Kriyss Grant relembra os últimos dias de Michael

(13 de março de 2010) Kriyss Grant, o primeiro dançarino que Michael Jackson escolheu para ficar ao lado dele no palco, fala com Charles Thomson exatamente um ano depois de Michael esgotar 50 shows no O2, em Londres.

Aos 21 anos, Kriyss Grant já conquistou muita coisa. Quando era adolescente, chegou à final dos dezesseis do "Making the Band", de P Diddy. Aos 20, foi contratado por Beyonce Knowles para coreografar a turnê mundial "I Am...". Hoje em dia, ele é conhecido mundialmente como um dos principais dançarinos das apresentações da turnê This Is It, infelizmente interrompida, de Michael Jackson.

O grande salto aconteceu pouco depois de deixar o "Making the Band", quando teve um encontro casual com o coreógrafo Frank Gatson.

"Eu estava em Nova York e tinha acabado de ser tirado do programa", ele relembra. "O Frank e eu nos esbarramos numa loja. Ele ficou tipo: 'Você não é o Kriyss do Making the Band? Você tem tanto talento, não sei por que o Diddy te tirou' e todo aquele papo. Então a gente trocou contatos e ele manteve contato comigo.

'Audição do This Is It'

Ver o tamanho da audição era intimidante, diz Grant. "Eu era muito quieto. Eu estava nervoso, mas muito focado no que eu precisava fazer. Eu só queria acelerar e terminar logo; só apresentar e dar o meu melhor. Mas assim que eu fiz a audição pela primeira vez, pareceu bom, e eu só queria continuar fazendo."

Grant passou pela primeira audição e foi convidado para as chamadas de retorno (callbacks). Nelas, Jackson assistiu da plateia e escolheu pessoalmente seus principais dançarinos. Mas Grant diz que não deixou a presença de Jackson atrapalhar.

"Eu estava muito empolgado com tudo — com ele estar lá — mas assim que a música começou e chegou a hora de dançar, eu só deixei rolar. Quando eu me apresento, eu jogo tudo pela janela, então era como se ele não estivesse lá. Aí, depois que eu terminei, eu fiquei tipo: 'Ok, espero que ele tenha notado e espero que ele tenha gostado'."

Ele notou. Segundo Travis Payne, Grant foi o primeiro dançarino que Jackson escolheu à mão, exclamando: "Olha esse sujeito indo!" Depois que os principais dançarinos foram anunciados, eles tiveram a oportunidade de conhecer o ídolo.

Primeiro encontro com Michael

"Ele apertou nossas mãos e tudo mais. Ele tem mãos bem grandes", diz Grant, que ainda fala de Jackson no presente às vezes, corrigindo-se em silêncio quando percebe. "Ele era como uma estátua. A presença dele era tão incrível que eu não conseguia acreditar. Eu queria chorar, mas não podia, porque meu corpo estava em choque.

"O Michael disse: 'Você é incrível', e me deu um aperto de mão bem firme, daqueles que eu nunca vou esquecer. Eu nunca achei que aquele dia ia chegar, sabe? Ser uma criança e ficar esperando, sonhando em conhecer essa pessoa, e nunca pensar que você vai conseguir. Mas quando eu finalmente consegui — não tinha nenhum outro sentimento igual. Eu não consigo explicar como eu me senti."

Trabalhando com Michael

Os ensaios de dança começaram na semana seguinte e foram 'intensos', diz Grant, com apenas um dia de folga por semana. O grupo ensaiou sem Jackson por várias semanas, aperfeiçoando as rotinas antes de se juntar a ele no palco. "A gente usava o tempo para criar vínculo entre nós, só construindo a química entre todo mundo para a gente conseguir ficar bem juntos no palco. O Michael aparecia de vez em quando para nos assistir e dar feedback aqui e ali, mas no começo ele era bem tímido.

"A primeira coisa que a gente ensaiou com o Michael foi They Don't Really Care About Us e muita gente estava errando porque não conseguia parar de olhar para ele. Eu fiquei bem deslocado, mas eu estava me mantendo. Eu precisava ficar sussurrando para meu parceiro de dança Dres [Reid]: 'Vamos só focar, vamos manter isso junto', e ele dizia: 'Eu não consigo — é o Michael!' Depois daquela primeira vez, eu fiquei OK. Eu só garanti que eu continuaria focado e jogando no meu nível."

