Kriyss Grant se souvient des derniers jours de Michael

(13 mars 2010) Kriyss Grant, le premier danseur que Michael Jackson a personnellement choisi pour l’accompagner sur scène, s’entretient avec Charles Thomson exactement un an après que Michael a affiché complet pour 50 concerts à l’O2 Arena de Londres.

À 21 ans, Kriyss Grant a déjà accompli beaucoup de choses. Adolescent, il a atteint les seize finalistes de « Making the Band » de P Diddy. À 20 ans, il a été engagé par Beyoncé Knowles pour chorégraphier sa tournée mondiale « I Am… ». Aujourd’hui, il est connu dans le monde entier comme l’un des danseurs principaux des concerts malheureux This Is It de Michael Jackson.

Sa grande chance est arrivée peu après avoir quitté « Making the Band », lorsqu’il a fait une rencontre fortuite avec le chorégraphe Frank Gatson.

« J’étais à New York et je venais de me faire virer de l’émission », se souvient-il. « Frank et moi nous sommes croisés dans un magasin. Il a fait : “Tu n’es pas Kriyss de Making the Band ? Tu as tellement de talent, je ne sais pas pourquoi Diddy t’a viré”, et tout ça. Alors nous avons échangé nos coordonnées et il est resté en contact avec moi.

L’audition de « This Is It »

Voir l’ampleur de l’audition était intimidant, dit Grant. « J’étais très silencieux. J’étais nerveux mais j’étais très concentré sur ce que j’avais à faire. Je voulais juste en finir vite ; juste me produire et donner tout ce que j’avais. Mais dès que j’ai auditionné la première fois, c’était bon et j’avais juste envie de continuer. »

Grant a passé la première audition haut la main et a été invité aux auditions de rappel, où Jackson regardait depuis le public et choisissait personnellement ses danseurs principaux. Mais Grant dit qu’il n’a pas laissé la présence de Jackson le déstabiliser.

« J’étais très excité par tout ça — qu’il soit là — mais une fois que la musique a démarré et qu’il était temps de danser, j’ai lâché prise. Quand je me produis, je jette tout par la fenêtre, donc c’était un peu comme s’il n’était pas là. Ensuite, quand j’ai eu fini, je me suis dit : “OK, j’espère qu’il a remarqué et qu’il a aimé.” »

Il a aimé. Selon Travis Payne, Grant a été le premier danseur que Jackson a choisi personnellement, s’exclamant : « Regardez ce farceur ! » Après l’annonce des danseurs principaux, ils ont eu l’occasion de rencontrer leur héros.

Première rencontre avec Michael

« Il nous a serré la main et tout. Il a de très grandes mains », dit Grant, qui parle encore parfois de Jackson au présent, se corrigeant discrètement quand il s’en aperçoit. « Il était comme une statue. Sa présence était tellement incroyable et je n’arrivais pas à y croire. Je voulais pleurer mais je ne pouvais pas parce que mon corps était en état de choc.

« Michael a dit : “Vous êtes incroyables”, et il m’a serré la main d’une poignée ferme que je n’oublierai jamais. Je n’aurais jamais cru que ce jour viendrait, vous savez ? Quand on est un petit garçon, qu’on espère et qu’on rêve de rencontrer cette personne sans jamais penser qu’on y arrivera. Mais quand j’y suis enfin arrivé — il n’y avait tout simplement aucun autre sentiment comme celui-là. Je ne peux pas exprimer ce que j’ai ressenti. »

Travailler avec Michael

Les répétitions de danse ont commencé la semaine suivante et étaient « intenses », dit Grant, avec seulement un jour de congé par semaine. Le groupe a répété sans Jackson pendant plusieurs semaines, peaufinant les routines avant de le rejoindre sur scène. « Nous utilisions ce temps pour créer des liens entre nous, simplement bâtir l’alchimie entre nous tous pour être beaux ensemble sur scène. Michael passait de temps en temps nous regarder et nous donner des retours ici et là, mais il était très timide au début.

