كرييّس غرانت يستعيد الأيام الأخيرة لمايكل

(13 مارس 2010) يتحدث كرييّس غرانت، أول راقص اختاره مايكل جاكسون بنفسه ليقف إلى جانبه على المسرح، إلى تشارلز تومسون بعد مرور عام بالضبط على بيع مايكل 50 حفلة في ساحة O2 في لندن.

في عمر 21 عامًا، حقق كرييّس غرانت الكثير. عندما كان مراهقًا وصل إلى المرحلة النهائية ضمن الستة عشر في برنامج «Making the Band» لـ P Diddy. وفي عمر 20 عامًا تم تعيينه من قِبل بيونسيه نولز لتصميم الرقصات لجولتها العالمية «I Am...». واليوم يُعرف عالميًا بوصفه أحد الراقصين الرئيسيين في حفلات «This Is It» التي انتهت بشكل مأساوي لمايكل جاكسون.

جاءت فرصته الكبيرة بعد وقت قصير من مغادرته «Making the Band»، عندما صادف مصادفة فرانك جاتسون، مصمم الرقصات.

«كنت في نيويورك، وكانوا قد أخرجوني للتو من العرض»، يتذكر. «اصطدمنا ببعضنا في متجر. كان يقول: «أليست أنت كرييّس من Making the Band؟ لديك موهبة كبيرة، لا أعرف لماذا أخرجك ديدي» وكل هذا. ثم تبادلنا معلومات التواصل وظل على اتصال معي.

«تجربة «This Is It»

يقول غرانت إن حجم تجربة الاختبار كان مُخيفًا. «كنت هادئًا جدًا. كنت متوترًا لكنني كنت شديد التركيز على ما يجب أن أفعله. أردت فقط أن أنهي الأمر بسرعة؛ أن أؤدي وأبذل كل ما لدي. لكن بمجرد أن خضعت للاختبار لأول مرة، شعرت أنه جيد، وكنت أريد الاستمرار في ذلك».

اجتاز غرانت الاختبار الأول بنجاح، وتمت دعوته إلى جولات المتابعة (callbacks)، حيث كان جاكسون يراقب من بين الجمهور ويختار بنفسه راقصيه الرئيسيين. لكن غرانت يقول إنه لم تسمح له بوجود جاكسون أن يشتته.

«كنت متحمسًا جدًا لكل ما يتعلق بالأمر—بوجوده—لكن بمجرد أن بدأت الموسيقى وحان وقت الرقص، تركت كل شيء. عندما أؤدي، أطرح كل شيء جانبًا، لذلك كان الأمر كأنه غير موجود. ثم بعد أن انتهيت، قلت: «حسنًا، آمل أن يكون قد لاحظ، وآمل أن يكون قد أعجب به»».

لقد أعجب. ووفقًا لـ Travis Payne، كان غرانت أول راقص اختاره جاكسون يدويًا، إذ قال: «انظروا إلى هذا المهرّج وهو يمضي!» وبعد الإعلان عن الراقصين الرئيسيين، أتيحت لهم فرصة مقابلة بطلهم.

أول لقاء مع مايكل

«صافحنا بالأيدي وكل شيء. لديه أيدٍ كبيرة جدًا»، يقول غرانت، الذي ما زال يتحدث عن جاكسون بصيغة الحاضر من حين لآخر، ويصحح نفسه بهدوء عندما يلاحظ. «كان كأنه تمثال. كان حضوره مذهلًا جدًا ولم أصدق ذلك. أردت أن أبكي لكن لم أستطع لأن جسدي كان في حالة صدمة.

«قال مايكل: «أنت مذهل»، وأعطاني مصافحة قوية لن أنساها. لم أكن أظن أن ذلك اليوم سيأتي، تعرف؟ كنت طفلًا صغيرًا، آمل وأحلم بلقاء هذا الشخص، ولا أتخيل أبدًا أنك ستصل إلى ذلك. لكن عندما حدث أخيرًا—لم يكن هناك أي شعور آخر مثل هذا. لا أستطيع أن أصف ما شعرت به».

