Joe Vogel : l’histoire de « Don’t Be Messin’ 'Round »

Joe Vogel, auteur du livre « Man in Music », a récemment publié en ligne un article sur une chanson de Michael Jackson récemment dévoilée.

La chanson s’intitule Don’t Be Messin’ 'Round. À l’origine, elle a été enregistrée pour l’album Bad à la fin des années 1980. La chanson est récemment arrivée sur le marché de la musique en single, avec un titre populaire de l’album Bad intitulé I Just Can't Stop Loving You, et elle a atteint le sommet des classements des ventes.

Dans un article intitulé « L’histoire derrière la nouvelle chanson addictive de Michael Jackson », Vogel écrit :

Don’t Be Messin’ 'Round, l’un des nombreux titres inédits de l’album Bad, nous donne un aperçu du processus de travail et de production de Michael Jackson.

Cela fait 25 ans que Michael Jackson s’affairait aux studios Westlake de Los Angeles aux derniers détails de Bad — son album classique de 1987.

Aujourd’hui, alors que Sony place de nouveau sur les rayons de Walmart le premier single de cet album — I Just Can't Stop Loving You —, une démo inédite de cette époque va enfin trouver son public.

La face B de ce disque est une démo rythmée et addictive intitulée Don’t Be Messin’ 'Round, qui nous offre une image du lieu de travail créatif de Jackson et de son excès sans limites en tant qu’auteur-compositeur.

Jackson avait l’habitude de créer de nombreuses nouvelles chansons pour chaque nouvel album ; cela a atteint son sommet pendant la réalisation de Bad, l’une des périodes les plus productives de sa carrière. En raison du grand nombre de chansons qu’il avait écrites, il a même songé à sortir un album de trois disques (triple album). Il n’est donc pas surprenant que cet automne, Sony Music et la succession Jackson publient un album de matériel inédit de l’époque Bad.

Bien que la liste finale des titres n’ait pas encore été arrêtée — et qu’elle ne sera pas révélée avant le 18 septembre au moins —, plus de 20 démos inédites de cette période ont été retenues pour figurer sur cet album. Parmi ces morceaux, il y a des joyaux inestimables que même les fans les plus fervents de Jackson n’ont jamais entendus.

Un groupe composé de collaborateurs et d’assistants de Jackson, ainsi que des superviseurs de la succession, John Doelp (premier vice-président de Sony), le producteur Al Quaglieri (qui en 2004 avait supervisé l’excellente compilation de Michael Jackson : The Ultimate Collection) et l’ingénieur du son Matt Forger (ancien collaborateur de longue date de Michael), ont parcouru les chambres fortes de chansons de Michael et trié les morceaux pour trouver ceux qui convenaient à la collection « Bad 25 ».

Les critères de sélection étaient simples : la chanson devait avoir été créée à l’époque de l’album Bad (1985–1987) et avoir été travaillée au point de pouvoir être considérée comme un titre achevé.

Cette fois, la succession de Michael Jackson et Sony Legacy (la société de droits d’édition de Sony Music) ne font pas ce qu’elles avaient fait pour l’album controversé de 2010 « MICHAEL ». Elles publient au contraire les œuvres de Michael telles qu’elles sont — brutes et inchangées. Pour cette raison, bien que ces titres soient moins léchés, ils sont plus fiables, plus authentiques et plus proches de ce qui reste de Michael.

Tout comme le documentaire acclamé de 2009 « This Is It », le but de ce récent album est de présenter les éléments existentiels de l’artiste. L’album emmène l’auditeur dans le studio où Michael Jackson travaille sur son premier album depuis la sortie de l’album le plus vendu de l’histoire (Thriller).

Don’t Be Messin répond à cette attente. Dans cette chanson, on entend comment Jackson fixe la méthode de travail, fait sonner différents instruments avec sa propre voix, trace une feuille de route pour les paroles et les accents rythmiques, et improvise le reste des paroles encore inachevées de la chanson.

Matt Forger, ingénieur du son et ami et collaborateur de longue date de Jackson, dit : « L’une de nos principales intentions est de montrer que ces œuvres étaient en cours d’élaboration. Nous voulions lever le rideau et voir Michael dans son environnement de travail naturel — voir comment il dirige, quel sens de l’humour il a, et à quel point il est concentré sur son travail. »

Le produit final est ici volontairement laissé inachevé et spontané.

Forger dit : « Dans la chanson, on entend le plaisir qu’il prend à travailler. Son esprit et son ressenti irriguent ce morceau. Il savait que la démo n’avait pas à être quelque chose d’achevé, alors il ne s’est pas compliqué la tâche — il improvisait, chantait, produisait des sons avec sa bouche et ses doigts, ou frappait dans ses mains. Dans cette chanson, on entend la joie qui vient de son travail, et on sent qu’il prend plaisir à ce qu’il fait. »

Jackson a d’abord écrit et enregistré Don’t Be Messin pendant la réalisation de l’album Thriller, avec l’aide de l’ingénieur du son Brent Averill. À cette époque, il travaillait sur de nombreuses idées, dont les démos de P.Y.T. et de Billie Jean.

Dans Don’t Be Messin, il joue du piano, et Forger dit que ses capacités dans ce domaine dépassaient ce qu’on lui permettait de montrer. Il s’est aussi occupé de la production, de l’arrangement et de la direction des instruments de musique, dont le piano de Jonathan Moxie dans la partie du pont et la guitare de David Williams.

