John Branca, Leiter der Stiftung, äußert sich zu Michael Jackson

Einer der Treuhänder der Michael Jackson Foundation, John Branca, gab kürzlich ein Interview mit Robin Leach von VegasDeluxe. Im Gespräch sprach er über seine Beziehung zu Michael, die zukünftigen Pläne der Stiftung und die Cirque du Soleil-Shows.

Die erste von der Michael Jackson Foundation genehmigte Veranstaltung findet ab dem 3. Dezember im Mandalay Bay Hotel in Las Vegas statt, bevor die Cirque du Soleil-Shows beginnen. Dieses vierstündige Festival wird vor jeder der 33 Cirque-Shows im Hotel abgehalten. Die Cirque du Soleil-Shows, die Michaels Musik, Tanz und Kunst auf die Bühne bringen, heißen Michael Jackson: The Immortal Tour. Während dieser vierstündigen Feiern werden Erinnerungsstücke von Michael – Gegenstände und Einrichtungsgegenstände von seiner Neverland-Ranch – ausgestellt. Fans können nachgestaltete Orte aus seinen Musikvideos besuchen, einen Blick hinter die Kulissen von Immortal werfen, ein neues Michael-Videospiel spielen und sich mit anderen Fans messen. Außerdem gibt es eine Gelegenheit für Fragen und Antworten zu Michael Jacksons Shows mit dem Designteam von Cirque du Soleil.

Der Anfang

Robin Leach: Als Sie diese große Verantwortung (die Aufsicht über die Stiftung) übernahmen, wusste niemand – weder seine Familie noch seine Fans – welche Rolle Sie spielen würden. Sie haben nicht nur seinen Ruf geschützt, sondern auch eine wachsende Branche aufgebaut. In den ersten Momenten nach seinem Tod, als Sie mit sich selbst zusammensaßen und darüber nachdachten, dass Sie nun Treuhänder seiner Stiftung sind, welche Vorstellung hatten Sie davon, die Angelegenheiten des Mannes, für den Sie gearbeitet haben, zu führen?

John Branca: Das ist eine große Frage. Zunächst war ich dankbar, dass mir diese Verantwortung übertragen wurde, denn viele von Michaels Fans unterstützten das. Ich war seit 1980 mit ihm verbunden, und die Fans fühlten, dass John McClain und ich die richtigen Personen für den Job waren, und das gab uns Vertrauen. Aber wir mussten unsere Fähigkeiten beweisen, und es gab viele Herausforderungen. Ich arbeitete 30 Jahre mit Michael zusammen und kannte seinen Geschäftsprozess sehr gut – das war eine Stärke. Ich hatte das Gefühl, zu wissen, was jetzt zu tun war. Wenn jemand Neues ausgewählt worden wäre, hätte es ein oder zwei Jahre gedauert, sich mit den Abläufen vertraut zu machen. Aber John McClain kannte Michael seit der Highschool, und ich arbeitete seit 30 Jahren mit ihm. Für uns war das normal. Als der Richter die Erlaubnis erteilte, begannen wir.

Eine der Entscheidungen, die unsere Arbeit erleichterte, war die Zustimmung zur Produktion und Veröffentlichung des Films This Is It. Als ich das aufgezeichnete Filmmaterial von ihm sah, dachte ich mir, dass die Menschen ihn durch eine andere Linse sehen würden. Sie würden Michael als Perfektionisten sehen. Sie würden verstehen, warum er ein so großartiger Künstler war. Gleichzeitig würden sie seine Menschlichkeit sehen. Michael war sehr freundlich zu seinen Musikern und Tänzern. Er war ein würdevoller und entschlossener Mann.

Wir dachten, die Menschen würden Michael durch diesen Film anders sehen – und zum Glück war das so. Er ist inzwischen der erfolgreichste musikalische Dokumentarfilm der Geschichte. Da er so viel Zeit in seine Arbeit investierte, bin ich sicher, dass er das aufgezeichnete Filmmaterial seiner Auftritte angesehen hat. Ich bin sicher, er hat es überprüft und darüber nachgedacht, an welchen Teilen er noch arbeiten wollte. Ich war nicht dabei, aber ich bin überzeugt, dass er einen Teil des Materials – wenn nicht alles – gesichtet hat.