العمل مع مايكل

بدأت بروفات الرقص في الأسبوع التالي، وكانت—بحسب غرانت—«مكثفة»، مع يوم إجازة واحد فقط في الأسبوع. تدربت المجموعة لعدة أسابيع دون جاكسون، لتصقل الروتينات قبل أن ينضم إليهم على المسرح. «كنا نستخدم الوقت للتقارب مع بعضنا، لبناء الكيمياء بيننا جميعًا كي نبدو جيدين معًا على المسرح. كان مايكل يظهر من وقت لآخر لمراقبتنا وإعطائنا ملاحظات هنا وهناك، لكنه كان خجولًا جدًا في البداية.

«أول شيء تدربنا عليه مع مايكل كان «They Don't Really Care About Us»، وكثير منا كان يخطئ لأننا لم نكن نستطيع التوقف عن النظر إليه. لقد تأثرت كثيرًا، لكنني كنت أحافظ على تماسك نفسي. كان عليّ أن أظل أتمتم في أذن شريكي في الرقص دريس [ريد]، «لنركز فقط، لنحافظ على تماسكنا»، وكان يقول: «لا أستطيع—إنه مايكل!» بعد ذلك الاختبار الأول، أصبحت بخير. فقط تأكدت أنني بقيت مركزًا وبقيت على مستواي».

يقول غرانت إن البروفات مع جاكسون كانت متقطعة، لأنه كان لديه الكثير من الأمور الأخرى. «كان لديه أشياء كثيرة أخرى بخصوص صوته، أن يجعل صوته صحيحًا، وكان لديه الكثير من الأمور المتعلقة بالملابس... لم يكن يستطيع البقاء في البروفة طوال الوقت. كان لديه الكثير ليقوم به في الجولة—ترتيب كل شيء معًا».

وبعد أن أتقنوا الروتينات مبكرًا، يقول غرانت إن الراقصين كانوا غالبًا يؤدون عرضًا كاملاً من البداية إلى النهاية دون جاكسون، مع إدراج مؤثرات خاصة و«أرقام بطيئة لمايكل» حول المقاطع الثقيلة بالرقص. وحين جاء اختيار الأغاني البطيئة، يستعيد غرانت أن جاكسون واجه معضلة بشأن ما إذا كان سيضم «Human Nature» أم «Stranger In Moscow» كأول أغنية بالأسلوب البالدي (ballad).

«أتذكر أنني كنت أشاهد مايكل وهو يغني ويتدرب على «Stranger In Moscow». كان يحاول أن يقرر أيهما سيفعل—هل يريد تقديمها كمقطوعة واحدة (medley)، أم أن يضعهما معًا، أو ربما يضم واحدة منهما كإعادة (encore). كان مايكل يجرب أغاني مختلفة، ويرى ما المشاعر التي يشعر بها تجاه كل أغنية، وما هي الأغاني المفضلة لدى الجمهور، وأيضًا أي واحدة تناسب ضمن قائمة الجولة كاملة. كان هناك الكثير من ذلك».

جاكسون كان «يُستغل»

على الرغم من أن جاكسون كان حاضرًا ومشاركًا، أثار غرانت علامات استفهام عندما قال في مقابلة حديثة إنه شعر في وقت مبكر أن جاكسون كان «يُستغل».

«شعرت فقط أحيانًا أنهم كانوا يسألون مايكل عن أمور، ولم أفهم ذلك لأن مايكل هو الفنان»، يوضح. «شعرت أنه ينبغي لنا جميعًا أن نستمع لما يقوله عن الترفيه وأن نتبع مشاعره. إذا لم يشعر أن شيئًا ما صحيح أو إذا لم يكن هناك شيء على ما يرام، شعرت أنه يجب أن يُترك الأمر. يجب أن يكون له الحق في فعل ذلك.

«بالنسبة لي كان الأمر موضع تساؤل... أحاول أن أجد الطريقة الصحيحة للقول... هل كانوا يدفعونه فعلًا إلى القيام بهذا، أم أنه كان يعرف ما المفترض أن يتم؟ شعرت أنه في النهاية، كفنان، يجب أن يكون لك رأي. إذا لم تشعر أن شيئًا ما صحيحًا، فلا ينبغي أن تفعله. لكن أظن أن الناس هم الناس، تعرف، وأحيانًا تصادف مواقف صغيرة. لكن في النهاية تم حل الأمر تقريبًا. حصل مايكل على ما يريد وتم ترتيب الأمور. لم أقصد شيئًا آخر من ذلك».

