Deux personnes plaident coupables d’avoir filmé Michael Jackson en secret

Les propriétaires d'une société de jets privés et d'une entreprise de maintenance risquent cinq ans de prison fédérale. Parmi toutes les choses étranges qui sont arrivées à Michael Jackson avant son acquittement en 2005 des accusations d'abus sur mineurs, l'enregistrement secret de son vol en 2003 de Las Vegas à Santa Barbara, en Californie, pour se rendre aux autorités, figure en bonne place. Lundi, les propriétaires de la société de jets privés basée à Santa Monica, en Californie, et d'une entreprise de maintenance aéronautique ont plaidé coupable à des accusations fédérales de complot pour avoir enregistré Jackson à son insu et tenté de vendre ces enregistrements à des fins lucratives, selon le Los Angeles Times. Après avoir nié dans un premier temps toute connaissance de cet enregistrement illicite, les aveux de Jeffrey Borer, propriétaire de XtraJet, et d'Arvel Jett Reeves, propriétaire de la société de maintenance Executive Aviation Logistics basée à Chino, en Californie, ont mis fin de manière surprenante aux poursuites engagées contre eux par le gouvernement. « En fin de compte, même les célébrités méritent un certain niveau de confidentialité dans leurs communications privées, surtout lorsqu'elles rencontrent leurs avocats », a déclaré l'avocat assistant du procureur américain Daniel Shallman après que les plaidoyers de culpabilité ont été enregistrés au tribunal, selon le Times. « Ces individus ont essayé de faire un paquet d'argent en tentant de vendre ces enregistrements aux tabloïds... C'était de la pure cupidité. » Un grand jury fédéral avait accusé Borer et Reeves d'avoir équipé l'un des avions Gulfstream de XtraJet de caméras vidéo et de microphones cachés achetés dans des magasins vendant du matériel d'espionnage. Un grand jury avait inculpé les hommes en septembre, affirmant qu'ils espéraient vendre les images à une chaîne de télévision. La nouvelle de ces enregistrements a fuité en novembre 2003 lorsque Fox News a indiqué avoir été approchée pour l'achat de bandes montrant Jackson à bord du vol avec son avocat de l'époque, Mark Geragos, en route vers Santa Barbara (voir « Jackson a été filmé illégalement lors d’un vol charter, selon son avocat »). Borer avait d'abord affirmé ignorer comment l'enregistrement secret avait été réalisé. Mais dans l'accord de plaidoyer de lundi, le propriétaire de XtraJet a reconnu avoir demandé à Reeves d'installer un équipement audio-vidéo sur le jet après avoir appris que Jackson allait le louer depuis Las Vegas. Tandis que Reeves était chargé d'acheter et d'installer le matériel d'enregistrement, selon l'accord, la tâche de Borer était de contacter des médias et de négocier la vente des images au plus offrant. Reeves et un complice non inculpé et non nommé ont travaillé jusqu'aux premières heures du matin avant le départ prévu du vol pour installer les caméras sur le Gulfstream, selon les documents judiciaires, mais ils n'ont pas pu installer les microphones car Reeves n'avait pas acheté le matériel adéquat. Ils ont finalement obtenu deux enregistrements vidéo de Jackson, Geragos et d'autres personnes à bord du jet. Cinq mois après l'enregistrement, des documents judiciaires indiquent que le complice non nommé a informé Reeves qu'il avait été contacté par le FBI à propos de l'incident, et Reeves a inventé une histoire selon laquelle il avait installé les caméras dans l'avion pour aider à réfuter l'accusation de Borer selon laquelle il aurait volé de l'alcool dans le jet. Reeves et Borer — que des sources du Times ont identifié comme un ancien informateur du FBI — risquent jusqu'à cinq ans de prison fédérale lors de leur condamnation en juillet, ainsi que des amendes de 250 000 $ et la possible perte de leurs licences FAA. Source : MTV News/L.A. Times