17e jour du procès : détails sur This Is It

Randy Phillips, PDG d’AEG, figurait lui aussi parmi les témoins de la dix-septième audience du procès de l’accusé d’homicide involontaire dans la mort de Michael Jackson. AEG devait organiser les concerts This Is It de Michael à Londres.

Phillips a raconté depuis quand il connaissait Michael : en 1990, au nom de l’avocat de Michael, John Branca, il avait commencé à travailler avec la société de chaussures LA Gear en tant que représentant de Michael. Cette année-là, Michael faisait de la publicité pour cette marque.

Phillips a dit qu’après cela, il ne l’avait plus revu avant 2007, lorsqu’un des avocats de Michael, Peter Lopez, au nom de Paul Gongaware, lui avait demandé une rencontre à Las Vegas. Gongaware avait géré la tournée HIStory de Michael en 1996 et 1997.

Une rencontre a été organisée par Michael et des employés d’AEG, mais elle n’a mené à rien, car Michael n’était pas prêt à se lancer dans une tournée à ce moment-là.

Une autre rencontre a ensuite eu lieu fin août 2008. À cette époque, Tom Barrack, directeur général de Colony Capital — qui avait racheté la moitié de Neverland — a contacté Phil Anschutz d’AEG. Ils se sont rencontrés dans les bureaux de Colony Capital à Century City, à Los Angeles, et ont discuté de l’organisation de concerts de Michael Jackson entre eux.

Une autre rencontre a été organisée au Beverly Hills Hotel, au cours de laquelle Tohme Tohme, alors manager de Michael, a annoncé que Michael voulait faire une nouvelle tournée avec de nouvelles chansons. Cette réunion a été suivie d’appels téléphoniques, de visites en personne et de négociations.

En septembre 2008, Randy Phillips a enfin rencontré Michael et Tohme Tohme au Beverly Hills Hotel. Ils ont présenté les plans du retour de Michael sur scène, et Phillips dit que Michael était très ouvert aux idées des autres, motivé et plein d’énergie.

Phillips a poursuivi en disant que le montant du salaire n’avait jamais été discuté, car Michael cherchait seulement des idées nouvelles et créatives pour ses futurs spectacles.

À Halloween 2008, une autre rencontre — cette fois chez Michael — a eu lieu, au cours de laquelle Michael a révélé à Phillips son objectif en organisant cette tournée. Offrir à ses enfants un lieu fixe où vivre confortablement était la principale motivation de Michael pour monter cette tournée.

Il voulait vivre dans une belle maison, à un bel endroit, avec ses trois enfants. Phillips a dit que Michael avait employé l’expression « garder la maison » (house-sitting) pour décrire la façon dont ils vivaient, et qu’il disait en avoir assez de cette situation.

Cette conversation a été très émouvante et a fait pleurer Michael comme Randy.

Après une réunion en janvier 2009, un contrat pour 31 concerts a été signé avec Michael. Pourquoi 31 concerts ? Michael voulait battre le record du chanteur noir Prince, qui avait donné 21 concerts à l’O2 Arena.

Lorsque la vente des billets a commencé et que la demande a explosé en un instant, ils ont compris que 31 concerts ne suffiraient pas à satisfaire le raz-de-marée de fans. Ils ont appelé Tohme Tohme et lui ont demandé de voir si Michael serait prêt à augmenter le nombre de concerts, et Michael a accepté.

La seule condition était que la société trouve une maison pour lui et ses enfants dans la banlieue de Londres. La maison devait avoir un grand terrain, une rivière et des chevaux, car Michael ne voulait pas que ses enfants soient enfermés dans des chambres d’hôtel. Il voulait que ses enfants soient libres.

Phillips a dit : « Ce qu’il voulait était clair et simple : une ferme avec une rivière et des chevaux… une maison de campagne pour ses enfants. »

Une autre condition était que, lors du dernier concert, un représentant du Guinness World Records soit présent pour certifier le record de 50 concerts dans une même ville au nom de Michael Jackson — un record que Michael savait qu’il ne serait jamais battu.

En mars, le budget de la tournée This Is It a été discuté, et Michael a dit vouloir que son collaborateur de longue date Kenny Ortega produise les concerts. Travis Payne est devenu le chorégraphe, et les auditions pratiques pour la sélection des danseurs de la tournée ont commencé.

