Joe Vogel : Blood on the Dance Floor, 15 ans après sa sortie

« Blood on the Dance Floor » (en persan : خون روی زمین رقص) est sorti le 21 mars 1997 chez Epic Records comme premier single de l’album du même nom. Michael travaillait sur cette chanson depuis 1991. Le morceau mêle New Jack Swing, R&B, rock, dance-pop et styles à haute énergie.

Écrite et produite par Michael Jackson et Teddy Riley, la chanson s’est très bien vendue dans différents pays du monde et figurait parmi les 10 meilleurs titres en Europe. Au Royaume-Uni, en Espagne et en Nouvelle-Zélande, elle a atteint la première place.

Le mois dernier, Joe Vogel — l’auteur du livre acclamé « Man in the Music » — a écrit un texte intéressant pour souligner le 15e anniversaire de la sortie de la chanson. Vous pouvez le lire ci-dessous :

Le 6 juin 1990, le musicien et producteur Teddy Riley devait se rendre à la fête d’anniversaire d’un ami et coéquipier de son groupe. Il a plutôt passé la nuit à travailler sur la partie « groove » d’une chanson pour le roi de la pop, Michael Jackson, au studio Sound Works, dans le Queens.

Riley raconte : « J’ai dit au groupe que j’avais beaucoup de travail. Michael était ma priorité. J’allais bientôt en Californie pour le voir, et il s’attendait à ce que je lui apporte mon meilleur travail. »

Riley a eu de la chance...

Ce soir-là, il a appris qu’à la fête qu’il avait manquée, quelqu’un avait été abattu sur la piste de danse. Il a frissonné. À 23 ans, la mort et la violence étaient de nouveau entrées dans sa vie. Cette même année, il avait perdu son demi-frère et son meilleur ami, tous deux assassinés.

Le « groove » sur lequel Riley travaillait ce soir-là avait un rythme rapide, menaçant et sinistre. Mais il n’y avait ni paroles, ni titre, ni mélodie.

Le samedi suivant, il s’est rendu à Neverland pour rencontrer Michael. Riley était nerveux. Jackson avait rayé beaucoup de noms de collaborateurs et les avait remplacés par quelques autres. Le légendaire producteur Quincy Jones, L.A. Reid, Babyface et Bryan Loren... aucun n’est resté.

Jackson avait de grandes attentes envers Teddy Riley, qui avait livré son nouveau style musical — le New Jack Swing, une brillante fusion de jazz, de gospel, de R&B et de hip-hop. La plus grande réussite de Riley a été de combler le fossé entre le R&B et le hip-hop. Il a bâti un pont entre ces deux styles — quelque chose à quoi Michael pensait depuis l’époque de Bad.

Jackson a écouté attentivement les bandes que Riley avait apportées et est immédiatement tombé amoureux d’elles. Comparés aux travaux précédents de Michael, ces morceaux comportaient des structures d’accords différentes. Le rythme était frais et non conventionnel, avec un tempo rapide qui frappait comme un marteau.

Le groove sur lequel Riley avait travaillé cette nuit de fête faisait partie de ces morceaux. Michael ne savait rien de l’histoire derrière cette pièce. Riley dit : « Je ne lui en ai rien dit ; il ne savait pas. »*

(*Par « fusillade », Riley parle du coup de feu tiré à la fête ce soir-là, qui l’a inspiré pour ce morceau.)

Plusieurs semaines plus tard, Riley a été stupéfait en entendant le nom que Michael avait choisi pour le morceau : « Blood on the Dance Floor ! »

Riley en a eu les cheveux dressés sur la tête.

« C’était comme s’il l’avait appris d’une façon ou d’une autre depuis l’ombre. C’est ainsi qu’il a interprété l’atmosphère de la chanson. »

Au cours des mois suivants, Jackson et Riley ont travaillé intensément sur plusieurs morceaux — parfois séparément, parfois ensemble — au studio Larrabee, à Los Angeles.

