Joe Vogel: Die Geschichte von „Don’t Be Messin’ 'Round“

Joe Vogel, Autor des Buches „Man in Music“, veröffentlichte kürzlich einen Online-Artikel über einen neu enthüllten Michael-Jackson-Song.

Der Song heißt Don’t Be Messin’ 'Round. Ursprünglich wurde er Ende der 1980er Jahre für das Album Bad aufgenommen. Der Song ist kürzlich zusammen mit einem beliebten Titel des Bad-Albums, I Just Can't Stop Loving You, als Single auf den Musikmarkt gekommen und hat die Spitze der Verkaufcharts erreicht.

In einem Artikel mit dem Titel „The story behind the addictive and newly released Michael Jackson song“ schreibt Vogel:

Don’t Be Messin’ 'Round, einer von mehreren unveröffentlichten Titeln aus dem Bad-Album, gewährt uns einen Einblick in den Arbeits- und Produktionsprozess von Michael Jackson.

Es sind 25 Jahre vergangen, seit Michael Jackson in den Westlake Studios in Los Angeles mit den letzten Details von Bad – seinem klassischen Album von 1987 – beschäftigt war.

Heute, da Sony erneut die erste Single dieses Albums – I Can't Just Stop Loving You – in den Regalen von Walmart platziert, wird ein bislang ungehörtes Demo aus dieser Zeit endlich sein Publikum finden.

Die B-Seite dieser Platte ist ein rhythmisches, eingängiges Demo namens Don’t Be Messin’ 'Round, das uns ein Bild von Jacksons kreativem Arbeitsplatz und seinem grenzenlosen Überschuss als Songwriter vermittelt.

Jackson hatte die Gewohnheit, für jedes neue Album viele neue Songs zu kreieren; dies erreichte seinen Höhepunkt besonders während der Entstehung von Bad, einer der produktivsten Phasen seiner Karriere. Aufgrund der vielen geschriebenen Songs dachte er sogar daran, ein Album mit drei Discs (Triple-Disc) zu veröffentlichen. Es ist daher keine Überraschung, dass Sony Music und die Jackson Foundation im Herbst ein Album mit unveröffentlichtem Material aus der Bad-Ära herausbringen werden.

Obwohl die endgültige Titelliste noch nicht feststeht – und zumindest bis zum 18. September nicht bekannt gegeben wird – wurden mehr als 20 bislang ungehörte Demos aus dieser Zeit für das Album ausgewählt. Unter diesen Stücken befinden sich einige unbezahlbare Schätze, die selbst die eingefleischtesten Jackson-Fans noch nie gehört haben.

Eine Gruppe bestehend aus Jacksons Mitarbeitern und Assistenten sowie den Aufsichtspersonen der Stiftung, John Doelp (Sonys erster Vizepräsident), Produzent Al Quaglieri (der 2004 die exzellente Michael Jackson-Kollektion The Ultimate Collection betreute) und Toningenieur Matt Forger (Michael Jacksons langjähriger ehemaliger Mitarbeiter) durchforstete Michael Jacksons Song-Archive und sortierte die Stücke aus, um diejenigen zu finden, die für die „Bad 25“-Kollektion geeignet sind.

Die Auswahlkriterien waren einfach: Der Song musste während der Bad-Album-Ära (1985–1987) entstanden sein und so weit bearbeitet worden sein, dass er als fertiger Titel gelten konnte.

Diesmal tun die Michael Jackson Foundation und Sony Legacy (Sonys Verlagsrechtefirma) nicht das, was sie für das kontroverse Album „MICHAEL“ von 2010 getan haben. Stattdessen veröffentlichen sie Michaels Werke so, wie sie sind – roh und unverändert. Aus diesem Grund sind diese Tracks zwar weniger ausgefeilt, dafür aber verlässlicher, authentischer und näher an dem, was von Michael übrig geblieben ist.

Ähnlich wie die gefeierte Dokumentation von 2009 „This Is It“ ist das Ziel dieses neuen Albums, die existenziellen Elemente des Künstlers zu präsentieren. Das Album nimmt den Zuhörer mit ins Studio, wo Michael Jackson an seinem ersten Album seit der Veröffentlichung des meistverkauften Albums der Geschichte (Thriller) arbeitet.

