Kriyss Grant erinnert sich an Michaels letzte Tage

(13. März 2010) Kriyss Grant, der erste Tänzer, den Michael Jackson persönlich auswählte, um ihn auf der Bühne zu unterstützen, spricht mit Charles Thomson genau ein Jahr nachdem Michael 50 ausverkaufte Konzerte in der O2 Arena in London gegeben hatte.

Mit 21 Jahren hat Kriyss Grant bereits viel erreicht. Als Teenager schaffte er es unter die letzten sechzehn Kandidaten bei P Diddys 'Making the Band'. Mit 20 wurde er von Beyonce Knowles engagiert, um ihre 'I Am...' Welttournee zu choreografieren. Heute ist er weltweit bekannt als einer der Haupttänzer für Michael Jacksons unglückselige This Is It-Konzerte.

Sein großer Durchbruch kam kurz nach seinem Ausscheiden bei 'Making the Band', als er zufällig den Choreografen Frank Gatson traf.

„Ich war in New York und war gerade von der Show geflogen“, erinnert er sich. „Frank und ich trafen uns in einem Geschäft. Er sagte: ‚Bist du nicht Kriyss von Making the Band? Du hast so viel Talent, ich verstehe nicht, warum Diddy dich rausgeschmissen hat‘ und so weiter. Also tauschten wir Kontaktdaten aus und er blieb mit mir in Verbindung.

‚This Is It‘ Casting

Die Größe des Castings war einschüchternd, sagt Grant. „Ich war sehr ruhig. Ich war nervös, aber sehr fokussiert auf das, was ich tun musste. Ich wollte es einfach schnell hinter mich bringen; einfach performen und alles geben. Aber sobald ich das erste Mal vorsprach, fühlte es sich gut an und ich wollte einfach weitermachen.“

Grant meisterte das erste Casting mühelos und wurde zu weiteren Vorsprechen eingeladen, bei denen Jackson aus dem Publikum zusah und seine Haupttänzer persönlich auswählte. Doch Grant sagt, dass ihn Jacksons Anwesenheit nicht aus der Ruhe brachte.

„Ich war total begeistert von der ganzen Sache – davon, dass er da war – aber sobald die Musik begann und es Zeit zum Tanzen war, ließ ich alles los. Wenn ich auf der Bühne stehe, werfe ich alles über Bord, also war es irgendwie so, als wäre er gar nicht da. Als ich fertig war, dachte ich nur: ‚Okay, ich hoffe, er hat es bemerkt und es hat ihm gefallen.‘“

Das tat es. Laut Travis Payne war Grant der erste Tänzer, den Jackson persönlich auswählte, und rief aus: „Schaut euch diesen Kerl an!“ Nachdem die Haupttänzer bekannt gegeben wurden, hatten sie die Gelegenheit, ihren Helden zu treffen.

Erstes Treffen mit Michael

„Er schüttelte uns die Hände und so weiter. Er hat wirklich große Hände“, sagt Grant, der immer noch manchmal im Präsens über Jackson spricht und sich leise korrigiert, wenn er es bemerkt. „Er war wie eine Statue. Seine Ausstrahlung war so unglaublich, ich konnte es einfach nicht fassen. Ich wollte weinen, aber ich konnte nicht, weil mein Körper im Schock war.

„Michael sagte: ‚Du bist unglaublich‘, und gab mir einen festen Händedruck, den ich nie vergessen werde. Ich hätte nie gedacht, dass dieser Tag kommen würde, wissen Sie? Als kleines Kind zu hoffen und zu träumen, diese Person zu treffen, und nie zu glauben, dass es wirklich passiert. Aber als es dann endlich so war – es gab kein anderes Gefühl. Ich kann nicht ausdrücken, wie ich mich fühlte.“

Die Arbeit mit Michael

Die Tanzproben begannen in der darauffolgenden Woche und waren „intensiv“, sagt Grant, mit nur einem freien Tag pro Woche. Die Gruppe probte mehrere Wochen ohne Jackson, um die Choreografien zu perfektionieren, bevor sie mit ihm auf der Bühne standen. „Wir nutzten die Zeit, um uns untereinander zu verbinden, einfach die Chemie zwischen uns aufzubauen, damit wir auf der Bühne gut aussahen. Michael schaute von Zeit zu Zeit vorbei, um uns zuzusehen und hier und da Feedback zu geben, aber am Anfang war er sehr schüchtern.