Robin Leach: Wurden Sie kritisiert? Wie reagierten Sie auf die Behauptung, Sie hätten viel Geld mit dem Namen Michael Jackson verdient? Persönlich denke ich, dass Sie wegen der hohen Schulden gezwungen waren, solche Einnahmen zu erzielen.

John Branca: Wir verstanden unsere Verpflichtungen gegenüber Michaels Vermächtnis und Karriere sowie gegenüber seiner Mutter und seinen Kindern. Unser Ziel war, dass die Stiftung, wenn wir sie in die Hände von Michaels drei Kindern legen, in einer viel besseren Position ist als zu dem Zeitpunkt, als wir die Kontrolle übernahmen. Unsere Aufgabe ist es, Einnahmen zu erzielen und zu verwalten. Wenn wir einfach nur abgewartet und nichts getan hätten, wäre eine schlechte Situation entstanden.

Die Zukunft der Stiftung

Robin Leach: Werden Sie die Stiftung irgendwann an seine Kinder übergeben?

John Branca: In der Zukunft. In seinem Testament legte Michael ein bestimmtes Alter fest, ab dem seine Kinder ihren Erbanteil erhalten, aber das ist vertraulich. Bei hohen Einkommensstufen ist das üblich. Man wartet, bis die Kinder ausreichend vorbereitet sind, Verantwortung zu übernehmen.

Robin Leach: Sie müssen also mindestens 21 Jahre alt sein. Wenn Michael alles miterlebt hätte – alles, was Sie getan haben, was Sie aufgebaut und erreicht haben – glauben Sie, er wäre zufrieden gewesen und hätte Ihre Arbeit gebilligt?

John Branca: Ja, das denke ich. Das sage ich aus meiner jahrelangen Erfahrung mit ihm. Er sprach nicht viel über sich selbst, aber er sprach viel mit mir über das Vermächtnis, das er hinterlassen wollte. Ich traf ihn eine Woche vor seinem Tod, und wir hatten einen bevorstehenden Arbeitsplan. Einige Monate zuvor hatte er mir über seinen Programm-Manager Frank Delio gesagt, dass ich Pläne für ihn ausarbeiten solle. Als ich ihn traf, hatte ich einen vollständigen, umfassenden Arbeitsplan bereit. Michael sagte mir, an welchen dieser Pläne er interessiert war. Also tun wir genau das, was er wollte.

Nach Angaben der Medien erhalten Michaels Kinder von 21 bis 30 Jahren keine Zuwendungen oder Unterstützung von der Stiftung. Ein Teil ihres Erbanteils wird ihnen erst nach dem 30. Lebensjahr ausgezahlt.

This Is It

Ein weiterer Punkt ist, dass John McClain mir gegenüber sagte, wenn wir zu Michael gegangen wären und ihm vorgeschlagen hätten, einen Film über seine Proben zu veröffentlichen, hätte er geantwortet: „Ist Ihr Verstand an der richtigen Stelle?“

Michael war ein Perfektionist. Seine Reaktion auf die Veröffentlichung von Probenaufnahmen wäre definitiv negativ gewesen. Aber wenn wir ihm gesagt hätten, dass man ihm für diesen Film eine riesige Summe zahlen würde, dass er der erfolgreichste Film werden würde und sein Album auf Platz eins käme – mit mehr Verkäufen als Taylor Swift und Justin Bieber zusammen – hätte er sicherlich gesagt: „Wo unterschreibe ich?“

Robin Leach: War das Treffen mit ihm eine Woche vor seinem Tod ein normales Geschäftstreffen zur Organisation, oder hatte es eine andere Bedeutung?