« La première chose que nous avons répétée avec Michael était They Don’t Really Care About Us et beaucoup d’entre nous se trompaient parce que nous n’arrivions pas à arrêter de le regarder. J’étais vraiment déstabilisé mais je me retenais. Je devais sans cesse murmurer à mon partenaire de danse Dres [Reid] : “Concentrons-nous, ressaisissons-nous”, et il disait : “Je n’y arrive pas — c’est Michael !” Après cette première fois, ça allait. Je me suis juste assuré de rester concentré et de rester dans mon jeu. »

Les répétitions avec Jackson étaient sporadiques, dit Grant, parce qu’il avait tant d’autres choses à faire. « Il avait beaucoup d’autres choses à faire pour ses voix, pour mettre sa voix au point, et il avait beaucoup à faire avec les costumes… Il ne pouvait pas rester tout le temps en répétition. Il avait beaucoup à faire pour la tournée — pour assembler le tout. »

Ayant maîtrisé les routines dès le début, Grant dit que les danseurs faisaient souvent des filages complets du spectacle sans Jackson, avec des effets spéciaux et des « morceaux lents pour Michael » insérés autour des titres très dansés. Quand il s’agissait de choisir les chansons lentes, Grant se souvient que Jackson était face à un dilemme : inclure Human Nature ou Stranger In Moscow comme première ballade.

« Je me souviens d’avoir regardé Michael chanter et répéter Stranger In Moscow. Il essayait de déterminer laquelle faire — s’il voulait la faire en medley, s’il voulait simplement les mettre toutes les deux ou peut-être en inclure une en rappel. Michael essayait simplement différentes chansons, voyant ce qu’il ressentait pour elles, lesquelles étaient les préférées des fans mais aussi laquelle s’intégrait dans l’ensemble de la liste des morceaux de la tournée. Il y avait beaucoup de ça. »

Jackson était « exploité »

Bien que Jackson ait été présent et impliqué, Grant a fait lever des sourcils lorsqu’il a déclaré dans une récente interview qu’il avait senti dès le début que Jackson était « exploité ».

« J’avais juste l’impression que parfois ils remettaient Michael en question sur certaines choses et je ne comprenais pas parce que Michael est l’artiste », explique-t-il. « J’avais l’impression que tout ce que Michael dit sur le divertissement, nous devrions tous simplement l’écouter et suivre son ressenti. S’il ne se sent pas bien par rapport à quelque chose ou si quelque chose ne va pas, je trouvais que cela devait simplement être abandonné. Il devrait simplement avoir ce droit.

« Pour moi, c’était juste discutable… J’essaie de trouver la bonne façon de le dire… S’ils le poussaient vraiment à faire cela ou s’il savait ce qu’il devait faire. J’avais juste l’impression qu’au fond, en tant qu’artiste, on devrait avoir son mot à dire. Si on ne se sent pas bien par rapport à quoi que ce soit, on ne devrait pas le faire. Mais je suppose que les gens sont les gens, vous savez, et parfois on tombe sur de petites situations. Mais à la fin, cela a été à peu près résolu. Michael a obtenu gain de cause et les choses se sont arrangées. Je n’y voyais rien d’autre. »

Les deux dernières répétitions

Pendant les deux dernières répétitions, Jackson s’est vraiment mis en marche, dit Grant. « Je crois qu’il sentait vraiment que ça prenait forme. Nous sentions tous vraiment que ça prenait forme pendant ces deux dernières répétitions. C’était juste un sentiment différent ces deux dernières nuits. Michael était très impliqué, très ouvert d’esprit sur les choses. Il vivait simplement sur scène. Toute son ambiance était différente. C’était comme s’il se connectait vraiment avec nous et avec la musique. On avait vraiment l’impression que c’était prêt. C’était comme : “OK, je peux dormir ce soir.” Il nous donnait un sentiment chaleureux ces deux derniers jours. Nous sommes tous repartis avec le sourire. »

Il décrit la dernière répétition comme assez banale, juste un jour de travail de plus. « La dernière routine dont je me souviens avoir faite avec lui était Thriller. Il a fait d’autres choses, d’autres chansons, et nous avons déroulé tout le spectacle. J’ai eu un problème avec mon masque ce jour-là — mon masque de Thriller. Il était très serré sur mon visage et il était difficile de respirer, mais je m’en suis sorti. C’était une très bonne répétition. Avant de partir, il a dit qu’il nous verrait demain et “bonne répétition”, avec un sourire sur le visage, le pouce levé. »

Michael n’est plus

Le lendemain, dit Grant, semblait comme n’importe quel autre jusqu’à ce que la nouvelle parvienne aux répétitions que Jackson avait été transporté d’urgence à l’hôpital.