„Das erste, was wir mit Michael probten, war They Don't Really Care About Us, und viele von uns machten Fehler, weil wir nicht aufhören konnten, ihn anzuschauen. Ich war wirklich aus dem Konzept, aber ich hielt mich zusammen. Ich musste meinem Tanzpartner Dres [Reid] immer wieder zuflüstern: ‚Konzentrier dich, halt dich zusammen‘, und er sagte: ‚Ich kann nicht – es ist Michael!‘ Nach dem ersten Mal war ich okay. Ich sorgte einfach dafür, fokussiert zu bleiben und mein Bestes zu geben.“

Die Proben mit Jackson waren unregelmäßig, sagt Grant, weil er so viel anderes zu tun hatte. „Er hatte viel mit seinem Gesang zu tun, seine Stimme richtig hinzubekommen, und er war stark in die Kostüme eingebunden... Er konnte nicht die ganze Zeit bei den Proben sein. Er hatte viel mit der Tour zu tun – das Ganze zusammenzustellen.“

Nachdem sie die Choreografien frühzeitig beherrschten, sagt Grant, dass die Tänzer oft komplette Durchläufe der Show ohne Jackson machten, wobei Spezialeffekte und „langsamen Nummern für Michael“ um die tanzintensiven Stücke herum eingefügt wurden. Bei der Auswahl der langsamen Songs erinnert sich Grant daran, dass Jackson vor der Entscheidung stand, ob er Human Nature oder Stranger In Moscow als seine erste Ballade nehmen sollte.

„Ich erinnere mich, wie ich Michael Stranger In Moscow singen und proben sah. Er versuchte herauszufinden, was er machen wollte – ob er es als Medley machen wollte, ob er beide Songs einbauen wollte oder vielleicht einen als Zugabe. Michael probierte verschiedene Songs aus, schaute, welche Gefühle er für die Songs hatte, welche bei den Fans beliebt waren, aber auch, welcher Song am besten in die Setlist der Tour passte. Das gab es viel.“

Jackson wurde „ausgenutzt“

Obwohl Jackson präsent und involviert war, sorgte Grant für Aufsehen, als er in einem kürzlichen Interview sagte, er habe früh das Gefühl gehabt, dass Jackson „ausgenutzt“ wurde.

„Ich hatte einfach das Gefühl, dass sie Michael manchmal mit Fragen bedrängten, und das verstand ich nicht, weil Michael der Künstler ist“, erklärt er. „Ich hatte das Gefühl, dass wir alle einfach auf Michaels Meinung zum Entertainment hören und seinen Gefühlen folgen sollten. Wenn er sich bei etwas nicht wohlfühlt oder etwas nicht stimmt, sollte es einfach wegfallen. Er sollte das Recht haben, das zu entscheiden.

„Für mich war das einfach fragwürdig... Ich versuche, das richtig auszudrücken... Ob sie ihn wirklich gedrängt haben, das zu tun, oder ob er wusste, was gemacht werden sollte. Ich hatte einfach das Gefühl, dass man als Künstler das letzte Wort haben sollte. Wenn man sich bei etwas nicht wohlfühlt, sollte man es nicht machen. Aber ich schätze, Menschen sind Menschen, und manchmal gerät man in solche Situationen. Am Ende wurde es aber geklärt. Michael bekam seinen Willen, und die Dinge wurden geregelt. Ich wollte damit nichts anderes sagen.“

Die letzten zwei Proben

Während der letzten zwei Proben legte Jackson richtig los, sagt Grant. „Ich glaube, er spürte wirklich, dass alles zusammenkommt. Wir alle spürten das in diesen letzten zwei Proben. Es war einfach ein anderes Gefühl in diesen letzten zwei Nächten. Michael war sehr engagiert, sehr offen für alles. Er lebte einfach auf der Bühne. Seine ganze Ausstrahlung war anders. Es war, als würde er wirklich mit uns und der Musik verbunden sein. Es fühlte sich einfach fertig an. Es war wie: ‚Okay, ich kann heute Nacht schlafen.‘ Er gab einem in diesen letzten zwei Tagen ein warmes Gefühl. Wir gingen alle mit einem Lächeln im Gesicht weg.“

Er beschreibt die letzte Probe als ziemlich unspektakulär, einfach ein weiterer Arbeitstag. „Die letzte Choreografie, an die ich mich erinnere, die ich mit ihm machte, war Thriller. Er machte noch andere Sachen, andere Songs, und wir liefen die ganze Show durch. An diesem Tag hatte ich ein Problem mit meiner Maske – meiner Thriller-Maske. Sie saß sehr eng im Gesicht und es war schwer zu atmen, aber ich habe es geschafft. Es war eine sehr gute Probe. Bevor er ging, sagte er, er würde uns morgen sehen und ‚gute Probe‘, mit einem Lächeln im Gesicht und Daumen hoch.“

Michael ist nicht mehr

Der nächste Tag, sagt Grant, schien wie jeder andere, bis die Nachricht die Proben erreichte, dass Jackson ins Krankenhaus gebracht worden war.

