Un pedazo de historia: Michael Jackson en vivo en el estadio de Wembley

Hace veinticinco años, a finales del verano de 1987, Michael Jackson lanzó su tan esperado sucesor de Thriller, el álbum Bad. Bad produjo cinco éxitos número 1, varios cortometrajes clásicos y una gira mundial que batió récords. Hasta la fecha, se estima que ha vendido entre 30 y 45 millones de copias. Para celebrar este hito, el Estate de Michael Jackson y Epic/Legacy Recordings lanzarán un paquete de tres CDs (Bad 25, a la venta el 18 de septiembre), que incluye el álbum original remasterizado, un disco con temas adicionales, entre demos y remixes, y un álbum en vivo de su Bad World Tour.

Junto con las nuevas canciones, el punto culminante del box set Bad 25 es sin duda el DVD del concierto completo “Live at Wembley”. Se trata de una pieza histórica notable que podría haberse perdido si no fuera por un hallazgo fortuito entre las pertenencias de Jackson. Los conciertos en Wembley son el equivalente a los Beatles en Shea Stadium en 1965. Pero no se equivoque: la actuación de Jackson aquí eclipsa incluso a sus predecesores más talentosos.

Desafortunadamente, a pesar de una búsqueda exhaustiva en los archivos de almacenamiento del ícono del pop, el estate de Jackson no pudo localizar las cintas maestras originales Umatic de los conciertos en Wembley. Quizá algún día aparezcan en algún lugar. Lo que sí encontraron fue una copia personal en VHS del concierto, proveniente de la propia colección de videos del cantante. “Incluso encontrar este VHS nos pareció un milagro”, afirma John Branca, coejecutor del estate.

Perfeccionista consumado, Jackson solía ver cintas como esta de sus shows para comprobar si se capturaba la “magia” y qué se podía mejorar, no solo en su propia actuación, sino en la del resto del equipo. Esta era su copia para ver la legendaria presentación del 16 de julio de 1988, a la que asistieron 72,000 personas, entre ellas la princesa Diana y el príncipe Carlos.

Imagen cortesía de © MJJ Productions

Aunque la calidad del metraje es “pre-HD, calidad de video de 1988”, ha sido restaurado por un equipo que también ha trabajado con imágenes recuperadas para la NASA. El resultado no es una imagen perfecta en alta definición, pero para mí, al menos, no resta disfrute a la experiencia. Ver el DVD es como ser transportado en el tiempo. Se siente la época de la que proviene. En general, las tomas cercanas y medias son mucho más nítidas, mientras que las tomas lejanas a veces pueden verse algo borrosas. Afortunadamente, gracias a la excelente labor de cámara, tenemos muchos primeros planos brillantes de Jackson que casi podrían confundirse con alta definición. Sumado a que el audio original fue capturado en multi-pista y presentado en sonido 5.1, es difícil quejarse de los resultados.

El Bad World Tour comenzó en septiembre de 1987 en Japón y concluyó casi dieciséis meses después, en enero de 1989 en Los Ángeles. Se convirtió en la serie de conciertos con mayor recaudación y asistencia en la historia. Jackson tocó para un estimado de 4.4 millones de fans en quince países. También fue su primera y última gira en solitario por Norteamérica.

Los conciertos en Londres tuvieron lugar en medio de la segunda etapa de la gira. La Michael-mania arrasaba Europa. En Viena, Austria, Associated Press informó que más de 130 personas se desmayaron durante el concierto. Para cuando llegó a Londres, la emoción había alcanzado un punto álgido. Los siete conciertos en el estadio de Wembley se agotaron, rompiendo un récord que antes tenían Madonna y Bruce Springsteen.

Imagen cortesía de © MJJ Productions

Al ver el show del 16 de julio en DVD, 24 años después, todavía se puede sentir esa energía visceral y emoción en el estadio. Cuando Jackson finalmente aparece entre el humo y comienza con la canción de apertura, “Wanna Be Startin’ Somethin’,” el público estalla. Este es Michael Jackson en la cima de su poder escénico.

Sin embargo, parte de lo que hace que la actuación sea tan disfrutable es lo sencilla y espontánea que resulta (para los estándares de Jackson), desde el diseño del escenario, hasta los vestuarios, la iluminación y la presentación general. El director musical Greg Phillinganes lidera una banda dinámica, situada justo detrás del escenario, mientras Jackson está flanqueado, en muchos números coreografiados, por un talentoso grupo de bailarines andróginos, al estilo Blade Runner (entre ellos Lavelle Smith).

El enfoque minimalista permite que el talento de Jackson —como bailarín, cantante y artista— brille con fuerza. Está suelto y exuberante, como si simplemente estuviera disfrutando mucho, y nosotros estamos ahí para verlo. Jackson canta en vivo durante la mayor parte del show e improvisa con brillantez en ciertas partes. Al concluir “I’ll Be There,” por ejemplo, comienza a improvisar como un predicador gospel poseído por el espíritu. Hace un llamado y respuesta con sus coristas y con el público. “¿Lo sienten?” exclama. Empapado en sudor, con la música pulsando en su interior, empieza a marcar el ritmo con el pie, luego a cantar scat, antes de lanzarse al siguiente tema.

Hay muchos otros momentos destacados. La interpretación de “Human Nature” con movimientos de locking, popping y mímica, y sus gritos etéreos dirigidos al público. La introducción de “Smooth Criminal,” en silueta entre humo, que da paso a la ahora famosa, pero aún cautivadora, coreografía de alta calidad artística. El solo extendido de batería al final de “Billie Jean” que permite a Jackson improvisar con el ritmo —girando, pateando, marcando y deslizándose. Parte de lo que hace a Jackson tan fascinante como intérprete es cómo su cuerpo está en constante movimiento y completamente sincronizado con la música. Durante todo el show, se convierte, como él solía decir, en “el medio a través del cual fluye la música.”

Uno de los momentos más disfrutables ocurre al final, cuando Jackson presenta con humor a sus coristas, guitarristas y banda. Da una idea de su sentido del humor y la alegría de formar parte de una colaboración creativa. También permite que un grupo de niños suba al escenario, quienes intentan con entusiasmo imitar los movimientos de baile de su ídolo.

El show concluye con una impresionante actuación de bis de “Man in the Mirror.” Como dice Spike Lee (quien usó esta actuación para cerrar su documental Bad 25): “Si ves esa actuación, él está en otro lugar. Es una de las grandes actuaciones de todos los tiempos. Ves cómo Michael canta esa canción —no es de este mundo. Está en otro lugar.”

Jackson ofreció un total de siete conciertos en Londres ante un estimado de 500,000 personas. La demanda de entradas fue tan alta que se calculó que podría haber realizado al menos 10 conciertos más en Wembley, todos agotados, si hubiera querido. Todos querían presenciar el fenómeno que era Michael Jackson.

El 18 de septiembre, después de años acumulando polvo en el almacenamiento, el mundo finalmente tendrá la oportunidad de experimentar la magia nuevamente.