Début mai, Michael a demandé que son médecin personnel, Conrad Murray, voyage avec lui à Londres afin qu’il puisse être soigné pendant les concerts. Michael a insisté sur cette demande et a dit qu’il n’était pas prêt à engager un autre médecin.

À cette époque, Phillips n’avait aucune inquiétude concernant la santé de Michael, mais c’est durant la première semaine de juin qu’il a appris que Michael ne mangeait pas et avait perdu du poids.

Lors d’une réunion, Murray a expliqué qu’il avait préparé pour Michael un programme quotidien riche en protéines. Il a aussi décrit l’état de santé de Michael comme bon.

Phillips a également demandé un jour à l’assistant personnel de Michael, Michael Amir Williams, ce qu’il en était de la maladie de Michael, et Amir a répondu que Michael revenait tout juste du cabinet d’Arnold Klein.

Début juin, Michael n’a pas assisté à certaines séances de répétition et il semblait ne pas se concentrer suffisamment sur les concerts. Comme l’équipe de production s’installait à Londres, les séances de répétition devaient se tenir correctement.

Ce qui préoccupait Kenny Ortega, c’était la concentration de Michael. Sa concentration était généralement extrêmement élevée, mais certains jours, il semblait ne pas être concentré.

Phillips a un jour appelé Michael, mais on lui a dit que Michael se reposait et qu’il ne pouvait pas lui parler.

Le 20 juin, Phillips a reçu un courriel de Kenny Ortega, inquiet pour la santé de Michael. Ensuite, une réunion a été organisée au domicile de Michael avec Kenny Ortega, le directeur de tournée Frank Dileo et le Dr Murray. Ce jour-là, on a dit à Murray qu’il était extrêmement important que Michael se concentre sur ses répétitions. L’une des opérations exigeant une grande concentration de la part de Michael était son envol sur scène dans une tenue en trois dimensions !

Ils ont appris que Michael répétait chez lui avec Travis Payne. Quand Michael est revenu les voir, il leur a dit de ne pas s’inquiéter, car il était prêt.

Michael a dit : « Ils devraient construire la maison pour qu’il puisse installer les portes et la peindre. »

Kenny Ortega a répondu : « C’est super ! C’est tout ce que je voulais savoir. »

Les 23 et 24 juin, Michael a brillé aux répétitions, et à minuit le 24 juin, il est rentré chez lui pour se reposer.

Le lendemain, Frank Dileo a appelé Phillips pour lui dire que Michael avait été emmené à l’hôpital. Phillips s’est rapidement rendu chez Michael et a vu l’ambulance et les voitures de la famille de Michael s’en aller. Il s’est rendu à l’hôpital UCLA et y est resté toute la journée.

Le procureur Walgren a demandé à Phillips si Michael avait échoué aux répétitions.

« Non, jamais. Nous étions engagés envers Michael conformément au contrat, tout comme lui l’était envers nous. »

Phillips a expliqué que si Michael n’avait pas été prêt à temps pour donner les concerts, ils auraient reporté la tournée, mais qu’ils n’avaient jamais envisagé de l’annuler.

Walgren a interrogé Phillips sur le comportement et la performance de Michael durant le mois de sa mort.

« Comme un génie ! Il n’y a pas d’autre artiste comme lui au monde. Son souci du détail était incomparable. »

Il a ajouté qu’il ne lui avait même jamais traversé l’esprit que Michael puisse ne pas être en mesure de mener cette tournée à bien.

Phillips a également évoqué le comportement paternel de Michael envers ses enfants et a dit qu’il s’était consacré à eux — ses enfants étaient son univers.

Phillips a dit que lors de la dernière répétition, la veille de la mort de Michael, quand il l’avait vu sur scène, il en avait eu des frissons.

Après la fin de la répétition, Michael l’avait raccompagné à sa voiture. Michael avait posé ses mains sur ses épaules et dit :

« Vous m’avez lancé dans ce jeu, et j’y suis maintenant. À partir d’ici, c’est à moi de jouer ! »

Les avocats espéraient que Randy Phillips confirmerait leurs théories en dépeignant un Michael sans confiance — anxieux et distrait. Mais Phillips a renversé la table, et l’accusation a tiré le meilleur parti de son témoignage.

Source : eMJey.com / ABC News / LA Times