آخر بروفين اثنين

خلال آخر بروفين اثنين، دخل جاكسون في حالة نشاط حقيقية جدًا، يقول غرانت. «أظن أنه شعر فعلًا أن الأمور بدأت تتجمع. شعرنا جميعًا أن كل شيء يلتئم في هذين البروفين الأخيرين. كان الأمر مختلفًا في هاتين الليلتين الأخيرتين. كان مايكل منخرطًا جدًا، ومنفتحًا جدًا على الأفكار. كان يعيش على المسرح. كانت أجواؤه مختلفة تمامًا. كان الأمر كأنه يتواصل معنا ومع الموسيقى. شعرت أن كل شيء قد اكتمل. كأنني أقول: «حسنًا، يمكنني أن أنام الليلة». لقد أعطاك شعورًا دافئًا في اليومين الأخيرين. غادرنا جميعًا بابتسامة على وجوهنا».

ويصف غرانت آخر بروفة بأنها لم تكن مميزة، مجرد يوم آخر في العمل. «آخر روتين أتذكر أنني قمت به معه كان «Thriller». فعل أشياء أخرى، أغاني أخرى، وقمنا بتمرير العرض كاملًا. كان لديّ مشكلة في قناعي في ذلك اليوم—قناع «Thriller» الخاص بي. كان ضيقًا جدًا على وجهي وكان من الصعب أن أتنفس، لكنني تجاوزت ذلك. كانت بروفة جيدة جدًا. قبل أن يغادر قال إنه سيرانا غدًا و«بروفة جيدة»، وهو يبتسم ويشير بإبهامه للأعلى».

مايكل لم يعد موجودًا

في اليوم التالي، يقول غرانت، بدا الأمر كأي يوم آخر حتى وصلت إلى البروفات أخبار بأن جاكسون قد تم نقله إلى المستشفى بشكل عاجل.

«كنا نتدرب فقط وننتظر أن يأتي»، يقول. «ثم بدأت الناس تتلقى اتصالات هاتفية. أغلقت هواتف كثير من الناس لأن الأمر كان يزداد سخافة. لم تهتز هاتفي بهذا القدر في حياتي. كنا جميعًا ندعو كلٌ على حدة، ثم عندما بدأنا أخيرًا أن نجتمع للصلاة معًا، دعاءنا الأخير، دخلوا وأخبرونا أنه كان قد رحل بالفعل.

«انهيارنا كان جماعيًا. انقسم كثير منا وذهب كل واحد إلى زاويته الخاصة، وكان الأمر كأن الملعب بأكمله يبكي. كان هذا الأسوأ. كان واحدًا من أسوأ الأيام في حياتي. كان نهاية شيء كان سيصبح عظيمًا جدًا ومذهلًا جدًا».

الأداء في مراسم التأبين

بعد أيام قليلة، عاد الراقصون إلى البروفات، هذه المرة استعدادًا لتأبين جاكسون، حيث قدموا أغنية «Will You Be There» مع جennifer Hudson. «كان شيئًا جميلًا، واعتقدنا أنه مناسب لجنائزِه»، يقول غرانت. «كنا نريد أن نفعل شيئًا ينبع منا».

كانت الأغنية قد تم تدريبها مبدئيًا لحفلات «This Is It»، لكن لم يتم تأكيد إدراجها. «تدربنا عليها، لكن ليس بمعنى أننا كررناها مرارًا وتكرارًا»، يقول. «قمنا بها عدة مرات وكان يبتسم فقط. كان يعود إلى المسرح، لذا أظن أنه كان يستعيد ذكريات أوقات معينة. كان شعورًا جيدًا. كان الأمر كأنه مرور عبر الموسيقى والأشياء. غنى سطورًا قليلة، لكن ما يميز مايكل أنه كان دائمًا يخبرنا ألا نفعلها بالكامل. احفظوها للمعجبين. احفظوها للجمهور».