Don’t Be Messin erfüllt diese Erwartung. In diesem Song hört man, wie Jackson die Arbeitsmethode festlegt, verschiedene Instrumente mit seiner eigenen Stimme nachahmt, eine Roadmap für die Worte und die rhythmischen Schläge zeichnet und den Rest der noch unfertigen Songtexte improvisiert.

Matt Forger, der Toningenieur sowie langjährige Freund und Mitarbeiter von Jackson, sagt: „Eines unserer Hauptziele ist es zu zeigen, dass diese Werke in Arbeit waren. Wir wollten den Vorhang zurückziehen und Michael in seiner natürlichen Arbeitsumgebung sehen – sehen, wie er dirigiert, welchen Humor er hat und wie fokussiert er bei der Arbeit ist.“

Das Endprodukt ist hier bewusst unfertig und spontan belassen.

Forger sagt: „Im Song hört man die Freude, die er an der Arbeit hat. Sein Geist und Gefühl fließen durch dieses Stück. Er wusste, dass das Demo nicht vollständig sein musste, also machte er es sich nicht schwer – er improvisierte, sang, erzeugte Geräusche mit Mund und Fingern oder klatschte. In diesem Song hört man die Freude, die aus seiner Arbeit kommt, und man spürt, dass er genießt, was er tut.“

Jackson schrieb und nahm Don’t Be Messin erstmals während der Entstehung des Thriller-Albums auf, mit Hilfe des Toningenieurs Brent Averill. Damals arbeitete er an vielen Ideen, darunter die Demos von P.V.T. und Billie Jean.

In Don’t Be Messin spielt er Klavier, und Forger sagt, dass seine Fähigkeiten in diesem Bereich weit über das hinausgingen, was die Öffentlichkeit sehen durfte. Er war auch für Produktion, Arrangement und Leitung der Instrumente verantwortlich, darunter Jonathan Moxies Klavier im Bridge-Teil und David Williams’ Gitarre.

Schließlich entschied Jackson, da Don’t Be Messin nicht fertiggestellt war und es andere starke Songs für Thriller gab, dieses Stück aufzuheben und für das nächste Album zu verwenden.

Forger sagt: „So arbeitete Michael. Er ließ den Song zur richtigen Zeit reifen. Manchmal war der Song nicht fertig oder passte nicht zum Album, also wurde er aufbewahrt, bis er zu einem bestimmten Zeitpunkt wieder in den Fluss gebracht wurde.“

Don’t Be Messin wurde 1986 während der ersten Phase der Entstehung des Bad-Albums erneut hervorgeholt. Jackson arbeitete zunächst mit Hilfe von Toningenieur Matt Forger und Bill Bottrell im „Lab“ – einem Spitznamen für Jacksons renoviertes Heimstudio namens Henehurst – daran. Wie bei Jacksons rhythmischen Songs üblich, war der Track zunächst lang – etwa 8 Minuten.

Forger sagt: „Michael mag lange Songs, weil er dazu tanzen möchte – das ist wichtig. Wenn Michael das Gefühl hat, dass sein Song einen zum Tanzen bringt, bedeutet das, dass er die Absicht in der Hand hat.“

Jacksons tanzfördernde Rhythmen waren jedoch ungewöhnlich, da sie nicht die sich wiederholenden, vorhersehbaren Elemente der Tanzmusik enthielten, sondern seltsame, überraschende Beats verwendeten.

Forger sagt: „Einige Versionen von Don’t Be Messin sind sehr interessant und unterhaltsam, weil jede innerhalb ihrer Abschnitte Unterschiede zu den anderen Versionen aufweist. Ihre Länge ist nicht langweilig, weil die Elemente des Songs angenehm sind und das Hören des Rhythmus befriedigt.“

Das Kürzen des Songs fiel Jackson schwer – besonders wenn der gekürzte Abschnitt das Intro oder Outro war. Jackson versuchte, die Länge der Songs auf Thriller und Bad auf 4 oder 5 Minuten zu reduzieren, weshalb Don’t Be Messin neu abgemischt wurde.

