Joe Vogel: La historia de “Don’t Be Messin’ 'Round”

Joe Vogel, autor del libro “Man in Music,” publicó recientemente un artículo en línea sobre una canción inédita de Michael Jackson.

La canción se llama Don’t Be Messin’ 'Round. Originalmente, fue grabada para el álbum Bad a finales de los años 80. Recientemente, esta canción ha entrado en el mercado musical como sencillo junto con un tema popular del álbum Bad titulado I Just Can't Stop Loving You, y ha alcanzado la cima de las listas de ventas.

En un artículo titulado “La historia detrás de la adictiva y recién lanzada canción de Michael Jackson,” Vogel escribe:

Don’t Be Messin’ 'Round, una de varias canciones inéditas del álbum Bad, nos ofrece una visión del proceso de trabajo y producción de Michael Jackson.

Han pasado 25 años desde el día en que Michael Jackson estaba ocupado en Westlake Studios en Los Ángeles con los detalles finales de Bad—su clásico álbum de 1987.

Hoy, cuando Sony vuelve a colocar el primer sencillo de ese álbum— I Can't Just Stop Loving You—en las estanterías de Walmart, un demo inédito de esa época finalmente encontrará su audiencia.

El lado B de este disco es un demo rítmico y adictivo llamado Don’t Be Messin’ 'Round, que nos presenta una imagen del lugar creativo de Jackson y su exceso ilimitado como compositor.

Jackson tenía la costumbre de crear muchas canciones nuevas para cada álbum; esto alcanzó su punto máximo durante la realización de Bad, uno de los períodos más productivos de su carrera. Como resultado de las muchas canciones que había escrito, incluso pensó en lanzar un álbum de tres discos (triple disco). Por eso no es sorprendente que este otoño, Sony Music y la Jackson Foundation publiquen un álbum con material inédito de la época de Bad.

Aunque la lista final de canciones aún no se ha determinado—y no se revelará al menos hasta el 18 de septiembre—más de 20 demos inéditos de ese período han sido seleccionados para incluirse en este álbum. Entre estas piezas, hay algunas joyas invaluables que ni siquiera los fans más acérrimos de Jackson han escuchado.

Un grupo formado por colaboradores y asistentes de Jackson, junto con los supervisores de la fundación, John Doelp (primer vicepresidente de Sony), el productor Al Quaglieri (quien en 2004 supervisó la excelente colección Michael Jackson: The Ultimate Collection) y el ingeniero de grabación Matt Forger (antiguo colaborador de larga data de Michael) revisaron las bóvedas de canciones de Michael y seleccionaron las piezas adecuadas para añadir a la colección “Bad 25”.

Los criterios de selección fueron simples: la canción debía haber sido creada durante la era del álbum Bad (1985–1987) y estar trabajada hasta el punto de poder considerarse una pista terminada.

Esta vez, la Michael Jackson Foundation y Sony Legacy (la compañía de derechos editoriales de Sony Music) no están haciendo lo que hicieron con el controvertido álbum de 2010 “MICHAEL.” En cambio, están presentando las obras de Michael tal como son—crudas y sin cambios. Por esta razón, aunque estas pistas están menos pulidas, son más confiables, más auténticas y más cercanas a lo que queda de Michael.

Al igual que el aclamado documental de 2009 “This Is It,” el objetivo de este reciente álbum es mostrar los elementos existenciales del artista. El álbum lleva al oyente al estudio donde Michael Jackson trabaja en su primer álbum desde el lanzamiento del álbum más vendido de la historia (Thriller).

Don’t Be Messin cumple con esa expectativa. En esta canción, se puede escuchar cómo Jackson establece el método de trabajo, hace sonar diferentes instrumentos con su propia voz, traza una hoja de ruta para las palabras y los golpes rítmicos, e improvisa el resto de la letra aún incompleta.

Matt Forger, el ingeniero de grabación y amigo y colaborador de larga data de Jackson, dice: “Una de nuestras principales intenciones es mostrar que estas obras estaban en progreso. Queríamos levantar el telón y ver a Michael en su entorno natural de trabajo—ver cómo dirige, qué tipo de sentido del humor tiene y qué tan concentrado está en su trabajo.”

El producto final aquí se deja intencionadamente inacabado y espontáneo.

Forger dice: “En la canción, se puede escuchar el placer que obtiene al trabajar. Su espíritu y sentimiento fluyen a través de esta pieza. Sabía que el demo no tenía que ser algo completo, así que no lo complicó—improvisó, cantó, produjo sonidos con la boca y los dedos, o aplaudió. En esta canción, se puede escuchar la alegría que proviene de su trabajo, y se siente que disfruta lo que está haciendo.”

Jackson escribió y grabó Don’t Be Messin por primera vez durante la realización del álbum Thriller, con la ayuda del ingeniero de grabación Brent Averill. En ese momento, trabajaba en muchas ideas, incluidos los demos de P.V.T. y Billie Jean.

En Don’t Be Messin, toca el piano, y Forger dice que su habilidad en esta área superaba lo que la gente podía ver. También se encargó de la producción, arreglos y dirección de los instrumentos musicales, incluyendo el piano de Jonathan Moxie en la sección del puente y la guitarra de David Williams.

