Exklusiver Auszug: Einblick in die Entstehung von Michael Jacksons Album Bad

In der Nacht von Thanksgiving wird die Welt einen Michael Jackson zu sehen bekommen, den sie so noch nie erlebt hat, wenn Spike Lees Michael Jackson: Bad 25 seine Fernsehpremiere feiert (ABC, 21:30 Uhr EST). Im Folgenden finden Sie einen exklusiven Auszug aus Man in the Music: The Creative Life and Work of Michael Jackson, der als Ressource für Bad 25 diente und die gesamte Solokarriere des Künstlers umfassend beleuchtet – von Off the Wall aus dem Jahr 1979 bis Invincible von 2001. Der untenstehende Auszug stammt aus dem dritten Kapitel, das dem mit Spannung erwarteten Nachfolger von Thriller, dem Album Bad, gewidmet ist.

MJ im Studio um 1987. Bild mit freundlicher Genehmigung von ©Matt Forger.

Michael Jackson begann 1985 mit der Arbeit an dem, was später das Bad-Album werden sollte. Drei Jahre waren seit der Veröffentlichung von Thriller vergangen, und die Fans warteten gespannt auf die Fortsetzung. Doch auf den erfolgreichsten Tonträger in der Geschichte der Musikindustrie zu folgen, war keine beneidenswerte Aufgabe.

Jackson erhöhte den Druck, indem er eine Notiz auf seinen Badezimmerspiegel schrieb, auf der schlicht stand: „100 Millionen.“ Das war sein Ziel für Bad – mehr als die doppelte Verkaufszahl (zu der Zeit) von Thriller. Mit diesem ehrgeizigen Ziel vor Augen machte er sich an die Arbeit.

In den Anfangsphasen ging er einfach in sein Heimstudio in Hayvenhurst, zusammen mit Musikern und Technikern wie Matt Forger, John Barnes oder Bill Bottrell, und arbeitete an Ideen. Jackson nannte es „das Labor“. Hier nahm er Dutzende 48-Spur-Demos in verschiedenen Stilrichtungen auf. Es war ein Raum, der ihm mehr Freiheit und Spontaneität erlaubte, um kreative Ideen zu verfolgen.

Mit der Zeit entwickelte sich eine gewisse Kluft zwischen dem sogenannten B-Team, das mit Jackson in seinem Heimstudio arbeitete, und Quincys A-Team im Westlake Studio. „Michael entwickelte sich weiter und wollte frei von den Beschränkungen der Westlake-Szene experimentieren“, erklärte Produzent Bill Bottrell. „Deshalb holte er mich und John Barnes für anderthalb Jahre immer wieder in sein Heimstudio. Wir programmierten, tüftelten und bauten die Tracks für einen Großteil des Albums, schickten die Ergebnisse auf Zweizollband nach Westlake, wo sie nach eigenem Ermessen neu aufgenommen und mit Streichern und Bläsern ergänzt wurden. So begann MJ, seine kreative Unabhängigkeit auszudrücken, wie ein Teenager, der das Nest verlässt.“

Viele der Songs, an denen das B-Team arbeitete, waren praktisch fertig, bevor sie Westlake erreichten. „Er konnte einige fertige Demos mit in das ‚richtige‘ Studio zu Quincy nehmen, und das war seine Art, mehr Mitspracherecht bei der Produktion zu bekommen“, erinnert sich Bill Bottrell.

Ende 1986 begannen die Aufnahmen schließlich ernsthaft im brandneuen Studio D bei Westlake, wo Jackson weiterhin mit vielen der Schlüsselpersonen von Off the Wall und Thriller zusammenarbeitete, darunter der Toningenieur Bruce Swedien und der Keyboarder Greg Phillinganes.

Quincy Jones fungierte weiterhin als Produzent, obwohl die Zusammenarbeit mit Jackson nicht immer so reibungslos verlief wie in der Vergangenheit. Für alle um Jackson herum war klar, dass er sich weiterentwickelte und als Künstler immer mehr kreative Selbstsicherheit und Kontrolle gewann (er schrieb neun der elf Songs auf Bad sowie zahlreiche weitere, die es nicht auf das Album schafften). Dies führte zu einigen Konflikten bei der Produktion und der Songauswahl sowie bei der ästhetischen Gesamtvision des Albums.