Jackson arbeitete bis 1986 weiter an diesem Titel in seinem Heimstudio und in den Westlake Studios, doch als Quincy Jones (Produzent von Thriller und Bad) eintraf, begann die ernsthafte Arbeit und Don’t Be Messin wurde erneut zurückgestellt.

Michael griff den Song dann für Dangerous und History wieder auf, frischt den Sound auf und fügte neue Elemente hinzu. Es ist klar, dass er daran interessiert war. Doch letztlich fand er keinen Platz.

Die von Matt Forger gemischte Version ist die, an der Michael 1986 zuletzt gearbeitet hat. Forger hält diese Version für die reinste und emotional befriedigendste Version des Songs.

„Diese Version spiegelt Michaels damaligen Wunsch wider, und man hört deutlich Michaels Stimme sagen: ‚So soll es sein.‘“

Das Demo von 1986 ist kein bahnbrechender Song. Der Gesang hat eine gewisse Kraft, die Texte sind unvollständig, und das Lied kommt nicht annähernd an das heran, was Jackson und Quincy Jones später produzierten. Dennoch ist es ein reines Stück aus seiner wachsenden Sammlung von (gelöschten) Bad-Ära-Outtakes. (Die Liste umfasst auch Titel wie: Streetwalker, Fly Away, Cheater.)

Forger sagt: „Dieser Song hat einen starken, eingängigen melodischen Hook, und sein rhythmisches Gefühl funktioniert auf angenehme Weise mit mehr Betonung (Synkopen—Synkope).“

[Mit „Hook“ meinen wir den einprägsamen Teil der Musik, der eine erinnerungswürdige Zeile, Strophe, Refrain oder einen wiederkehrenden Abschnitt des Stücks sein kann. Der Begriff „Synkope“ in der Musik wird verwendet, wenn ein schwächerer Schlag mit mehr Betonung gespielt wird.]

Bruce Swedien, der legendäre Toningenieur, bezeichnete diesen Song in einem Interview von 2009 als eines seiner ausgewählten Stücke unter Jacksons unveröffentlichten Werken. Er sagte:

„Es ist wirklich wunderschön. Oh mein Gott, so etwas habe ich noch nie gehört.“

Wie die meisten Werke Jacksons lässt sich auch dieses – eine Fusion aus Latin-Musik, Jazz und Pop – nicht leicht in ein einziges Genre einordnen. Mit seinem sanften Bossa-Nova-Rhythmus und den Schichten ineinander verwobener Hooks (um die Aufmerksamkeit des Zuhörers zu fesseln) prägt es sich schnell im Gedächtnis ein und weckt das Verlangen zu tanzen. Gleichzeitig belohnt es bei wiederholtem Hören mit fortgeschrittenen Synkopen und komplexen rhythmischen Arrangements. Jackson sagte einmal: „Musik ist wie ein Teppich – sie hat verschiedene Schichten, die hin und her gewebt sind. Und wenn man auf diese Schichten achtet, versteht man sie besser.“

Für Forger war die Arbeit an diesem Song eine Erinnerung an einfachere Tage in Jacksons turbulenter Karriere:

„Es brachte all die alten Gefühle aus jener Zeit zurück. Michael war unendlich glücklich. Er wollte die Welt herausfordern und großartige, einzigartige Musik schaffen.“

Was war Forgers Ziel bei der Wiederbelebung dieses Titels?

„Ihm offizielle Anerkennung zu verschaffen – dem Song, den Michael gerne hörte und auf dessen Entstehung er stolz war. Dieser Song enthält seinen Zauber und seine Energie. Wenn die Leute diesem Lied gerecht werden und sich beim Hören begeistern, werde ich ein unglaubliches Gefühl der Zufriedenheit empfinden. Alles, was ich möchte, ist, dass die Menschen diesen Song so genießen, wie er ist.“

Quelle: eMJey.com / The Atlantic