Kriyss Grant recuerda los últimos días de Michael

(13 de marzo de 2010) Kriyss Grant, el primer bailarín que Michael Jackson eligió personalmente para acompañarlo en el escenario, habla con Charles Thomson exactamente un año después de que Michael agotara las entradas de 50 conciertos en la arena O2 de Londres.

A sus 21 años, Kriyss Grant ha logrado mucho. De adolescente llegó a las semifinales de 'Making the Band' de P Diddy. A los 20 fue contratado por Beyonce Knowles para coreografiar su gira mundial 'I Am...'. Actualmente es conocido mundialmente como uno de los bailarines principales de los desafortunados conciertos This Is It de Michael Jackson.

Su gran oportunidad llegó poco después de salir de 'Making the Band', cuando tuvo un encuentro fortuito con el coreógrafo Frank Gatson.

"Estaba en Nueva York y recientemente me habían expulsado del programa", recuerda. "Frank y yo nos encontramos en una tienda. Él me dijo: '¿No eres tú Kriyss de Making the Band? Tienes mucho talento, no entiendo por qué Diddy te echó' y cosas así. Así que intercambiamos contactos y él se mantuvo en contacto conmigo.

'Audición para This Is It'

Ver la magnitud de la audición fue intimidante, dice Grant. "Estaba muy callado. Estaba nervioso pero muy concentrado en lo que tenía que hacer. Solo quería terminar rápido; simplemente actuar y darlo todo. Pero en cuanto audicioné por primera vez, me sentí bien y solo quería seguir haciéndolo."

Grant superó la primera audición y fue invitado a las siguientes rondas, donde Jackson observó desde el público y eligió personalmente a sus bailarines principales. Pero Grant dice que no dejó que la presencia de Jackson lo desconcentrara.

"Estaba muy emocionado por todo, por que él estuviera allí, pero cuando empezó la música y llegó el momento de bailar, simplemente me dejé llevar. Cuando actúo, dejo todo fuera, así que era como si él no estuviera. Luego, cuando terminé, pensé: 'OK, espero que se haya dado cuenta y que le haya gustado'."

Así fue. Según Travis Payne, Grant fue el primer bailarín que Jackson seleccionó personalmente, exclamando: "¡Mira a ese tipo cómo va!" Después de anunciar a los bailarines principales, tuvieron la oportunidad de conocer a su héroe.

Primer encuentro con Michael

"Nos dio la mano y todo. Tiene unas manos realmente grandes", dice Grant, quien aún habla de Jackson en presente a veces, corrigiéndose en voz baja cuando se da cuenta. "Él era como una estatua. Su presencia era tan increíble que no podía creerlo. Quería llorar pero no podía porque mi cuerpo estaba en shock.

"Michael dijo: 'Eres increíble' y me dio un apretón de manos fuerte que nunca olvidaré. Nunca pensé que ese día llegaría, ¿sabe? Siendo un niño pequeño, esperando y soñando con conocer a esta persona y sin pensar que realmente lo lograría. Pero cuando finalmente lo hice, no hubo otra sensación igual. No puedo expresar cómo me sentí."

Trabajando con Michael

Los ensayos de baile comenzaron la semana siguiente y fueron 'intensos', dice Grant, con solo un día libre a la semana. El grupo ensayó sin Jackson durante varias semanas, perfeccionando las rutinas antes de unirse a él en el escenario. "Usábamos ese tiempo para unirnos, construir la química entre todos para lucir bien juntos en el escenario. Michael aparecía de vez en cuando para observarnos y darnos retroalimentación, pero al principio era muy tímido.

"Lo primero que ensayamos con Michael fue They Don't Really Care About Us y muchos de nosotros cometíamos errores porque no podíamos dejar de mirarlo. Yo estaba muy desconcentrado pero me mantenía firme. Tenía que susurrarle a mi compañero de baile Dres [Reid], 'Concentrémonos, mantente firme', y él decía, 'No puedo, ¡es Michael!' Después de esa primera vez estuve bien. Solo me aseguré de mantenerme concentrado y en mi juego."

Los ensayos con Jackson fueron esporádicos, dice Grant, porque él tenía muchas otras cosas que hacer. "Tenía mucho que hacer con su voz, perfeccionarla, y también con los vestuarios... No podía quedarse todo el tiempo en los ensayos. Tenía mucho que ver con la gira, con armar todo el espectáculo."

Habiendo dominado las rutinas desde temprano, Grant dice que los bailarines a menudo realizaban ensayos completos del show sin Jackson, con efectos especiales y 'números lentos para Michael' insertados entre las canciones con más baile. Al elegir las canciones lentas, Grant recuerda que Jackson enfrentaba un dilema sobre si incluir Human Nature o Stranger In Moscow como su primera balada.

"Recuerdo ver a Michael cantar y ensayar Stranger In Moscow. Estaba tratando de decidir cuál hacer, si quería hacer un medley, incluir ambas o tal vez una como encore. Michael probaba diferentes canciones, viendo qué sentimientos le provocaban, cuáles eran las favoritas de los fans y también cuál encajaba mejor en la lista de canciones de la gira. Hubo mucho de eso."