„Wir probten gerade und warteten darauf, dass er hereinkam“, sagt er. „Dann begannen die Leute, Anrufe zu bekommen. Viele schalteten ihr Telefon aus, weil es verrückt wurde. Mein Telefon hat noch nie so oft geklingelt. Wir beteten alle für sich, und als wir uns schließlich alle zum gemeinsamen Gebet versammelten, kamen sie herein und sagten uns, dass er schon gegangen war.

„Wir sind alle zusammengebrochen. Viele von uns haben sich einfach aufgelöst und sind in ihre eigenen Ecken gegangen, und es war, als würde das ganze Stadion weinen. Es war einfach das Schlimmste. Es war einer der schlimmsten Tage meines Lebens. Es war das Ende von etwas, das so großartig und so erstaunlich hätte werden sollen.“

Auftritt bei der Gedenkfeier

Innerhalb weniger Tage waren die Tänzer wieder in den Proben, diesmal für Jacksons Gedenkfeier, bei der sie „Will You Be There“ zusammen mit Jennifer Hudson aufführten. „Es war etwas Schönes, und wir fanden, es passte gut zu seiner Beerdigung“, sagt Grant. „Wir wollten etwas machen, das von uns kommt.“

Das Lied wurde ursprünglich für die This Is It-Konzerte einstudiert, aber seine Aufnahme wurde nie bestätigt. „Wir haben es geprobt, aber nicht so, dass wir es immer wieder gemacht haben“, sagt er. „Wir haben es ein paar Mal gemacht, und er hat einfach gelächelt. Er war gerade wieder auf der Bühne, also denke ich, dass er an bestimmte Zeiten zurückdachte. Es war ein gutes Gefühl. Es war wie ein Durchlauf mit der Musik im Hintergrund und so. Er hat ein paar Zeilen gesungen, aber das Besondere an Michael war, dass er uns immer sagte, wir sollten es nicht zu voll ausspielen. Das soll man für die Fans aufsparen. Für das Publikum.“

Die Probe der Choreografie für Jacksons Gedenkfeier war eine emotionale Erfahrung, sagt Grant. „Als wir mit Jennifer Hudson probten, wurde mir wirklich klar – ‚Okay, das ist... wirklich... er ist nicht hier. Das ist kein Traum.‘ Da bin ich wirklich zusammengebrochen. Ich habe einfach angefangen zu weinen. Ich konnte es nicht zurückhalten. Ich bin der Ruhige in der Gruppe – sie nehmen mich auf, weil ich so still bin – also hat es für alle anderen okay gemacht, dass ich so geweint habe. Mekia [Cox] fing an zu weinen, dann Dres, und dann noch andere. Ich erinnere mich, dass Jennifer uns angesehen hat und dachte: ‚Wow‘.“

Es ist deutlich, dass Grant vom Tod Jacksons tief betroffen war. Seine Stimme wird leise und ernst, wenn er sich an die Zeit danach erinnert. „Bis heute fällt es mir schwer, weil ich so viele Fragen beantworten muss, wenn ich Leuten begegne. Meine Freunde und Familie verstehen das, deshalb fragen sie mich nicht viel darüber, aber mit Fans darüber zu sprechen ist manchmal schwer. Ich habe es immer noch nicht überwunden. Ich habe es immer noch, wissen Sie. Es ist nicht abgeschlossen. Ich habe Träume davon.“

Grant fühlte sich auch hin- und hergerissen, als die Tänzer gebeten wurden, bei Jacksons privater Beerdigung als Platzanweiser zu fungieren. „Ich bin so jung – ich komme mit Tod und Beerdigungen nicht leicht zurecht. Die ganze Beerdigung war sehr emotional für mich. Aber gleichzeitig musste ich für die Familie lächeln oder für die anderen oder die Kinder, um ihnen zu zeigen, dass alles in Ordnung sein wird. Ich habe getrauert, aber ich fühlte mich fehl am Platz, weil ich dachte, es sollte ihre Zeit mit ihrem Sohn sein. Ich hatte viele gemischte Gefühle.“

Die Veröffentlichung von This Is It löste ebenfalls gemischte Gefühle aus. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung gab er ein Interview, in dem er sagte, er würde auf die DVD warten. Heute sagt er, dass es ihm immer noch schwerfällt, den Film anzusehen. Er ist auch verwundert über einige der Entscheidungen, was ein- und was ausgeschlossen wurde. „Es ist lustig, denn die Szenen, die man sieht, sind nicht die, in denen er voll dabei ist. Es gab Zeiten, da hat er wirklich, wirklich alles gegeben, richtig voll. Es gibt viele Dinge, die in This Is It nicht gezeigt wurden. Ich weiß wirklich nicht, warum diese Sachen weggelassen wurden.“

Umgang mit wütenden Michael-Jackson-Fans

Eines, auf das Grant und seine Mit-Tänzer nach der Veröffentlichung von This Is It nicht vorbereitet waren: eine Flut von Hassnachrichten von Fans, die ihnen die Schuld an Jacksons Tod gaben.