« Nous étions en train de répéter et d’attendre qu’il arrive », dit-il. « Puis les gens ont commencé à recevoir des appels téléphoniques. Beaucoup de gens ont simplement éteint leur téléphone parce que ça devenait ridicule. Mon téléphone n’a jamais autant explosé de ma vie. Nous priions tous séparément et puis, quand nous avons enfin commencé à nous réunir pour prier ensemble, faire notre dernière prière, ils sont entrés et nous ont dit qu’il était déjà parti.

« Nous nous sommes tous effondrés. Beaucoup d’entre nous se sont séparés et sont allés dans leur coin et c’était comme si tout le stade pleurait. C’était simplement le pire. C’était l’un des pires jours de ma vie. C’était la fin de quelque chose qui allait être si grand et si extraordinaire. »

Se produire à l’hommage

En quelques jours, les danseurs étaient de retour en répétition, cette fois pour préparer l’hommage à Jackson, où ils ont interprété Will You Be There avec Jennifer Hudson. « C’était quelque chose de beau et nous avons pensé que c’était approprié pour ses funérailles », dit Grant. « Nous voulions faire quelque chose qui venait de nous. »

La chanson avait été initialement répétée pour les concerts This Is It, mais son inclusion n’avait jamais été confirmée. « Nous l’avons répétée mais pas au sens où nous l’aurions refaite encore et encore », dit-il. « Nous l’avons faite deux ou trois fois et il souriait simplement. Il remontait juste sur scène donc je suppose qu’il se remémorait certains moments. C’était un bon sentiment. C’était comme une marche à travers avec la musique en fond et tout ça. Il a chanté quelques lignes mais le truc avec Michael, c’est qu’il nous disait toujours de ne pas tout donner à fond. Gardez-le pour les fans. Gardez-le pour le public. »

Répéter la routine pour l’hommage à Jackson a été une expérience émouvante, dit Grant. « C’est quand nous répétions avec Jennifer Hudson que j’ai vraiment réalisé — “OK, c’est… vraiment… il n’est plus là. Ce n’est pas un rêve.” C’est à ce moment-là que je me suis vraiment effondré. Je me suis mis à pleurer. Je ne pouvais pas me retenir. Je suis le silencieux du groupe — ils me taquinent parce que je suis si silencieux — alors qu’il se mette à pleurer comme ça a permis à tous les autres de le faire. Mekia [Cox] s’est mise à pleurer, puis Dres s’est mis à pleurer et puis d’autres ont commencé. Je me souviens que Jennifer nous regardait comme : “Wow.” »

Il est clair que Grant a été profondément affecté par la mort de Jackson. Sa voix devient feutrée et sombre quand il se remémore les suites. « Aujourd’hui encore, c’est difficile pour moi parce que je dois répondre à tant de questions quand je croise des gens. Mes amis et ma famille comprennent, donc ils ne me posent pas vraiment beaucoup de questions à ce sujet, mais c’est difficile de parler aux fans parfois. Je n’en suis toujours pas remis. Je l’ai toujours en moi, vous savez. Ce n’est pas clos. Je fais des rêves à ce sujet. »

Grant s’est aussi senti déchiré lorsqu’on a demandé aux danseurs de faire office d’huissiers aux funérailles privées de Jackson. « Étant si jeune — je ne gère pas facilement la mort et les funérailles. Toutes les funérailles ont été très émouvantes pour moi. Mais en même temps, je devais garder le sourire pour la famille ou pour les autres ou pour les enfants afin de leur faire savoir que tout irait bien. Je portais le deuil mais je me sentais déplacé parce que je pensais que c’était leur moment avec leur fils. J’avais beaucoup d’émotions mélangées. »

La sortie de This Is It a aussi suscité des émotions mitigées. À l’époque de la sortie, il avait donné une interview disant qu’il attendrait le DVD. Aujourd’hui, il dit qu’il trouve toujours difficile de le regarder. Il est aussi perplexe face à certains choix qui ont été faits sur ce qui a été inclus ou non. « C’est drôle parce que ces moments que vous voyez, il ne donne toujours pas tout. Il y a eu des moments où il le faisait vraiment, vraiment, à fond. Il y a beaucoup de choses qui n’ont pas été montrées dans This Is It. Je ne sais vraiment pas pourquoi ces choses ont été laissées de côté. »

Faire face aux fans de Michael Jackson en colère

Une chose pour laquelle Grant et ses collègues danseurs n’étaient pas préparés après la sortie de This Is It : un déluge de courriers haineux de fans qui les tenaient responsables de la mort de Jackson.