يقول غرانت إن التدريب على روتين تأبين جاكسون كان تجربة مليئة بالمشاعر. «كان ذلك عندما كنا نتدرب مع جennifer Hudson، حين أدركت حقًا—«حسنًا، هذا... حقًا... إنه ليس هنا. هذا ليس حلمًا». عندها انهرت فعليًا. بدأت أبكي. لم أستطع كتم ذلك. أنا الشخص الهادئ في المجموعة—يستفزونني لأنني هادئ جدًا—لذلك عندما بدأت أبكي بهذه الطريقة، جعل ذلك الأمر مقبولًا للجميع. بدأت ميكيا [Cox] بالبكاء، ثم بدأ دريس بالبكاء، ثم بدأ أشخاص آخرون. أتذكر أن جennifer كانت تنظر إلينا وكأنها تقول: «يا له من أمر!»»

من الواضح أن غرانت تأثر بشدة بوفاة جاكسون. يخفت صوته ويصبح حزينًا وهو يستعيد ما حدث بعد ذلك. «حتى يومنا هذا، الأمر صعب عليّ لأنني يجب أن أجيب عن الكثير من الأسئلة عندما أصادف الناس. يفهم أصدقائي وعائلتي ذلك، لذلك لا يسألونني كثيرًا عنه، لكن من الصعب أحيانًا التحدث مع المعجبين. لم أتعافَ بعد. ما زلت أحمله، تعرف. لم يُغلق الأمر. لدي أحلام عنه».

كما شعر غرانت بحالة من التناقض عندما طُلب من الراقصين أن يعملوا كمضيفين (ushers) في جنازة جاكسون الخاصة. «كوني صغيرًا جدًا—لا أتعامل مع الموت والجنازات بسهولة. كانت الجنازة كلها مؤثرة جدًا بالنسبة لي. لكن في الوقت نفسه، كان عليّ أن أحافظ على ابتسامة على وجهي للعائلة، أو أن أحافظ على ابتسامة للآخرين أو للأطفال كي أُشعرهم أن كل شيء سيكون بخير. كنت أحزن، لكنني شعرت أنني في غير مكاني لأنني شعرت أنه يجب أن يكون وقتهم هم مع ابنهم. كانت لدي مشاعر متضاربة كثيرة».

كما أثارت عملية إصدار «This Is It» مشاعر متباينة. في ذلك الوقت، عندما صدر، أجرت مقابلة قال فيها إنه سيستنى قرص DVD. اليوم يقول إنه ما زال يجد صعوبة في مشاهدته. كما أنه مندهش من بعض الخيارات التي تم اتخاذها بشأن ما تم تضمينه وما لم يتم تضمينه. «الأمر مضحك لأن تلك المقاطع التي تراها، هو لا يزال لا يؤديها بالكامل. كانت هناك أوقات كان يؤدي فيها فعلًا بشكل كامل، بالكامل. هناك الكثير من الأشياء التي لم تُعرض في «This Is It». لا أعرف حقًا لماذا تم ترك تلك الأمور خارجًا».

التعامل مع معجبي مايكل جاكسون الغاضبين

كان هناك شيء واحد لم يكن غرانت وزملاؤه الراقصون مستعدين له بعد إصدار «This Is It»: وابل من رسائل الكراهية من المعجبين الذين حمّلوهم مسؤولية وفاة جاكسون.

«هناك معجبون يجعلون الأمر يبدو وكأنها خطيئتنا»، يشكو. «كأننا فقط كان ينبغي أن نعرف كيف هو مايكل، أو كأننا كان ينبغي أن نوقف ذلك. كان المفترض أن نفعل هذا. كان المفترض أن نفعل ذاك. ليس الأمر كذلك. ليس لدينا أي سيطرة على ذلك. نحن راقصون جدد دخلنا هذا كله. نحن أيضًا مصدومون مثل العالم».

