Les années 1976 à 1982
En juin 1976, Michael et ses frères ont joué dans une émission hebdomadaire du réseau de télévision CBS, intitulée « Variety Show The Jacksons » (Variety Show The Jacksons). Michael a ensuite déclaré : ”Le fait de jouer cette émission était une bêtise. Je détestais chaque instant de ce programme.“ Cette émission avait été conçue d’après les performances de cabaret réussies du groupe The Jackson Five à Las Vegas.
[ contrairement à ce nouveau spectacle, Michael en avait apprécié le précédent.] Michael : ”Je pense que jouer une série télévisée est la pire chose qu’un artiste qui travaille dans le domaine de l’enregistrement musical puisse faire. Je ne referai jamais ça. Je ne suis pas un comique. Je ne suis pas un présentateur de télévision. Je suis un musicien.
Cette émission a été bien accueillie par le public, pour certaines raisons. CBS voulait vraiment nous garder pour la suite. Mais je savais que jouer cette émission était une erreur.“ L’album « Jacksons », le premier album qu’ils ont préparé pour le label musical Epic, contenait des titres numéro un, comme « Profite bien » (Enjoy Yourself) et « Je te montre la bonne voie » (Show You The Way To Go). Leur deuxième album s’intitulait « Going Places » et différait de leur premier album. Il y avait moins de chansons de danse dans cet album, et la plupart des titres portaient davantage un message. En septembre 1977, Motown a obtenu le droit de produire un film sur la comédie musicale The Wiz (Wiz), une nouvelle version du film exceptionnel The Wizard of Oz, avec des acteurs noirs.
Michael : ”Motown a acheté ce spectacle pour une raison. Et autant que je sache, la meilleure raison possible, c’était la présence de Diana Ross dans cette production.“ Diana Ross, qui jouait le rôle de Dorothy, a proposé à Michael de tester un extrait du rôle de l’un des personnages de la comédie musicale. Michael a choisi de jouer l’Épouvantail. Parce qu’il pensait que ce personnage lui ressemblait plus que les autres. Michael : ”Quand Sydney Lumet, le réalisateur de ce spectacle, m’a appelé pour jouer ce rôle, j’ai ressenti de la fierté, et en même temps un peu de peur.“
[Le film Wiz] maquiller Michael et le transformer en Épouvantail prenait cinq heures. Et ce travail était répété pendant six jours par semaine. Michael avait aimé jouer dans ce film. Michael : ”Le film Wiz m’a donné de nouvelles inspirations et une nouvelle force. Le texte de la comédie musicale était écrit avec beaucoup de maîtrise. Mon rôle [en tant qu’Épouvantail] dans ce film consistait à sortir des morceaux de journaux cachés dans mon costume de paille et à les lire. Mais je ne savais pas quoi en faire. Dans mon costume, j’avais toutes les réponses, mais je ne connaissais pas les questions. Ce jour-là, nous jouions la scène des corbeaux. Les autres acteurs étaient habillés en corbeaux et même leur visage n’était pas visible. On aurait dit qu’ils connaissaient le texte avant et après leur partie spécifique. Moi aussi, j’avais lu ma partie, mais je ne l’avais répétée à voix haute qu’une ou deux fois. Le réalisateur m’a appelé pour que je sorte le morceau de journal de mon costume et que je le lise. C’était une citation. Le nom de l’auteur, Socrate (Socrates), était écrit sous le texte. J’avais déjà lu ce nom avant, mais je ne l’avais jamais prononcé. Alors je l’ai prononcé ‘Sakaris’, parce que je pensais toujours que c’était comme ça qu’on le prononçait. Un moment, tout le monde s’est tu, puis j’ai entendu la voix de quelqu’un qui murmurait : Sakartiz.
Je me suis tourné vers cet homme. Je n’ai pas pu l’identifier exactement, mais j’ai eu l’impression de le connaître. Ce n’était pas un acteur, mais il semblait faire partie de l’équipe de la production. Je me souviens qu’à cette époque, je pensais que son visage était aimable et qu’il avait une grande confiance en lui. Je me suis senti un peu gêné d’avoir mal prononcé ce nom. J’ai souri et je l’ai remercié pour son aide. Son visage me paraissait familier, et d’un coup, j’ai su avec certitude que je l’avais déjà vu. Il a confirmé mon doute en tendant la main vers moi : ”Quincy Jones, je compose la musique de la comédie musicale.“
En réalité, Michael avait vu Quincy Jones pour la première fois quand il avait douze ans, à Los Angeles.