سالهای 1963 تا 1976
En 1963, alors que Michael était en première année, il s’est présenté pour la première fois en public, dans un programme organisé par l’école (l’école primaire Garnett, à Gary). Il portait un pantalon noir et un t-shirt blanc et a chanté « Climb Every Mountain » (La Mélodie du bonheur) [Chagrin et sourires]. La réaction du public a été extrêmement forte.
Michael dit : ”Quand j’ai fini la chanson, la réaction de la foule m’a tellement impressionné que je ne savais pas quoi faire. Les applaudissements étaient très forts et les gens souriaient. Certains étaient debout. Mes professeurs pleuraient et je n’arrivais vraiment pas à y croire. Je les avais tous rendus heureux. C’était une sensation incroyable. J’étais aussi un peu confus parce que je ne pensais pas avoir fait quelque chose de spécial. J’avais juste chanté comme je le faisais chaque soir à la maison. Quand vous vous produisez, vous ne réalisez pas à quoi vous ressemblez ni quel effet particulier vous laissez au public. Vous ouvrez simplement la bouche et vous chantez.“
Joseph emmenait le groupe dans des cafés où lui-même avait déjà joué avec le groupe The Falcons. Il les préparait pour des concours et veillait beaucoup à leur apparence. Les garçons s’entraînaient tous les jours après être rentrés de l’école, sous le regard sévère et surveillant de leur père. Ils avaient l’ordre de rentrer immédiatement à la maison dès la fin des cours, ce qui faisait qu’ils ne participaient à aucune activité parascolaire de l’école. Ils devaient concentrer toute leur énergie sur la musique. Les week-ends, ils les passaient en allant dans différents clubs et en s’y produisant. Souvent, au début du matin du lundi, ils rentraient chez eux pour se préparer aux cours du jour. Grâce à cette discipline, les membres du groupe se transformaient progressivement en véritables professionnels de la scène.
Michael dit à ce sujet : ”On jouait pour lui et il nous faisait des reproches. Si tu te trompais, tu te faisais frapper. Parfois avec une ceinture, parfois avec un fouet. Mon père nous traitait vraiment durement.“
Michael, âgé de six ans, et le groupe The Jackson 5 ont remporté de nombreux prix pour leurs différentes prestations ou les spectacles qu’ils donnaient le soir, en amateurs, pour se tester eux-mêmes.
[Concours]
Mr. Keith, propriétaire de Steel Town, un studio d’enregistrement local, a donné au groupe The Jackson 5 sa première chance. La chanson « Big Boy » est sortie en 1968. Cette chanson a même été diffusée à la radio locale de Gary et le groupe The Jackson 5 est devenu très célèbre dans leur quartier.
[Single « Big Boy »] En juillet 1968, après avoir vu le groupe se produire à Chicago, Bobby Taylor a appelé Seltzer, le responsable du bureau de la compagnie Motown, et lui a dit à quel point les garçons étaient incroyables et talentueux. Seltzer lui a ordonné de les amener à Detroit. Bobby Taylor les a conduits chez Motown et les a confiés à Suzanne De Passe pour qu’elle les teste.
Bry Gentry, propriétaire de Motown, décrit sa première rencontre avec le groupe The Jackson 5 dans son livre autobiographique, intitulé « To Be Loved: The Music, The Magic, The Memories Of Motown », de la manière suivante : ”Quand je regarde cela aujourd’hui, je peux encore me rappeler la puissance que nous avons tous ressentie, quant à la façon de jouer ces cinq garçons de Gary, ce matin de juillet. Nous étions là pour évaluer leur prestation. Michael, neuf ans, Marlon, onze ans, Jermaine, quatorze ans, Tito, quinze ans, et Jackie, dix-sept ans, étaient venus pour signer un contrat avec Motown. Ils dansaient, chantaient et jouaient la musique comme des vainqueurs. Quand le leader du groupe (Michael) chantait, j’avais l’impression qu’il était déjà venu ici. Il chantait comme s’il comprenait les paroles et en saisissait le sens. Comme s’il avait vécu avec la chanson. C’était vraiment spectaculaire. Je n’ai jamais eu besoin de le dire à voix haute que j’allais signer un contrat avec eux, car c’était évident. Quand l’un des garçons m’a demandé : ”Alors, M. Gentry, est-ce que cela veut dire que vous signez un contrat avec nous ?“
Michael a souri, comme s’il voulait dire : ”Bien sûr que je signe un contrat avec nous.“ Ils ont interprété « Ain’t Too Proud To Beg » du groupe The Temptations et, comme David Ruffins, ils dansaient à leur manière. Ils ont interprété « I Wish It Would Rain » et « Tobacco Road » comme si ces chansons avaient été écrites pour eux. À la fin, le petit Michael a chanté « I Got The Feeling », l’une des chansons de James Brown. Il est certain que James Brown lui-même serait fier de sa danse époustouflante. Ce garçon de neuf ans connaissait James Brown à un point tel que cela a même attiré mon attention. Il a chanté sa chanson avec un tel sentiment, une telle inspiration et une telle douleur, comme s’il avait vécu lui-même tout ce qu’il chantait. Entre les chansons, il m’a regardé tout le temps, comme s’il lisait mes pensées. “ Deux jours plus tard, en hiver 1968, les frères Jackson ont obtenu quelque chose pour lequel ils avaient tant travaillé. La compagnie Motown leur a signé un contrat. Bry Gentry leur a promis : ”Votre premier single sera numéro un. Votre deuxième et votre troisième single aussi. Trois chansons numéro un, alignées les unes après les autres. Vous entrerez dans le classement des meilleures ventes. Exactement comme l’ont fait Diana Ross et les Supremes.“ Quand Bry Gentry a déménagé de Detroit en Californie, toutes les grandes stars de Motown l’ont suivi. La famille Jackson aussi. Suzanne De Passe, qui travaillait pour Motown, avait une influence considérable sur la vie de la famille Jackson. Et c’est Suzanne De Passe qui, lorsque la famille Jackson a déménagé à Los Angeles, a donné aux enfants des instructions religieuses. Elle était aussi la directrice exécutive du groupe The Jackson 5.
[Suzanne — Michael — Bry] Individu Perin, Bobby Taylor et Dick Richards, avec Hal Davis et Fonse Mizell, étaient les membres de l’équipe qui écrivait et produisait les premiers titres du groupe The Jackson 5. On appelait cette équipe The Corporation. Quand la chanson « I Want You Back » est entrée sur le marché en novembre 1969, deux millions d’exemplaires ont été vendus en six semaines et elle est devenue numéro un. Leur chanson suivante, « ABC », est sortie en mars 1970 et, en trois semaines, elle s’est vendue à deux millions d’exemplaires. Quand « The Love You Save », la troisième chanson du groupe, est devenue numéro un en juin 1970, la promesse faite par Bry Gentry au groupe s’est réalisée. « HollyWood Palace » a été la première grande émission télévisée de The Jackson 5. L’émission du samedi soir, animée par Diana Ross. Ils ont interprété « I Want You Back » en direct. Bien que la première apparition télévisée de The Jackson 5 ait eu lieu en août 1969, dans l’émission « Miss Black America Pageant ». Ils y ont interprété « It’s Yor Thing ». « I’ll Be There » était la chanson qui a fait tomber tous les obstacles sur le chemin de The Jackson 5. Michael dit : ”Cette chanson a annoncé à tout le monde que The Jackson 5 est là pour rester et continuer.“ La chanson est restée en tête du classement pendant cinq semaines.