«في مرة ما انهرت فقط لأنهم لا يفهمون كيف كان الأمر. أحيانًا كنت أفكر حتى في عدم وجود فيسبوك بعد الآن وأشياء من هذا القبيل، لكن لا يمكنني فعل ذلك بسبب بعض المعجبين. ليس كل المعجبين، فقط بعضهم. هم متورطون جدًا لدرجة أنهم يلوموننا جميعًا. لكنني هادئ فقط وأتركهم يفعلون ما يريدون، لأنني لا أستطيع... ليس الأمر يستحق القتال من أجله. لدى كثير من الناس آراؤهم الخاصة حول ذلك ولا يمكنك تغييرها. الناس سيقولون ما يريدون».

يقول غرانت إنه رغم أن الراقصين ما زالوا يتلقون رسائل سلبية، فقد أصبح الأمر أقل إشكالية في الأشهر الأخيرة. حاليًا، يحصل في المقام الأول على رسائل بريد إلكتروني من معجبين فضوليين، بما في ذلك بعض «الأسئلة المجنونة». «أظن أن أكثر سؤال مجنون طرحوه عليّ كان: ما نوع الملابس الداخلية التي كان يرتديها مايكل. تعرف، هذا سؤال مجنون. لا أعرف!»

ملاحقة الأحلام

في الأشهر الأخيرة، بدأ غرانت من حيث توقف مايكل، كما يقول، عبر المشاركة في عدد من العروض الخيرية. «قمت بأشياء هنا في ويست بالم بيتش لمدارس مختلفة، محاولًا جمع المال لأسباب مختلفة مثل الأطفال الذين لديهم AIDs، والأطفال المُساء إليهم وأشياء من هذا القبيل. ثم مؤخرًا عدت أنا وفرانك إلى مدرسته الثانوية في ميلووكي.

«نحاول أن نحافظ على الفنون حية، وأن نُخبر الأطفال أنهم يستطيعون فعل ما نفعله نحن إذا ظلوا مركزين، وظلوا إيجابيين، وعملوا بجد. لا شيء مستحيل. بدأت مثل هؤلاء الأطفال تمامًا. منذ أن كنت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة، واصلت. أحيانًا كنت أشعر بالإحباط، لكن عليك فقط أن تستمر.

«أشعر أن الأطفال يحتاجون إلى ذلك الشخص فقط، مهما كان من هو. إذا لم يكن والدهم أو والدتهم موجودًا من أجلهم، فإنهم ينظرون إلى الفنانين. ينظرون إلى أي شخص يمنحهم وقتًا ويتحدث معهم. سيُقدّرون ذلك. أعرف أننا غيّرنا حياة بعض الأطفال في ميلووكي بتشجيعهم على السعي وراء ما يريدون فعله».

وبوجود ألبوم قيد الإعداد، ودعوة لتصميم الرقصات لجولة كِلي رولياند القادمة، إضافة إلى بعض صفقات التسجيل المطروحة على الطاولة، يقول غرانت إنه يريد الآن أن ينجح بقوة في صناعة الموسيقى.

«حلمي الآن أن أصبح مُقدّم عروض (entertainer). مثلما كان مايكل. أريد فقط أن أُسلي، وأن أصنع فيديوهات موسيقية خاصة بي، وموسيقى. ليس حتى من أجل المال، بل من أجل نفسي ولأجل الناس الذين يقدّرون ذلك فعلًا. كان هذا دائمًا حلمي منذ زمن طويل. تحقق حلمي الآخر، وهو لقاء مايكل والرقص معه. والآن حلمي الأخير، الأسمى، هو أن أصبح مُقدّم عروض ناجحًا وأن تستمر ذكراه حية.

«لقد غيّرني منذ أن كنت صغيرًا، لكن الآن علّمني أن أي شيء ممكن. أي شيء تفعله، فقط امضِ من أجله وامنح 125% دائمًا. لا... 180%! فقط عِش على المسرح. إذا كانت هذه شغفك، فاستمتع على المسرح. إذا كنت محبطًا، أطلق كل شيء. تواصل مع الموسيقى. تواصل مع الجمهور. تعلمت منه الكثير على المستوى الاحترافي، فقط بمشاهدته والاستماع إليه. كان رجلًا مذهلًا في هذا الجانب. أريد أن أنقل ذلك وأستخدمه كصورة الأب بالنسبة لي».

المصدر: MJFC / sawfnews.com