t Too Proud To Beg“ von The Temptations auf und tanzten dabei auf ihre ganz eigene Art, so wie David Ruffins, aber eben auf ihre Weise. Sie spielten die Songs „I Wish It Would Rain“ und „Tobacco Road“ so, als wären diese Lieder für sie geschrieben worden. Am Ende sang der kleine Michael „I Got The Feeling“, einen Song von James Brown. Sicherlich hätte auch James Brown stolz auf seinen atemberaubenden Fußtanz gewesen. Dieser neun Jahre alte Junge kannte sich bis zu einem gewissen Grad mit James Brown aus, und sogar das hat meine Aufmerksamkeit erregt. Er sang sein Lied mit so viel Gefühl, Inspiration und Schmerz und Leid, als hätte er alles, was er sang, selbst erlebt. Während der Songs starrte er die ganze Zeit auf mich, als würde er meine Gedanken lesen.“ Zwei Tage später, im Winter 1968, erreichten die Jackson Brothers etwas, wofür sie sehr viel Mühe aufgebracht hatten. Motown schloss mit ihnen einen Vertrag ab. Berry Gurdy versprach ihnen: „Ihr erster Song wird Nummer eins. Auch euer zweiter und euer dritter Song. Drei Songs auf Platz eins, direkt hintereinander. Ihr werdet in die Hitparade kommen. Genau so, wie Diana Ross und die Supremes das gemacht haben.“ Als Berry Gurdy von Detroit nach Kalifornien zog, folgten ihm alle großen Stars von Motown. Auch die Jackson-Familie tat es. Susan De Passe, die für Motown arbeitete, hatte einen sehr großen Einfluss auf das Leben der Jackson-Familie. Und Susan De Passe war es, die den Kindern religiöse Unterweisungen gab, als die Jackson-Familie nach Los Angeles zog. Sie war auch die Ausführungsleiterin der Jackson 5.

[Susan – Michael – Berry] Individuell waren Franky Perine, Babbie Taylor und Dick Richards, zusammen mit Hal Davis und Fonse Mizel, die Teammitglieder, die die ersten Songs der Jackson 5 schrieben und produzierten. Dieses Team nannte man The Corporation. Als der Song „I Want You Back“ im November 1969 auf den Markt kam, wurden in sechs Wochen zwei Millionen Exemplare verkauft und er wurde Nummer eins. Ihr nächster Song „ABC“ wurde im März 1970 veröffentlicht und verkaufte sich in drei Wochen zwei Millionen Mal. Als „The Love You Save“, der dritte Song der Gruppe, im Juni 1970 Nummer eins wurde, wurde das Versprechen von Berry Gurdy an die Gruppe wahr. „HollyWood Palace“ war die erste große Fernsehshow der Jackson 5. Die große Samstagabend-Show wurde von Diana Ross moderiert. Sie spielten den Song „I Want You Back“ live. Obwohl der erste Fernsehauftritt der Jackson 5 bereits im August 1969 in der Sendung „Miss Black America Pageant“ stattgefunden hatte. In dieser Sendung führten sie den Song „It’s Yor Thing“ auf. „I’ll Be There“ war der Song, der alle Hindernisse aus dem Weg der Jackson 5 räumte. Michael sagt: „Dieser Song hat allen verkündet, dass die Jackson 5 da sind, um zu bleiben und weiterzumachen.“ Der Song blieb fünf Wochen lang an der Spitze der Charts.