Jackson estaba siendo 'explotado'

Aunque Jackson estaba presente e involucrado, Grant sorprendió cuando declaró en una entrevista reciente que sintió desde temprano que Jackson estaba siendo 'explotado'.

"Sentí que a veces cuestionaban a Michael sobre cosas y no lo entendía porque Michael es el artista", explica. "Sentí que cualquier cosa que Michael dijera sobre entretenimiento, todos deberíamos escuchar y seguir sus sentimientos. Si él no se siente bien con algo o si algo no está bien, sentí que simplemente debería descartarse. Él debería tener ese derecho.

"Para mí fue cuestionable... Estoy tratando de encontrar la forma correcta de decirlo... Si realmente lo estaban presionando para hacer esto o si él sabía lo que debía hacerse. Sentí que, en definitiva, como artista, uno debería tener la última palabra. Si no te sientes bien con algo, no deberías hacerlo. Pero supongo que la gente es gente, y a veces te encuentras con situaciones. Pero al final se resolvió. Michael salió adelante y las cosas se arreglaron. No quise decir nada más con eso."

Últimos dos ensayos

Durante los dos últimos ensayos, Jackson realmente se activó, dice Grant. "Supongo que realmente sintió que todo estaba tomando forma. Todos lo sentimos así en esos últimos dos ensayos. Fue una sensación diferente esas últimas dos noches. Michael estaba muy metido, muy abierto a las cosas. Simplemente vivía en el escenario. Su vibra era distinta. Era como si realmente conectara con nosotros y con la música. Se sentía que estaba listo. Era como decir, 'OK, puedo dormir esta noche'. Te daba una sensación cálida esos últimos dos días. Todos nos fuimos con una sonrisa en el rostro."

Describe el ensayo final como bastante normal, solo otro día de trabajo. "La última rutina que recuerdo hacer con él fue Thriller. Hizo otras cosas, otras canciones, y repasamos todo el show. Ese día tuve un problema con mi máscara, mi máscara de Thriller. Estaba muy apretada y me costaba respirar, pero lo superé. Fue un ensayo muy bueno. Antes de irse nos dijo que nos vería mañana y 'buen ensayo', con una sonrisa y el pulgar hacia arriba."

Michael ya no está

El día siguiente, dice Grant, parecía como cualquier otro hasta que llegó la noticia a los ensayos de que Jackson había sido llevado de urgencia al hospital.

"Estábamos ensayando y esperando que él entrara", dice. "Luego la gente empezó a recibir llamadas. Muchos apagaron sus teléfonos porque se estaba volviendo ridículo. Mi teléfono nunca había sonado tanto en mi vida. Todos rezábamos por separado y cuando finalmente nos juntamos para rezar juntos, para nuestra última oración, entraron y nos dijeron que él ya se había ido.

"Todos simplemente nos derrumbamos. Muchos de nosotros nos separamos y nos fuimos a nuestros propios rincones, y era como si todo el estadio estuviera llorando. Fue lo peor. Fue uno de los peores días de mi vida. Fue el final de algo que iba a ser tan grandioso y tan increíble."

Actuando en el memorial

A los pocos días, los bailarines volvieron a los ensayos, esta vez preparándose para el memorial de Jackson, donde interpretaron Will You Be There junto a Jennifer Hudson. "Fue algo hermoso y pensamos que era apropiado para su funeral", dice Grant. "Queríamos hacer algo que viniera de nosotros."

La canción se ensayó originalmente para los conciertos de This Is It, pero su inclusión nunca se confirmó. "La ensayamos, pero no en el sentido de hacerlo una y otra vez", explica. "Lo hicimos un par de veces y él solo sonreía. Simplemente estaba volviendo al escenario, así que supongo que estaba recordando ciertos momentos. Fue una buena sensación. Era como un recorrido con la música sonando y todo eso. Cantó un par de líneas, pero lo que pasaba con Michael es que siempre nos decía que no lo hiciéramos tan a fondo. Que lo guardáramos para los fans. Que lo guardáramos para el público."

Ensayar la rutina para el memorial de Jackson fue una experiencia emocional, dice Grant. "Fue cuando ensayábamos con Jennifer Hudson que realmente me di cuenta: 'OK, esto es... realmente... él no está aquí. Esto no es un sueño.' Fue entonces cuando realmente me quebré. Empecé a llorar. No pude contenerlo. Soy el callado del grupo — me molestan porque soy tan callado — así que para mí empezar a llorar así hizo que estuviera bien para los demás. Mekia [Cox] empezó a llorar, luego Dres empezó a llorar y después otros también. Recuerdo que Jennifer nos miraba como diciendo, 'Wow'."

Está claro que Grant fue profundamente afectado por la muerte de Jackson. Su voz se vuelve baja y sombría al recordar las consecuencias. "Hasta el día de hoy, me cuesta porque tengo que responder muchas preguntas cuando me encuentro con gente. Mis amigos y familia entienden, así que realmente no me preguntan mucho al respecto, pero a veces es difícil hablar con los fans. Todavía no lo he superado. Todavía lo tengo, ¿sabe? No se ha cerrado. Tengo sueños sobre eso."