Os ensaios com Jackson eram esporádicos, diz Grant, porque ele tinha tanta coisa para fazer. "Ele tinha muito mais coisas para fazer em relação aos vocais, acertar a voz dele, e ele tinha muita coisa a ver com figurinos... Ele não podia ficar no ensaio o tempo todo. Ele tinha muita coisa para fazer na turnê — colocar tudo junto."

Depois de dominar as rotinas cedo, Grant diz que os dançarinos muitas vezes faziam ensaios completos do show sem Jackson, com efeitos especiais e 'músicas lentas para o Michael' sendo inseridas ao redor das faixas mais pesadas de dança. Quando chegou a hora de escolher músicas lentas, Grant relembra que Jackson enfrentou um dilema sobre incluir Human Nature ou Stranger In Moscow como sua primeira balada.

"Eu lembro de assistir o Michael cantando e ensaiando Stranger In Moscow. Ele estava tentando descobrir qual delas fazer — se ele queria fazer como medley, se queria colocar as duas ali ou talvez incluir uma como bis. O Michael estava testando músicas diferentes, vendo quais sentimentos ele tinha com as canções, quais eram as favoritas dos fãs, mas também qual se encaixava dentro de toda a lista de músicas da turnê. Tinha muita coisa disso."

Jackson estava sendo 'aproveitado'

Embora Jackson estivesse presente e envolvido, Grant levantou sobrancelhas quando disse, em uma entrevista recente, que sentiu no começo que Jackson estava sendo 'aproveitado'.

"Eu só senti que às vezes questionavam o Michael sobre coisas e eu não entendia isso, porque o Michael é o artista", ele explica. "Eu senti como se tudo o que o Michael dissesse sobre entretenimento, a gente deveria apenas ouvir e seguir os sentimentos dele. Se ele não achasse certo alguma coisa ou se algo não estivesse certo, eu senti que deveria simplesmente seguir. Ele deveria ter esse direito de fazer isso.

"Para mim era só... era questionável... Estou tentando achar a forma certa de dizer... Se eles realmente estavam pressionando ele a fazer isso ou se ele sabia o que deveria ser feito. Eu só senti que, no fim das contas, como artista, você deveria ter sua opinião. Se você não se sente bem com nada, você não deveria fazer. Mas acho que as pessoas são pessoas, sabe, e às vezes você se depara com situações pequenas. Mas no final foi praticamente resolvido. O Michael conseguiu do jeito dele e as coisas foram acertadas. Eu não quis dizer mais nada além disso."

Os dois últimos ensaios

Durante os dois últimos ensaios, Jackson realmente entrou no ritmo, diz Grant. "Eu acho que ele realmente sentiu que estava ficando tudo pronto. A gente sentiu muito isso nesses últimos dois ensaios. Era só um sentimento diferente nessas duas últimas noites. O Michael estava muito envolvido, muito aberto a ideias. Ele estava vivendo no palco. O clima dele era totalmente diferente. Era como se ele estivesse realmente se conectando com a gente e com a música. Parecia que estava pronto. Era como: 'Ok, eu posso dormir hoje'. Ele te dava uma sensação boa nesses últimos dois dias. A gente saiu com um sorriso no rosto."

Ele descreve o ensaio final como algo relativamente comum, só mais um dia de trabalho. "A última rotina que eu lembro de ter feito com ele foi Thriller. Ele fez outras coisas, outras músicas, e a gente passou por todo o show. Eu tive um problema com a minha máscara naquele dia — a minha máscara de Thriller. Ela estava bem apertada no meu rosto e era difícil respirar, mas eu consegui passar por isso. Foi um ensaio muito bom. Antes de ele ir embora, ele disse que nos veria amanhã e 'bom ensaio', com um sorriso no rosto, sinalizando positivo com o polegar."