Riley dit : « Il avait construit la mélodie... “Blood on the Dance Floor ! Blood on the Dance Floor !” Wow ! Oh mon Dieu !.. Il avait façonné les paroles et l’harmonie, puis nous avons bâti la chanson couche par couche. »

Pour le rythme, Riley a utilisé une boîte à rythmes haut de gamme (MPC 3000). Pour créer les coups, ils ont compressé les cordes. (Jackson disait toujours : « Je veux que ce soit sec et inflexible. ») C’est le son qui a été utilisé sur l’album « Dangerous ». Riley dit : « Écoutez Remember The Time. C’est très semblable. »

Blood on the Dance Floor n’a toutefois pas été retenue pour l’album « Dangerous ».

Riley dit : « Elle n’était pas prête à temps. Il restait encore des voix à faire. Michael aimait la chanson, mais il l’a écoutée et a dit : “J’aime ton travail, mais il en faut encore plus.” C’était un perfectionniste. »

Quand le processus de l’album Dangerous a commencé, d’autres chansons sont entrées dans la course et ont pris la priorité — dont Remember The Time et In The Closet.

Michael n’est pas revenu à « Blood » pendant près de sept ans.

Nous sommes maintenant en janvier 1997. Jackson, au milieu de la tournée mondiale HIStory, a décidé de se reposer dans la ville de Montreux, en Suisse, pendant la pause entre la première et la deuxième moitié de la tournée. (Selon des rapports, pendant son séjour, il a même essayé d’acheter sa maison favorite de longue date — celle de Charlie Chaplin.)

Au Mountain Studio, Michael est revenu une fois de plus à cet ancien morceau. Le musicien Brad Buxer dit : « Nous avons pris les bandes audionumériques de Teddy et travaillé dessus avec un groupe vocal masculin de quatre hommes. »

La version finale multipiste — conçue et mixée par Mick Guzauski — a été soigneusement bâtie à partir de la dernière version que Michael et Riley avaient enregistrée.

Riley dit : « Quand j’ai entendu la version finale de la chanson, j’ai pensé : “J’aurais aimé avoir fait ça.” Mais Michael savait exactement ce qu’il voulait et était satisfait du résultat. »

D’une certaine façon, c’était un morceau dansant non conventionnel. Comme « Billie Jean », il avait une atmosphère sombre et troublante. (Selon les paroles de la chanson, Michael est poignardé dans le dos à l’endroit où l’on s’y attend le moins — sur la piste de danse.)

Les vocaux martelés et rugueux de Michael éveillent chez l’auditeur un sentiment sinistre. Quoi que ce soit, ce n’est pas triste. Le rythme est projeté hors des haut-parleurs comme un fouet, et y résister est inutile.

Jackson avait dit à Riley qu’il pensait que cette chanson serait un « Smash » — c’est-à-dire qu’elle percerait et deviendrait extrêmement populaire auprès des gens.

« Michael l’expliquait ainsi : “Un succès reste au palmarès une ou deux semaines. Mais le titre d’une chanson qui reste six semaines au palmarès, c’est Blood on the Dance Floor.” Il sentait que Blood on the Dance Floor serait un “Smash”. »

« Blood on the Dance Floor » est sorti le 21 mars 1997. Il était étrange qu’aux États-Unis, il n’y ait eu aucune promotion pour la chanson. Riley dit que cela n’avait pas d’importance pour Michael.

« Il pensait que si les gens en Amérique s’y intéressaient, ils découvriraient la chanson par eux-mêmes. Il ne s’inquiétait de rien. »

La chanson a ensuite triomphé dans le monde entier, se hissant dans le top 10 de 15 pays et atteignant la première place dans trois pays, dont le Royaume-Uni.

De nombreux remixes ont été réalisés et joués constamment dans les boîtes de nuit.

Le morceau « Blood » — resté de côté de deux des grands albums studio de Michael de cette décennie (Dangerous, 1991, et HIStory, 1995) — est devenu l’un des titres rythmés les plus durables de Michael dans les années 1990.

Quinze ans plus tard, je demande à Riley ce qui rend cette chanson unique.

« Cette chanson était directe et agressive pour Michael. Il cherchait toujours quelque chose de plus fort. Mais ce qui est étonnant, c’est la façon dont Michael a compris l’énergie de cette chanson. Avant que je lui raconte l’histoire de cette nuit-là, il l’avait compris lui-même à travers la musique. Je n’ai jamais vu quoi que ce soit ni qui que ce soit d’aussi puissant que Michael. »

Source : eMJey.com / Joseph Vogel, The Atlantic