Finalmente, como Don’t Be Messin no estaba terminada y había otras canciones poderosas listas para Thriller, Jackson decidió guardar esta pieza para usarla en el siguiente álbum.

Forger dice: “Esa era la forma de trabajar de Michael. Dejaba que la canción madurara en el momento adecuado. A veces la canción no estaba terminada, o no encajaba en el álbum, así que la guardaba hasta más tarde cuando la volvía a incorporar en el flujo en un momento específico.”

Don’t Be Messin fue retomada nuevamente en 1986 durante las primeras etapas de la realización del álbum Bad. Jackson trabajó inicialmente en ella con la ayuda del ingeniero de grabación Matt Forger y Bill Bottrell en el laboratorio—un alias para el estudio de grabación casero reparado de Jackson, llamado Henehurst. Como era típico en las canciones rítmicas de Jackson, la pista era inicialmente larga—alrededor de 8 minutos.

Forger dice: “A Michael le gustan las canciones largas, porque quiere bailar con ellas—lo cual es importante. Cuando Michael siente que su canción te hace querer bailar, significa que tiene la intención en sus manos.”

Pero los ritmos que inducen al baile de Jackson eran inusuales en que carecían de elementos repetitivos y predecibles de la música bailable; en cambio, usaban ritmos extraños y sorprendentes.

Forger dice: “Algunas versiones de Don’t Be Messin son muy interesantes y agradables porque cada una tiene diferencias dentro de sus propias secciones en comparación con las otras versiones. Su duración no es aburrida porque los elementos de la canción serán placenteros para usted, y escuchar el ritmo lo satisfará.”

Reducir la canción fue implacable para Jackson—especialmente si la sección recortada era la introducción o el final. Jackson intentó reducir la duración de las canciones de los álbumes Thriller y Bad a 4 o 5 minutos, y por eso Don’t Be Messin fue remezclada.

Jackson continuó trabajando en esta pista en su estudio casero y en Westlake Studios hasta 1986, pero cuando Quincy Jones (productor de Thriller y Bad) llegó, comenzó el trabajo serio y Don’t Be Messin fue dejada de lado nuevamente.

Michael luego revisó esta canción para Dangerous e History, renovó su sonido y añadió nuevos elementos. Está claro que le interesaba. Pero al final, no encontró un lugar.

La versión mezclada por Matt Forger es la que Michael trabajó por última vez en 1986. Forger cree que esta versión es la más pura y, emocionalmente, la más satisfactoria de la canción disponible.

“Esta versión refleja el deseo de Michael en ese momento, y se puede escuchar claramente la voz de Michael diciendo, ‘Debe ser así.’”

La demo de 1986 no es una canción revolucionaria. La voz tiene cierto poder, la letra está incompleta y la canción ni siquiera se acerca a lo que luego producirían Jackson y Quincy Jones. Aun así, es una pieza pura de su creciente colección de descartes de la era Bad. (La lista también incluye temas como: Streetwalker, Fly Away, Cheater.)

Forger dice: “Esta canción tiene un gancho melódico fuerte y pegadizo, y su sensación rítmica funciona de manera agradable con más énfasis (síncopa).”

[Por “gancho” nos referimos a la parte impactante de la música que puede ser una línea memorable, verso, coro o una sección repetitiva y recurrente de la pieza. El término “síncopa” en música se usa cuando un tiempo débil se toca con más énfasis.]

Bruce Swedien, el legendario ingeniero de sonido, en una entrevista de 2009 se refirió a esta canción como una de sus piezas favoritas entre las obras inéditas de Jackson. Él dijo:

“Es realmente hermosa. Dios mío, nunca había escuchado algo así.”

Como la mayoría de las obras de Jackson, esta —una fusión de música latina, jazz y pop— no puede clasificarse fácilmente en un solo género específico. Con su suave ritmo de Bossa Nova y capas de ganchos entrelazados (para captar la atención del oyente), se imprime rápidamente en la mente y despierta el deseo de bailar en el cuerpo. Al mismo tiempo, si se escucha repetidamente, ofrece síncopas avanzadas y una compleja disposición rítmica. Jackson dijo una vez: “La música es como una alfombra—tiene diferentes capas, tejidas de un lado a otro. Y si prestas atención a sus capas, la entenderás mejor.”

Para Forger, trabajar en esta canción fue un recordatorio de días más sencillos en la turbulenta carrera de Jackson:

“Me trajo todos los viejos sentimientos de aquellos días. Michael era infinitamente feliz. Quería desafiar al mundo y crear música grandiosa y única.”

¿Cuál fue el objetivo de Forger al revivir esta canción?

“Darle un reconocimiento oficial—a la canción que Michael disfrutaba escuchar y de la que se sentía orgulloso de haber creado. Esta canción contiene su hechizo y energía. Si la gente hace justicia a esta canción y se emociona al escucharla, sentiré una satisfacción increíble. Todo lo que quiero es que la gente disfrute esta canción por lo que es.”

Fuente: eMJey.com / The Atlantic