Grant también se sintió conflictuado cuando se les pidió a los bailarines que actuaran como acomodadores en el funeral privado de Jackson. "Siendo tan joven, no manejo bien la muerte ni los funerales. Todo el funeral fue muy emocional para mí. Pero al mismo tiempo, tenía que mantener una sonrisa para la familia o para los demás, o para los niños, para hacerles saber que todo iba a estar bien. Estaba de duelo, pero me sentía fuera de lugar porque sentía que debía ser su momento con su hijo. Tenía muchas emociones encontradas."

El lanzamiento de This Is It también inspiró emociones encontradas. En el momento del lanzamiento dio una entrevista diciendo que esperaría al DVD. Hoy dice que todavía le cuesta verlo. También le resulta curioso algunas de las decisiones que se tomaron sobre lo que se incluyó y lo que no. "Es gracioso porque en esos fragmentos que ves, él no lo está haciendo a fondo todavía. Hubo momentos en que realmente lo hacía, como a fondo. Hay muchas cosas que no se mostraron en This Is It. Realmente no sé por qué dejaron fuera esas cosas."

Manejando a los fans enfadados de Michael Jackson

Una cosa para la que Grant y sus compañeros bailarines no estaban preparados tras el lanzamiento de This Is It fue una avalancha de correos de odio de fans que los culpaban por la muerte de Jackson.

"Hay ciertos fans que hacen parecer que es nuestra culpa", lamenta. "Como si se supone que debemos saber cómo es Michael, o como si se supone que debíamos detenerlo. Se suponía que debíamos hacer esto. Se suponía que debíamos hacer aquello. No es nada de eso. No tenemos control sobre eso. Somos bailarines nuevos entrando en todo esto. Estamos tan sorprendidos como el mundo."

"Una vez simplemente me derrumbé porque no entienden cómo fue. A veces incluso pensé en no tener Facebook ni cosas así más, pero no puedo hacer eso solo por algunos fans. No son todos los fans, solo algunos. Están tan profundamente involucrados que simplemente nos culpan a todos. Pero yo soy callado y simplemente los dejo hacer lo que quieran, porque no puedo... no vale la pena pelear. Mucha gente tiene sus propias opiniones y no se pueden cambiar. La gente va a decir lo que quiera."

Grant dice que aunque los bailarines todavía reciben mensajes negativos, se ha convertido en un problema menor en los últimos meses. Hoy en día principalmente recibe correos de fans curiosos, incluyendo un par de 'preguntas locas'. "Supongo que la pregunta más loca que he tenido fue qué tipo de ropa interior usaba Michael. Ya sabe, esa es una pregunta loca. ¡No lo sé!"

Persiguiendo sueños

En los últimos meses, Grant ha retomado donde Jackson lo dejó, dice, actuando en varios shows benéficos. "Hice un par de cosas aquí en West Palm Beach para diferentes escuelas, tratando de recaudar dinero para distintas causas como niños con SIDA, niños maltratados y cosas así. Luego, recientemente, Frank y yo volvimos a su escuela secundaria en Milwaukee.

"Estamos tratando de mantener las artes vivas y hacer que los niños sepan que pueden hacer lo que nosotros hacemos si se mantienen enfocados, positivos y trabajan duro. Nada es imposible. Yo empecé igual que estos niños. Desde que tenía 14 o 15 años, simplemente seguí adelante. A veces me desanimaba, pero tienes que seguir adelante.

"Siento que con los niños solo necesitan a esa persona, sea quien sea. Si su mamá o papá no está ahí para ellos, admiran a los artistas. Admiran a cualquiera que les dedique tiempo y hable con ellos. Eso lo valorarán. Sé que cambiamos la vida de un par de niños en Milwaukee animándolos a perseguir lo que quieren hacer."

Con un álbum en preparación, una invitación para coreografiar la próxima gira de Kelly Rowland y un par de contratos discográficos sobre la mesa, Grant dice que ahora quiere triunfar en la industria musical.

"Mi sueño ahora es convertirme en un artista. Igual que Michael fue. Solo quiero entretener, tener mis propios videos musicales, mi música. Ni siquiera por el dinero, solo por mí y por la gente que realmente lo aprecia. Ese siempre ha sido mi sueño a largo plazo. Mi otro sueño se cumplió, conocer a Michael, bailar con Michael. Ahora mi último y máximo sueño es convertirme en un artista exitoso y mantener vivo su legado.

"Él me cambió desde que era pequeño, pero ahora me ha enseñado que todo es posible. Lo que sea que hagas, simplemente hazlo y siempre da el 125%. No... ¡el 180%! Vive en el escenario. Si esta es tu pasión, simplemente diviértete en el escenario. Si estás frustrado, déjalo salir todo. Conéctate con la música. Conéctate con el público. Aprendí tanto de él a nivel profesional, solo viéndolo, escuchándolo. Era un hombre increíble en eso. Solo quiero tomar eso y usarlo como una figura paterna."

Fuente: MJFC / sawfnews.com