Finalement, comme Don’t Be Messin n’était pas terminée et qu’il y avait d’autres chansons puissantes prêtes pour Thriller, Jackson a décidé de mettre ce morceau de côté et de l’utiliser pour l’album suivant.

Forger dit : « C’était la méthode de travail de Michael. Il laissait la chanson aboutir au bon moment. Parfois la chanson n’était pas terminée, ou ne convenait pas à l’album, alors elle était gardée pour plus tard, quand il la réintégrerait dans le flux à un moment précis. »

Don’t Be Messin a été ressortie en 1986 durant les premières étapes de la réalisation de l’album Bad. Jackson a d’abord travaillé dessus avec l’aide de l’ingénieur du son Matt Forger et de Bill Bottrell dans le « lab » — surnom du studio d’enregistrement personnel remis en état de Jackson, appelé Hayvenhurst. Comme c’était typique des chansons rythmées de Jackson, le titre était au départ long — environ 8 minutes.

Forger dit : « Michael aime que les chansons soient longues, parce qu’il veut danser dessus — ce qui est important. Quand Michael sent que sa chanson donne envie de danser, cela veut dire qu’il maîtrise son intention. »

Mais les rythmes de Jackson qui poussaient à danser avaient ceci d’inhabituel qu’ils n’avaient pas les éléments répétitifs et prévisibles de la musique de danse ; ils utilisaient au contraire des temps étranges et surprenants.

Forger dit : « Certaines versions de Don’t Be Messin sont très intéressantes et agréables parce que chacune présente des différences dans ses propres sections par rapport aux autres versions. Leur longueur n’est pas ennuyeuse parce que les éléments de la chanson vous plairont, et l’écoute du rythme vous satisfera. »

Raccourcir la chanson était impitoyable pour Jackson — surtout si la partie coupée était l’intro ou l’outro. Jackson essayait de réduire la durée des chansons des albums Thriller et Bad à 4 ou 5 minutes, et c’est pour cette raison que Don’t Be Messin a été remixée.

Jackson a continué à travailler sur ce titre dans son studio à domicile et aux studios Westlake jusqu’en 1986, mais quand Quincy Jones (producteur de Thriller et de Bad) est arrivé, le travail sérieux a commencé et Don’t Be Messin a de nouveau été laissée de côté.

Michael a ensuite repris cette chanson pour Dangerous et HIStory, en a rafraîchi le son et y a ajouté de nouveaux éléments. Il est clair qu’il s’y intéressait. Mais au final, elle n’a pas trouvé sa place.

La version mixée par Matt Forger est celle sur laquelle Michael a travaillé pour la dernière fois en 1986. Forger estime que cette version est la plus pure et, sur le plan émotionnel, la plus satisfaisante de la chanson disponible.

« Cette version reflète le désir de Michael à ce moment-là, et on entend clairement la voix de Michael dire : “Ça doit être comme ça.” »

La démo de 1986 n’est pas une chanson révolutionnaire. Les voix ont une certaine puissance, les paroles sont inachevées, et la chanson n’est même pas proche de ce qui sortirait de la collaboration de Jackson et de Quincy Jones. Pourtant, c’est un morceau pur de sa collection grandissante de chutes (supprimées) de l’époque Bad. (La liste comprend aussi des titres tels que : Streetwalker, Fly Away, Cheater.)

Forger dit : « Cette chanson a un crochet mélodique fort et entêtant, et son ressenti rythmique fonctionne de façon agréable avec davantage d’accentuation (syncope). »

[Par « hook » (crochet), on entend la partie percutante de la musique, qui peut être une ligne mémorable, un couplet, un refrain ou une section répétée et reprenable du morceau. Le terme « syncope » en musique est utilisé lorsqu’un temps plus faible est joué avec plus d’accentuation.]

Bruce Swedien, l’ingénieur du son légendaire, dans une interview de 2009, a cité cette chanson comme l’un de ses morceaux préférés parmi les œuvres inédites de Jackson. Il a dit :

« C’est vraiment beau. Oh mon Dieu, je n’ai jamais rien entendu de tel. »

Comme la plupart des œuvres de Jackson, celle-ci — une fusion de musique latine, de jazz et de pop — ne se range pas facilement dans un genre précis. Avec son doux rythme de bossa nova et ses couches de crochets entrelacés (pour capter l’attention de l’auditeur), elle s’imprime rapidement dans votre esprit et éveille dans votre corps l’envie de danser. En même temps, si vous l’écoutez à plusieurs reprises, elle vous gratifiera de syncopes avancées et d’un arrangement rythmique complexe. Jackson a dit un jour : « La musique est comme un tapis — elle a différentes couches, tissées dans tous les sens. Et si vous prêtez attention à ses couches, vous la comprendrez mieux. »

Pour Forger, travailler sur cette chanson a été un rappel de jours plus simples dans la carrière tumultueuse de Jackson :

« Cela a ramené tous les vieux sentiments de ces jours-là. Michael était infiniment heureux. Il voulait défier le monde et créer une musique formidable et unique. »

Quel était l’objectif de Forger en faisant revivre ce titre ?

« Lui donner une reconnaissance officielle — donner à la chanson que Michael aimait écouter et qu’il était fier d’avoir créée. Cette chanson contient son charme et son énergie. Si les gens rendent justice à cette chanson et s’enthousiasment en l’écoutant, je ressentirai une incroyable satisfaction. Tout ce que je veux, c’est que les gens apprécient cette chanson pour ce qu’elle est. »

Source : eMJey.com / The Atlantic