Joe Vogel: la storia di “Don't Be Messin' 'Round”

Joe Vogel, autore del libro “L'uomo nella musica", ha recentemente pubblicato un articolo online su una canzone di Michael Jackson appena svelata.

La canzone si chiama Non scherzare. Originariamente fu registrato per l'album Bad alla fine degli anni '80. La canzone è recentemente entrata nel mercato musicale come singolo insieme a un popolare brano dell'album Bad intitolato I Just Can't Stop Loving You, e ha raggiunto la vetta delle classifiche di vendita.

In un articolo intitolato "La storia dietro la coinvolgente e appena pubblicata canzone di Michael Jackson", Vogel scrive:

Don't Be Messin' 'Round, uno dei tanti brani inediti dell'album Bad, ci dà uno sguardo al processo del lavoro e della produzione di Michael Jackson.

Sono passati 25 anni dal giorno in cui Michael Jackson era impegnato nei Westlake Studios di Los Angeles con gli ultimi dettagli di Bad, il suo classico album del 1987.

Oggi, quando Sony colloca ancora una volta il primo singolo di quell'album - I Can't Just Stop Loving You - sugli scaffali di Walmart, una demo inaudita di quell'epoca troverà finalmente il suo pubblico.

Il lato B di questo disco è un demo ritmato e avvincente chiamato Don't Be Messin' 'Round, che ci presenta un'immagine del luogo di lavoro creativo di Jackson e dei suoi eccessi illimitati come cantautore.

Jackson aveva l'abitudine di creare molte nuove canzoni per ogni nuovo album; questo ha raggiunto il suo apice soprattutto durante la realizzazione di Bad, uno dei periodi più produttivi della sua carriera. Dopo aver scritto tante canzoni, gli è venuto in mente di pubblicare un album con tre dischi (triplo disco). Quindi non sorprende che questo autunno Sony Music e la Jackson Foundation pubblicheranno un album di materiale inedito dell’era Bad.

Anche se la tracklist finale non è stata ancora determinata – e non sarà rivelata almeno fino al 18 settembre – più di 20 demo inedite di quel periodo sono state selezionate per essere incluse in questo album. Tra questi pezzi, ci sono alcune gemme inestimabili di cui anche i fan più accaniti di Jackson non hanno mai sentito parlare.

Un gruppo composto da collaboratori e assistenti di Jackson, insieme ai supervisori della fondazione, John Doelp (primo vicepresidente di Sony), il produttore Al Quaglieri (che nel 2004 era il supervisore dell'eccellente collezione di Michael Jackson: The Ultimate Collection) e l'ingegnere del suono Matt Forger (ex collaboratore di lunga data di Michael) ha esaminato gli archivi delle canzoni di Michael e ha ordinato i pezzi per trovare quelli adatti da aggiungere al "Cattivo 25"raccolta.

I criteri di selezione erano semplici: la canzone doveva essere stata creata durante l'era dell'album Bad (1985-1987) ed essere stata elaborata al punto da poter essere considerata una traccia completa.

Questa volta, la Michael Jackson Foundation e la Sony Legacy (la società che gestisce i diritti di pubblicazione di Sony Music) non stanno facendo quello che hanno fatto per il controverso album del 2010 "MICHAEL". Invece, stanno pubblicando i lavori di Michael così come sono: grezzi e immutati. Per questo motivo, anche se queste tracce sono meno curate, sono più affidabili, più autentiche e più vicine a ciò che resta di Michael.

Proprio come l’acclamato documentario del 2009 “This Is It”, l’obiettivo di questo recente album è presentare gli elementi esistenziali dell’artista. L'album porta l'ascoltatore nello studio dove Michael Jackson sta lavorando al suo primo album dall'uscita dell'album più venduto della storia (Thriller).

Don’t Be Messin soddisfa questa aspettativa. In questa canzone puoi sentire come Jackson imposta il metodo di lavoro, fa suonare diversi strumenti attraverso la sua voce, disegna una tabella di marcia per le parole e i colpi ritmici e improvvisa il resto dei testi della canzone ancora incompiuti.

Matt Forger, l'ingegnere del suono e amico e collaboratore di lunga data di Jackson, afferma: "Una delle nostre intenzioni principali è mostrare che questi lavori erano in corso. Volevamo tirare indietro il sipario e vedere Michael nel suo ambiente di lavoro naturale, vedere come dirige, che tipo di senso dell'umorismo ha e quanto è concentrato sul suo lavoro".

Il prodotto finale qui è intenzionalmente lasciato incompiuto e spontaneo.

Forger dice: "Nella canzone puoi sentire il piacere che prova lavorando. Il suo spirito e i suoi sentimenti fluiscono attraverso questo pezzo. Sapeva che la demo non doveva essere qualcosa di completo, quindi non ha reso il tutto difficile: ha improvvisato, cantato, prodotto suoni con la bocca e le dita o battuto le mani. In questa canzone puoi sentire la gioia che deriva dal suo lavoro e puoi sentire che si sta divertendo in quello che sta facendo".

Jackson ha scritto e registrato per la prima volta Don't Be Messin durante la realizzazione dell'album Thriller, con l'aiuto dell'ingegnere del suono Brent Averill. A quel tempo stava lavorando su molte idee, inclusi i demo di P.V.T. e Billie Jean.

In Don't Be Messin, suona il piano e Forger afferma che la sua abilità in quest'area andava oltre ciò che le persone potevano vedere. Si è occupato anche della produzione, dell'arrangiamento e della direzione degli strumenti musicali, incluso il pianoforte di Jonathan Moxie nella sezione bridge e la chitarra di David Williams.