„Es gibt bestimmte Fans, die es so aussehen lassen, als wäre es unsere Schuld“, beklagt er. „Als müssten wir einfach wissen, wie Michael ist, oder als hätten wir es stoppen sollen. Wir hätten dies tun sollen. Wir hätten das tun sollen. So ist es nicht. Wir haben keine Kontrolle darüber. Wir sind ganz neue Tänzer, die in das Ganze reingekommen sind. Wir sind genauso schockiert wie die ganze Welt.

„Einmal bin ich einfach zusammengebrochen, weil sie einfach nicht verstehen, wie es wirklich war. Manchmal habe ich sogar darüber nachgedacht, kein Facebook mehr zu haben und so, aber ich kann das nicht nur wegen ein paar Fans machen. Es sind nicht alle Fans, nur ein paar. Sie sind so tief involviert, dass sie uns alle beschuldigen. Aber ich bin ruhig und lasse sie machen, was sie wollen, weil ich... es ist den Kampf nicht wert. Viele Leute haben ihre eigene Meinung dazu, und die kann man nicht ändern. Die Leute sagen, was sie wollen.“

Grant sagt, dass die Tänzer zwar immer noch negative Nachrichten erhalten, dies aber in den letzten Monaten weniger ein Problem geworden ist. Heutzutage bekommt er hauptsächlich E-Mails von neugierigen Fans, darunter ein paar „verrückte Fragen“. „Ich glaube, die verrückteste Frage, die ich bekommen habe, war, welche Art von Unterwäsche Michael getragen hat. Wissen Sie, das ist eine verrückte Frage. Das weiß ich nicht!“

Träume verfolgen

In den letzten Monaten hat Grant dort angeknüpft, wo Jackson aufgehört hat, sagt er, indem er bei verschiedenen Wohltätigkeitsveranstaltungen aufgetreten ist. „Ich habe ein paar Sachen hier in West Palm Beach für verschiedene Schulen gemacht, um Geld für verschiedene Zwecke zu sammeln, wie Kinder mit AIDS, missbrauchte Kinder und so weiter. Dann sind Frank und ich kürzlich zurück an seine Highschool in Milwaukee gegangen.

„Wir versuchen, die Künste am Leben zu erhalten und den Kindern zu zeigen, dass sie das tun können, was wir tun, wenn sie fokussiert bleiben, positiv bleiben und hart arbeiten. Nichts ist unmöglich. Ich habe genauso angefangen wie diese Kinder. Schon mit 14 oder 15 Jahren habe ich einfach weitergemacht. Manchmal war ich entmutigt, aber man muss einfach weitermachen.

„Ich habe das Gefühl, dass Kinder einfach diese eine Person brauchen, egal wer das ist. Wenn ihre Mutter oder ihr Vater nicht für sie da ist, schauen sie zu Künstlern auf. Sie schauen zu jedem auf, der ihnen Zeit schenkt und mit ihnen spricht. Das werden sie schätzen. Ich weiß, dass wir ein paar Kinder in Milwaukee verändert haben, indem wir sie ermutigt haben, das zu verfolgen, was sie tun wollen.“

Mit einem Album in Arbeit, einer Einladung, die nächste Tour von Kelly Rowland zu choreografieren, und ein paar Plattenverträgen auf dem Tisch sagt Grant, dass er jetzt in der Musikbranche groß rauskommen will.

„Mein Traum ist jetzt, Entertainer zu werden. Genau wie Michael es war. Ich will einfach unterhalten, meine eigenen Musikvideos, meine eigene Musik. Nicht mal wegen des Geldes, sondern für mich selbst und für Leute, die es wirklich zu schätzen wissen. Das war schon immer mein lang gehegter Traum. Mein anderer Traum ist wahr geworden, Michael zu treffen, mit Michael zu tanzen. Jetzt ist mein letzter, ultimativer Traum, ein erfolgreicher Entertainer zu werden und sein Vermächtnis weiterleben zu lassen.

„Er hat mich verändert, seit ich klein war, aber jetzt hat er mir beigebracht, dass alles möglich ist. Was auch immer du tust, mach es einfach und gib immer 125 %... Nein, 180 %! Lebe einfach auf der Bühne. Wenn das deine Leidenschaft ist, dann hab Spaß auf der Bühne. Wenn du frustriert bist, lass alles raus. Verbinde dich mit der Musik. Verbinde dich mit dem Publikum. Ich habe so viel von ihm auf professioneller Ebene gelernt, nur indem ich ihn beobachtet und zugehört habe. Er war ein erstaunlicher Mann, was das angeht. Ich will das übernehmen und ihn wie eine Vaterfigur nutzen.“

Quelle: MJFC / sawfnews.com