A Pezzo di storia: Michael Jackson dal vivo allo stadio di Wembley

Venticinque anni fa, alla fine dell'estate del 1987, Michael Jackson pubblicò il suo tanto atteso seguito di Thriller, l'album Bad. Bad ha continuato a produrre cinque successi n. 1, diversi cortometraggi classici e un tour mondiale da record. Ad oggi ha venduto circa 30-45 milioni di copie. Per celebrare questo traguardo, l'Estate di Michael Jackson e la Epic/Legacy Recordings pubblicheranno un pacchetto di tre CD (Bad 25, in uscita il 18 settembre), che include l'album originale rimasterizzato, un album di tracce bonus, inclusi demo e remix, e un album dal vivo dal suo Bad World. Tour.

Ainsieme alle nuove canzoni, il pezzo forte del cofanetto Bad 25 è senza dubbio il DVD completo del concerto "Live at Wembley". Questo è un pezzo di storia notevole che sarebbe potuto andare perduto se non fosse stato per una scoperta fortuita tra gli averi di Jackson. Gli spettacoli di Wembley sono l'equivalente dei Beatles allo Shea Stadium nel 1965. Ma attenzione: la performance di Jackson qui eclissa anche i suoi predecessori più talentuosi.

Sfortunatamente, nonostante una ricerca approfondita negli archivi della pop star, gli eredi di Jackson non sono stati in grado di individuare i master tapes Umatic originali per gli spettacoli di Wembley. Forse uno di questi giorni si faranno vivi da qualche parte. Ciò che hanno trovato è stata una copia VHS personale del concerto dalla collezione di video del cantante. "Anche trovare questo VHS ci è sembrato un miracolo", afferma il co-esecutore testamentario John Branca.

A consumato perfezionista, Jackson guardava spesso registrazioni come questa dei suoi spettacoli per accertarsi se la "magia" veniva catturata e cosa poteva essere migliorato non solo nella sua performance, ma in quella del resto della troupe. Questa era la sua copia per la leggendaria esibizione del 16 luglio 1988, alla quale parteciparono 72.000 persone, tra cui la principessa Diana e il principe Carlo.

Immagine per gentile concessione di © MJJ Productions

Sebbene il filmato originale rimanga di "qualità videocassetta pre-HD, del 1988", è stato ripristinato da un team che ha anche trattato i filmati recuperati per la NASA. Il risultato non è un’immagine perfetta ad alta definizione, ma almeno per me ha tolto poco al godimento dell’esperienza. Guardare il DVD è come essere trasportati nel tempo. Sembra l'epoca da cui proviene. In generale, sembra che gli scatti ravvicinati e medi siano molto più nitidi, mentre gli scatti distanti a volte possono essere un po' sfocati. Fortunatamente, poiché il lavoro della telecamera è così buono, otteniamo molti brillanti primi piani di Jackson che potrebbero quasi essere scambiati per alta definizione. Aggiungete a ciò che l'audio originale è stato catturato su multitraccia e presentato in audio 5.1, ed è difficile lamentarsi dei risultati.

Il Bad World Tour iniziò nel settembre 1987 in Giappone e si concluse quasi sedici mesi dopo, nel gennaio 1989, a Los Angeles. È diventata la serie di concerti con il maggior incasso e il maggior numero di spettatori della storia. Jackson ha suonato davanti a circa 4,4 milioni di fan in quindici paesi. È stato anche il suo primo e ultimo tour da solista in Nord America.

Gli spettacoli di Londra sono arrivati nel bel mezzo della seconda tappa del tour. La Michael-mania stava dilagando in tutta Europa. A Vienna, in Austria, l'Associated Press ha riferito che oltre 130 persone sono svenute durante il concerto. Quando raggiunse Londra, l'eccitazione aveva raggiunto il culmine. Tutti e sette i concerti allo stadio di Wembley hanno registrato il tutto esaurito, infrangendo un record precedentemente detenuto da Madonna e Bruce Springsteen.

Immagine per gentile concessione di © MJJ Productions

Guardando lo spettacolo del 16 luglio su DVD 24 anni dopo si può ancora sentire quell'energia viscerale e quell'eccitazione nello stadio. Quando Jackson finalmente esce dal fumo e inizia il numero di apertura, "Wanna Be Startin' Somethin'", la folla esplode. Questo è Michael Jackson al culmine delle sue capacità interpretative.

Tuttavia parte di ciò che rende la performance così piacevole è quanto sia essenziale e spontanea (secondo gli standard di Jackson), dalla scenografia, ai costumi, all'illuminazione e alla presentazione generale. Il direttore musicale Greg Phillinganes dirige una band dinamica, rialzata proprio dietro il palco, mentre Jackson è affiancato, in molti dei brani coreografici, da un talentuoso gruppo di ballerini androgini, in stile Blade Runner (inclusa Lavelle Smith).

L'approccio minimalista consente al talento di Jackson, come ballerino, cantante e interprete, di risplendere. È sciolto ed esuberante, come se si stesse semplicemente divertendo, e noi siamo lì per guardarlo. Jackson canta dal vivo per gran parte dello spettacolo e improvvisa con effetti brillanti in alcune parti. Alla conclusione di “I’ll Be There”, ad esempio, inizia a improvvisare come un predicatore del Vangelo posseduto dallo spirito. Fa botta e risposta con i suoi cantanti di supporto e con il pubblico. "Riesci a sentirlo!" esclama. Grondante di sudore, con la musica che pulsa dentro di lui, inizia a battere ritmicamente il piede, poi a scattare, prima di lanciarsi nel numero successivo.

Altri punti salienti abbondano. L'interpretazione bloccante, scoppiettante e mimica di Jackson di "Human Nature" e le sue grida eteree dirette verso il pubblico. L'intro di "Smooth Criminal", in una silhouette fumosa, che lascia il posto all'ormai famosa, ma ancora accattivante coreografia ad alta arte. L'esteso postludio dell'assolo di batteria di "Billie Jean" che permette a Jackson di improvvisare a ritmo di volteggiando, calciando, toccando e scivolando. Parte di ciò che rende Jackson così avvincente come artista è il modo in cui il suo corpo è costantemente in movimento e completamente in sincronia con la musica. Per l'intero spettacolo, diventa, come spesso dice, "il mezzo attraverso il quale scorre la musica".

Uno dei momenti più divertenti arriva alla fine quando Jackson presenta scherzosamente i suoi cantanti di supporto, i chitarristi e la band. Dà un senso del suo umorismo e della gioia di far parte di una collaborazione creativa. Permette anche a un gruppo di bambini di salire sul palco, che cercano sinceramente di imitare i passi di danza del loro idolo.

Lo spettacolo si conclude con un'esibizione mozzafiato di "Man in the Mirror". Come dice Spike Lee (che ha finito per usare la performance per concludere il suo documentario Bad 25): "Se guardi quella performance, è da qualche altra parte. È una delle più grandi performance di sempre. Vedi il modo in cui Michael canta quella canzone: non è di questo mondo. È da qualche altra parte."

Jackson ha suonato un totale di sette spettacoli a Londra davanti a circa 500.000 persone. La richiesta di biglietti era così forte che si stima che avrebbe potuto fare almeno altri 10 concerti esauriti a Wembley se lo avesse desiderato. Tutti volevano assistere al fenomeno che fu Michael Jackson.

Il 18 settembre, dopo anni passati a raccogliere polvere nei magazzini, il mondo avrà finalmente la possibilità di sperimentare di nuovo la magia.