Alla fine, poiché Don’t Be Messin non era stato completato e c’erano altre canzoni potenti pronte per Thriller, Jackson decise di salvare questo pezzo e di usarlo per il prossimo album.

Forger dice: "Questo era il modo di lavorare di Michael. Lasciava che la canzone arrivasse a buon fine al momento giusto. A volte la canzone non era finita, o non si adattava all'album, quindi veniva salvata fino a quando lui la riportava nel flusso in un momento specifico."

Don't Be Messin venne ritirato nuovamente nel 1986 durante le prime fasi della realizzazione dell'album Bad. Jackson inizialmente ci lavorò con l'aiuto dell'ingegnere del suono Matt Forger e Bill Bottrell in laboratorio, uno pseudonimo per lo studio di registrazione casalingo riparato di Jackson, chiamato Henehurst. Come era tipico per le canzoni ritmiche di Jackson, la traccia inizialmente era lunga, circa 8 minuti.

Forger dice: "A Michael piace che le canzoni siano lunghe, perché vuole ballarle, il che è importante. Quando Michael sente che la sua canzone ti fa venire voglia di ballare, significa che ha l'intenzione nelle sue mani".

Ma i ritmi danzanti di Jackson erano insoliti in quanto mancavano degli elementi ripetitivi e prevedibili della musica dance; invece, usavano ritmi strani e sorprendenti.

Forger dice: "Alcune versioni di Don't Be Messin sono molto interessanti e divertenti perché ognuna presenta delle differenze all'interno delle proprie sezioni rispetto alle altre versioni. La loro durata non è noiosa perché gli elementi della canzone ti saranno piacevoli e l'ascolto del ritmo ti soddisferà".

Tagliare la canzone è stato spietato per Jackson, specialmente se la sezione tagliata era l'intro o l'outro. Jackson cercò di ridurre la durata delle canzoni degli album Thriller e Bad a 4 o 5 minuti, e per questo motivo Don't Be Messin venne remixato.

Jackson continuò a lavorare su questa traccia nel suo studio di casa e nei Westlake Studios fino al 1986, ma quando arrivò Quincy Jones (produttore di Thriller e Bad), iniziò un lavoro serio e Don't Be Messin fu nuovamente lasciato indietro.

Michael ha poi rivisitato questa canzone per Dangerous and History, rinfrescandone il suono e aggiungendo nuovi elementi. È chiaro che ne era interessato. Ma alla fine non ha trovato casa.

La versione mixata da Matt Forger è quella su cui Michael ha lavorato per l'ultima volta nel 1986. Forger crede che questa versione sia la più pura e, emotivamente, la più soddisfacente della canzone disponibile.

"Questa versione riflette il desiderio di Michael in quel momento, e puoi sentire chiaramente la voce di Michael che dice: 'Dovrebbe essere così.'"

La demo del 1986 non è una canzone rivoluzionaria. La voce ha una certa potenza, i testi sono incompleti e la canzone non è nemmeno vicina a ciò che verrebbe fuori da Jackson e Quincy Jones. Tuttavia, è un pezzo puro della sua crescente raccolta di outtakes (cancellati) dell'era Bad. (L'elenco include anche brani come: Streetwalker, Fly Away, Cheater.)

Forger dice: "Questa canzone ha un gancio melodico forte e orecchiabile, e la sua sensazione ritmica funziona in modo piacevole con maggiore enfasi (sincopazione-sincope)."

[Per “gancio” intendiamo la parte di musica di forte impatto che può essere una linea memorabile, una strofa, un ritornello o una sezione ripetibile e restituibile del pezzo. Il termine “sincopazione” nella musica viene utilizzato quando un battito più debole viene suonato con maggiore enfasi.]

Bruce Swedien, il leggendario ingegnere del suono, in un'intervista del 2009 ha definito questa canzone come uno dei suoi pezzi preferiti tra gli inediti di Jackson. Ha detto:

"È davvero bellissimo. Oh mio Dio, non ho mai sentito niente del genere."

Come la maggior parte delle opere di Jackson, questa, una fusione di musica latina, jazz e pop, non può essere facilmente collocata in un unico genere specifico. Con il suo dolce ritmo Bossa Nova e strati di ganci intrecciati (per catturare l'attenzione dell'ascoltatore), si imprime rapidamente nella tua mente e risveglia il desiderio di ballare nel tuo corpo. Allo stesso tempo, se lo ascolti ripetutamente, ti regalerà sincopi avanzate e arrangiamenti ritmici complessi. Jackson una volta disse: "La musica è come un tappeto: ha diversi strati, tessuti avanti e indietro. E se presti attenzione ai suoi strati, la capirai meglio".

Per Forger, lavorare su questa canzone è stato un ricordo dei giorni più semplici della turbolenta carriera di Jackson:

"Ha riportato alla mente tutti i vecchi sentimenti di quei giorni. Michael era infinitamente felice. Voleva sfidare il mondo e creare musica fantastica e unica."

Qual era l’obiettivo di Forger nel far rivivere questa traccia?

"Per dargli un riconoscimento ufficiale, per dare la canzone che Michael amava ascoltare ed era orgoglioso di creare. Questa canzone contiene il suo incantesimo e la sua energia. Se le persone rendono giustizia a questa canzone e si emozionano ascoltandola, proverò un incredibile senso di soddisfazione. Tutto quello che voglio è che le persone apprezzino questa canzone per quello che è."

Fonte: eMJey.com/The Atlantic