Michael Jackson conclut un accord de refinancement

La star de la pop Michael Jackson, dans une tentative d'éviter la faillite, a annoncé jeudi avoir conclu un accord avec ses créanciers pour refinancer plus de 200 millions de dollars de prêts garantis par sa précieuse participation dans le catalogue des chansons des Beatles. Ces prêts, arrivés à échéance en décembre 2005, sont détenus par Fortress Investment Group, un fonds de capital-investissement new-yorkais qui risquait de récupérer les 50 % d’intérêts de Jackson dans les droits d’édition des Beatles, estimés à environ 500 millions de dollars, en cas de défaut de paiement. Un communiqué émanant des représentants de Jackson dans l’État du Golfe persique de Bahreïn, où il réside actuellement, indique que le chanteur a « restructuré ses finances » avec l’aide de Sony Corp., qui détient conjointement la collection de plus de 200 titres des Beatles via Sony/ATV Music Publishing. « M. Jackson a restructuré ses finances avec l’assistance de Sony Corporation of America », précise le communiqué publié par Grahame Nelson de Qays H. Zubi Attorneys & Legal Consultants, qui s’exprimait au nom de Jackson. « Après des négociations avec plusieurs institutions financières majeures, M. Jackson a conclu un refinancement avec des affiliés de Fortress Investment Group, le prêteur qui détient actuellement les dettes garanties précédemment détenues par Bank of America », ajoute le communiqué. Qays H. Zubi Attorneys & Legal Consultants faisait partie d’une équipe de conseil comprenant également le conseiller financier basé à Bahreïn, Ahmed Al Khan, selon le communiqué. La porte-parole américaine de Jackson, Raymone K. Bain, a indiqué que Qays Zubi est un conseiller de Jackson mais n’a pas pu confirmer le contenu du communiqué publié à Bahreïn. Sony ATV, Fortress et Nelson n’ont pas répondu aux appels de l’Associated Press sollicitant un commentaire après les heures de bureau. Le communiqué précise également que la banque Citigroup « a structuré la transaction pour les parties ». Cependant, les termes du nouvel accord de financement n’ont pas été divulgués, et il n’était pas immédiatement clair si Jackson avait été contraint de céder une partie de sa participation dans le catalogue. Le New York Times, citant des sources informées des négociations de refinancement, avait rapporté plus tôt que Jackson accepterait de donner à Sony une option d’achat d’environ 25 % du catalogue, soit la moitié de sa participation, à un prix fixé. L’intérêt de Sony à maintenir Jackson à flot découle de son souhait d’éviter un défaut qui permettrait la mise aux enchères de sa part dans la société d’édition, avec la possibilité qu’une autre entreprise en fasse l’acquisition. Les représentants de Sony n’étaient pas disponibles pour commenter immédiatement. Selon les témoignages de l’accusation lors de son procès pour abus sexuels l’an dernier, Jackson avait emprunté massivement sur ses actifs, notamment plus de 200 millions de dollars garantis par sa part dans Sony/ATV. Ces prêts, initialement accordés par Bank of America Corp., ont ensuite été vendus à Fortress. Les droits sur la musique des Beatles sont passés au conglomérat ATV via l’achat de la société d’édition du groupe, Northern Songs, en 1969. Jackson a ensuite acquis le catalogue de 4 000 chansons, incluant les titres des Beatles, lorsqu’il a acheté ATV à feu le magnat australien Robert Holmes à Court en août 1985. Dix ans plus tard, Jackson a réduit sa participation dans le catalogue à 50 % après la fusion d’ATV avec l’édition de Sony. Il a également conservé une participation de 50 % sur les nouvelles chansons ajoutées à la collection. Le catalogue Sony/ATV comprend aussi des chansons comme le classique de Bob Dylan « Blowin' in the Wind » ainsi que les œuvres d’artistes tels que Joni Mitchell et Stevie Nicks. Mais les droits des Beatles représentent environ les deux tiers de la valeur de la collection. Les experts de l’industrie considèrent ce catalogue comme l’un des plus précieux au monde, notamment depuis l’explosion récente des licences musicales allant des films et publicités télévisées aux sonneries de téléphones portables et aux jeux vidéo. Source : Reuters/AP/MJJF/eMJey