« Il y a certains fans qui font comme si c’était de notre faute », se lamente-t-il. « Comme si nous étions censés savoir comment est Michael, ou comme si nous étions censés l’arrêter. Nous étions censés faire ceci. Nous étions censés faire cela. Ce n’est pas du tout ça. Nous n’avons aucun contrôle là-dessus. Nous sommes de tout nouveaux danseurs qui entrent dans tout ça. Nous sommes aussi choqués que le monde entier.

« Une fois, je me suis simplement effondré parce qu’ils ne comprennent pas comment c’était. Parfois j’ai même pensé à ne plus avoir de Facebook et des choses comme ça, mais je ne peux pas faire ça à cause de certains fans. Ce ne sont pas tous les fans, juste certains fans. Ils sont tellement impliqués qu’ils nous blâment tous. Mais je suis silencieux et je les laisse faire ce qu’ils veulent, parce que je ne peux pas… ça ne vaut pas la peine de se battre. Beaucoup de gens ont leur propre opinion là-dessus et on ne peut pas la changer. Les gens vont dire ce qu’ils veulent. »

Grant dit que, bien que les danseurs reçoivent encore des messages négatifs, c’est devenu moins un problème ces derniers mois. Aujourd’hui, il reçoit principalement des e-mails de fans curieux, y compris quelques « questions folles ». « Je crois que la question la plus folle que j’aie eue, c’était quel type de sous-vêtements Michael portait. Vous savez, c’est une question folle. Je n’en sais rien ! »

Poursuivre ses rêves

Ces derniers mois, Grant a repris là où Jackson s’était arrêté, dit-il, en se produisant dans plusieurs spectacles de charité. « J’ai fait quelques choses ici à West Palm Beach pour différentes écoles, en essayant de lever de l’argent pour différentes causes comme les enfants atteints du sida, les enfants maltraités et des choses comme ça. Puis récemment, Frank et moi sommes retournés dans son lycée à Milwaukee.

« Nous essayons de faire vivre les arts et de faire savoir aux enfants qu’ils peuvent faire ce que nous faisons s’ils restent concentrés, restent positifs et travaillent dur. Rien n’est impossible. J’ai commencé comme ces enfants. Dès mes 14 ou 15 ans, j’ai continué. Parfois je me décourageais mais il faut simplement continuer.

« Je pense qu’avec les enfants, ils ont juste besoin de cette personne, peu importe qui c’est. Si leur mère ou leur père n’est pas là pour eux, ils admirent les artistes. Ils admirent toute personne qui leur donnera du temps et leur parlera. Ils chériront cela. Je sais que nous avons changé la vie de quelques enfants à Milwaukee en les encourageant à poursuivre ce qu’ils veulent faire. »

Avec un album en préparation, une invitation à chorégraphier la prochaine tournée de Kelly Rowland et quelques contrats de disques sur la table, Grant dit qu’il veut maintenant réussir dans l’industrie de la musique.

« Mon rêve maintenant est de devenir un artiste de scène. Comme Michael l’était. Je veux juste divertir, avoir mes propres clips, ma propre musique. Même pas pour l’argent, juste le faire pour moi et pour les gens qui l’apprécient vraiment. Cela a toujours été mon rêve de longue date. Mon autre rêve s’est réalisé, rencontrer Michael, danser avec Michael. Maintenant mon dernier rêve ultime est de devenir un artiste à succès et de faire vivre son héritage.

« Il m’a changé dès que j’étais petit mais maintenant il m’a appris que tout est possible. Quoi que vous fassiez, foncez et donnez toujours 125 %. Non… 180 % ! Vivez simplement sur scène. Si c’est votre passion, alors amusez-vous sur scène. Si vous êtes frustré, alors lâchez tout. Connectez-vous avec la musique. Connectez-vous avec le public. J’ai tellement appris de lui sur le plan professionnel, rien qu’en le regardant, en l’écoutant. C’était un homme extraordinaire pour ça. Je veux simplement reprendre cela et me servir de lui comme d’une figure paternelle. »

Source : MJFC / sawfnews.com