„[Quincy und ich] waren uns bei einigen Dingen uneinig“, erinnerte sich Jackson. „Es gab viel Spannung, weil wir das Gefühl hatten, mit uns selbst zu konkurrieren. Es ist sehr schwer, etwas zu schaffen, wenn man das Gefühl hat, mit sich selbst im Wettbewerb zu stehen.“

Trotz des Drucks und der hohen Erwartungen erinnern sich die meisten, die am Album arbeiteten, an eine Atmosphäre von „Liebe“ und „Kameradschaft“ – ein kreatives Klima, das sowohl Quincy Jones als auch Jackson zugeschrieben wird. Bruce Swedien erinnert sich an eine Tradition, die Jackson ins Leben rief, genannt „Family Night“, bei der freitags alle Familienmitglieder und Freunde der Studio-Crew zum Abendessen eingeladen wurden, das von Jacksons Köchinnen Catherine Ballard und Laura Raynor (liebevoll „slam-dunk sisters“ genannt) zubereitet wurde. Assistenzingenieur Russ Ragsdale erinnert sich, dass Jackson im Studio ständig kritzelte; er erinnert sich auch daran, dass Jackson es genoss, zwischendurch eine Pause zu machen. „Bei einigen Gelegenheiten“, erinnert sich Ragsdale, „wollte Michael für eine Weile aus dem Studio raus. Zu der Zeit hatte ich einen großen Ford-Pickup mit getönten Scheiben. Michael liebte es, in diesem Truck zu fahren, weil er viel höher saß als in seinem Mercedes. Wir versuchten, Michael einfach wie einen normalen Typen zu behandeln. Wir haben uns nicht allzu sehr bemüht.“

Wie bei Thriller wurden auch für Bad hunderte Songs in Betracht gezogen. Aus diesen wählten Jackson und Jones die endgültige Liste aus. „Fünfzig Prozent des Kampfes besteht darin, herauszufinden, welche Songs aufgenommen werden sollen“, bemerkte Jones. „Es ist reine Intuition. Man muss die Songs nehmen, die einen berühren, die Gänsehaut verursachen.“

Laut Rolling Stone hatte „Jackson 62 Songs geschrieben und wollte 33 davon als Dreifachalbum veröffentlichen, bis [Quincy] Jones ihn davon abbrachte.“ Dieses Kürzen führte dazu, dass einige hervorragende Titel auf der Strecke blieben, darunter „Streetwalker“ (den Jackson bevorzugte, aber Jones zugunsten von „Another Part of Me“ ausredete), „Fly Away“ (eine schöne, melodische Midtempo-Ballade) und „Cheater“ (ein funky, rauer Rhythmus-Track) sowie weitere.

Nachdem die Songs für die Aufnahme ausgewählt waren, war das Ziel, Klänge zu schaffen, die das „Ohr noch nie gehört hatte“. Jackson wollte Thriller nicht kopieren oder andere Musik im Radio nachahmen. Er wollte klanglich innovativ sein. „Michaels Vision war es, ein Album zu machen, indem er völlig neue, frische Sounds kreiert, die es so noch nie gegeben hat“, erklärte Russ Ragsdale. „Für Bad wurde dies mit Synthesizer-Schichten erreicht, die den gesamten großen Aufnahmeraum füllten und jeden verfügbaren Platz einnahmen, sowie mit dem damals größten Synclavier der Welt, bedient von Chris Currell. ... Für Bad wurden über 800 Multitrack-Bänder verwendet; jeder Song bestand aus mehreren hundert Audiospuren.“ Besonders bei den Rhythmusspuren wollte Jackson frische Schlagzeugklänge, die richtig einschlagen. Swedien nahm sie auf 16-Spur-Band auf, wie bei Thriller, übertrug sie dann aber digital und bewahrte so den „fetten, analogen Rhythmus-Sound“, den Jackson liebte. Jones nannte das „große Beine und enge Röcke“.

Am Ende waren Jackson und Jones über ein Jahr im Studio. „Viele Leute sind es so gewohnt, nur das Ergebnis der Arbeit zu sehen“, reflektierte Jackson. „Sie sehen nie die Seite der Arbeit, die man durchläuft, um das Ergebnis zu produzieren.“ Doch als die Deadlines kamen und verstrichen, wuchs die Frustration. Quincy Jones soll das Projekt zeitweise verlassen haben, als er entdeckte, dass Jackson heimlich ins Studio gegangen war und einige Tracks verändert hatte. Die Verantwortlichen bei Epic drängten darauf, das Album fertigzustellen, doch Jackson konnte sich nicht dazu durchringen, es zu veröffentlichen, bevor es „bereit“ war. „Ein Perfektionist muss sich Zeit nehmen“, erklärte er. „Er formt und gestaltet und modelliert das Ding, bis es perfekt ist. Er kann es nicht loslassen, bevor er zufrieden ist; er kann nicht.“

Auszug aus MAN IN THE MUSIC: The Creative Life and Work of Michael Jackson von Joseph Vogel, Sterling Publishing Co., Copyright © 2011 Joseph Vogel. Alle Rechte vorbehalten.