Michael não existe mais

No dia seguinte, diz Grant, parecia com qualquer outro até que chegou a notícia aos ensaios de que Jackson tinha sido levado às pressas para o hospital.

"A gente estava só ensaiando e esperando ele entrar", ele diz. "Aí as pessoas começaram a receber ligações. Muita gente simplesmente desligou os celulares porque estava ficando ridículo. Meu telefone nunca ficou tão agitado na minha vida. A gente estava orando separadamente e, quando finalmente todo mundo começou a se juntar para orar junto, para fazer a nossa última oração, eles entraram e disseram que ele já tinha partido.

"A gente simplesmente desabou. Muita gente se separou e foi para os próprios cantos, e era como se o estádio inteiro estivesse chorando. Era o pior. Foi um dos piores dias da minha vida. Era o fim de algo que ia ser tão grande e tão incrível."

Se apresentando no memorial

Em poucos dias, os dançarinos voltaram aos ensaios, desta vez se preparando para o memorial de Jackson, onde eles apresentaram Will You Be There com Jennifer Hudson. "Foi algo lindo e a gente achou que era apropriado para o funeral dele", diz Grant. "A gente queria fazer algo que viesse de nós."

A música foi ensaiada originalmente para os shows de This Is It, mas a inclusão nunca foi confirmada. "A gente ensaiou, mas não no sentido de fazer aquilo repetidas vezes", ele diz. "A gente fez algumas vezes e ele só estava sorrindo. Ele estava voltando ao palco, então acho que estava lembrando de certas épocas. Era uma sensação boa. Era como um passeio com a música tocando e tal. Ele cantou algumas linhas, mas o que tem com o Michael é que ele sempre dizia para a gente não fazer tão completo. Guardar para os fãs. Guardar para o público."

Ensaiar a rotina para o memorial de Jackson foi uma experiência emocional, diz Grant. "Foi quando a gente estava ensaiando com Jennifer Hudson que realmente caiu a ficha — 'Ok, isso é... de verdade... ele não está aqui. Isso não é um sonho'. Foi aí que eu realmente desabei. Eu comecei a chorar. Eu não consegui segurar. Eu sou o mais quieto do grupo — eles implicam comigo porque eu sou tão quieto — então, para eu começar a chorar daquele jeito, fez com que ficasse OK para todo mundo. Mekia [Cox] começou a chorar, depois Dres começou a chorar e então outras pessoas começaram. Eu lembro da Jennifer olhando para a gente tipo: 'Nossa'."

Fica claro que Grant foi profundamente afetado pela morte de Jackson. A voz dele fica baixa e sombria quando ele lembra do pós. "Até hoje é difícil para mim, porque eu tenho que responder tantas perguntas quando esbarro nas pessoas. Meus amigos e minha família entendem, então eles não perguntam muito sobre isso, mas às vezes é difícil conversar com os fãs. Eu ainda não superei. Eu ainda tenho isso, sabe. Não foi encerrado. Eu tenho sonhos sobre isso."

Grant também se sentiu em conflito quando pediram que os dançarinos atuassem como recepcionistas (ushers) no funeral particular de Jackson. "Eu sendo tão jovem — eu não lido com morte e funerais com facilidade. O funeral inteiro foi muito emocional para mim. Mas ao mesmo tempo, eu precisava manter um sorriso no rosto para a família ou manter um sorriso no rosto para os outros ou para as crianças, para deixar claro que vai ficar tudo bem. Eu estava de luto, mas eu me sentia deslocado porque eu achava que era a vez deles com o filho deles. Eu tinha muitas emoções misturadas."

A liberação de This Is It também inspirou emoções misturadas. Na época do lançamento, ele deu uma entrevista dizendo que esperaria pelo DVD. Hoje ele diz que ainda acha difícil assistir. Ele também fica meio sem entender algumas das escolhas que foram feitas sobre o que entrou e o que não entrou. "É engraçado porque aqueles trechos que você vê, ele ainda não está fazendo tudo. Teve momentos em que ele estava fazendo de verdade, bem, bem completo, tipo full out. Tem muita coisa que não foi mostrada em This Is It. Eu realmente não sei por que deixaram aquilo de fora."

Lidando com fãs raivosos de Michael Jackson

Uma coisa que Grant e seus colegas dançarinos não estavam preparados para depois do lançamento de This Is It: uma enxurrada de mensagens de ódio de fãs que culpavam eles pela morte de Jackson.

"Você tem certos fãs que fazem parecer que é culpa nossa", ele lamenta. "Como se a gente tivesse que saber como o Michael era, ou como se a gente tivesse que impedir isso. A gente tinha que fazer isso. A gente tinha que fazer aquilo. Não é nada disso. A gente não tem controle sobre isso. Somos dançarinos novos entrando nessa história toda. A gente está tão chocado quanto o mundo está.

"Uma vez eu simplesmente desabei porque eles não entendem como foi. Às vezes eu até pensei em não ter mais Facebook e coisas assim, mas eu não posso fazer isso por causa de alguns fãs. Não são todos os fãs, só alguns. Eles estão tão envolvidos que culpam todo mundo. Mas eu sou quieto e deixo eles fazerem o que quiserem, porque eu não posso... não vale a pena lutar por isso. Muita gente tem suas próprias opiniões sobre isso e você não consegue mudar. As pessoas vão dizer o que elas quiserem."

Grant diz que, embora os dançarinos ainda recebam mensagens negativas, isso virou menos problema nos últimos meses. Hoje em dia, ele recebe principalmente e-mails de fãs curiosos, incluindo algumas 'perguntas malucas'. "A pergunta mais maluca que eu tive foi que tipo de cueca o Michael usava. Sabe, é uma pergunta maluca. Eu não sei!"

Seguindo sonhos

Nos últimos meses, Grant tem dado continuidade ao que Jackson deixou, diz ele, se apresentando em vários shows beneficentes. "Eu fiz algumas coisas aqui em West Palm Beach para escolas diferentes, tentando arrecadar dinheiro para causas diferentes, como crianças que têm AIDs, crianças abusadas e coisas assim. Depois, recentemente, eu e o Frank voltamos para a escola dele em Milwaukee.

"A gente está tentando manter as artes vivas e fazer com que as crianças saibam que elas podem fazer o que a gente faz se elas continuarem focadas, se manterem positivas e trabalharem duro. Nada é impossível. Eu comecei assim como essas crianças. Desde quando eu tinha 14 ou 15 anos, eu só continuei. Às vezes eu ficava desanimado, mas você tem que continuar.

"Eu sinto que com as crianças elas só precisam daquela pessoa, não importa quem seja. Se a mãe ou o pai não estiverem lá por elas, elas olham para os artistas. Elas olham para qualquer pessoa que vai dar tempo e conversar com elas. Elas vão valorizar isso. Eu sei que a gente mudou a vida de algumas crianças em Milwaukee incentivando elas a perseguirem o que elas querem fazer."

Com um álbum em andamento, um convite para coreografar a próxima turnê de Kelly Rowland e alguns acordos de gravação em pauta, Grant diz que agora quer fazer grande sucesso na indústria da música.

"Meu sonho agora é me tornar um artista/entretenedor. Assim como o Michael foi. Eu só quero entreter, ter meus próprios videoclipes, minha música. Não nem fazer isso pelo dinheiro, só fazer por mim e pelas pessoas que realmente apreciam. Esse sempre foi meu sonho de longa data. Meu outro sonho se realizou, conhecer o Michael, dançar com o Michael. Agora meu último sonho, o sonho definitivo, é me tornar um artista/entretenedor de sucesso e manter o legado dele vivo.

"Ele me mudou desde quando eu era pequeno, mas agora ele me ensinou que qualquer coisa é possível. O que quer que você faça, é só ir atrás e sempre dar 125% de si. Não... 180%! É só viver no palco. Se essa é sua paixão, então é só se divertir no palco. Se você estiver frustrado, então deixe tudo sair. Conecte-se com a música. Conecte-se com o público. Eu aprendi tanta coisa com ele no nível profissional, só observando e ouvindo. Ele foi um homem incrível nesse sentido. Eu só quero levar isso adiante e usar ele como uma figura de pai."

Fonte: MJFC / sawfnews.com