John Branca: Ich hatte seit 2006 nicht mehr mit Michael gearbeitet. Ich war zurückgetreten. Aber 2009 entschied er sich für die This Is It-Tour, und ich sagte mir demütig, dass niemand außer mir Michael helfen könnte, das zu erreichen, was er wollte – nicht künstlerisch, denn darin war Michael selbst ein Meister, sondern kommerziell. Ich rief AEG und Michaels Manager an und bat sie, Michael zu sagen, dass er auf mich zählen könne, wenn er Hilfe brauche.

Sie riefen mich zurück und sagten, Michael wolle, dass ich einen Geschäftsplan vorbereite. Wir arbeiteten einige Monate daran, und ich war schließlich bereit, ihn am Mittwoch zu treffen. Nicht einmal für einen Moment kam mir in den Sinn, dass er in der folgenden Woche nicht mehr leben würde. Das Treffen drehte sich nur um die Vorbereitung eines Geschäftsplans für seine Konzerte. Das Timing war völlig zufällig und ungeplant. Später wurde derselbe Plan und Arbeitsrahmen, den wir mit ihm besprachen, zur Grundlage unserer Arbeit zum Schutz seines Vermächtnisses. Das sind Dinge, die er selbst tun wollte.

Cirque du Soleil

Robin Leach: Wollte er diese großartige Zusammenarbeit mit Cirque du Soleil?

John Branca: Ich habe Michael zu seiner ersten Cirque-Show in seinem Leben mitgenommen. Anfang der 1980er Jahre sind wir zusammen gegangen. Ein Zelt war auf dem Parkplatz von Santa Monica in der Nähe des Piers aufgebaut worden. Er verliebte sich sofort in die Show. Wir mussten auch hinter die Bühne gehen, weil er darauf bestand, alle Mitglieder des Zirkus zu begrüßen. Er war ein eingefleischter Cirque-Fan. Er traf jeden. Er reiste nach Montreal, um die Zentrale von Cirque du Soleil zu besuchen und die Mitglieder bei der Arbeit zu beobachten. Jetzt arbeitet er mit genau diesen Leuten zusammen. Das war etwas, das er sich immer gewünscht hatte.

Robin Leach: Wie lautet Ihre Prognose für die Cirque-Shows?

John Branca: Meine Philosophie ist, dass man für die Arbeit, die man macht, sein absolutes Bestes geben muss. Wenn man das tut – und dazu noch Michael Jacksons Musik, Cirque du Soleil und Jamie King hat – dann ist das Ergebnis klar.

Michaels Genie

Robin Leach: Als letzte Frage: Sie haben viele Jahre mit ihm gearbeitet. Was war sein Genie? Was war es in ihm, das ihn mit so viel Anziehungskraft und Leidenschaft mit Menschen auf der ganzen Welt verband? Kannte er selbst die Antwort darauf?

John Branca: Michaels Genie war facettenreich. Er begann seine Karriere als Kindersänger und Tänzer und wurde dann – nachdem er die Musikmaschine von Motown durchlaufen hatte – zu einem voll entwickelten Ringmaster. Danach begann er, seine eigene Musik zu schreiben. Damals wusste kaum jemand, dass er auch Songwriter war. Nach dem Album Off the Wall begann er, seine eigene Musik zu produzieren. Mit Quincy produzierte er Billie Jean und Beat It und dann das Album Bad. Sein Talent wuchs und blühte weiter. Ein Teil davon lag an seiner Leidenschaft, Perfektion zu erreichen und die Stile großer Künstler zu studieren, und ein Teil an seiner liebenswerten Art. Man liest Geschichten über große Künstler, die von sich selbst so überzeugt waren, dass niemand in ihrer Nähe bleiben wollte. Michael war nicht so. Michael war ein großartiger Künstler und ein großes Genie, und jeder liebte ihn.

Robin Leach: Ich hatte einmal die Gelegenheit, mit ihm im Wynn Hotel in Las Vegas chinesisch zu essen. Er war der normalste und liebenswerteste Mann, den ich je in meinem Leben gesehen habe.

John Branca: Genau. Und wenn er bereit war, auf die Bühne zu gehen, wurde er zum Superstar.

John erzählte mir, dass Michaels Facebook-Seite 32 Millionen Likes erhalten hat. Und dass Jackie, Michaels Bruder, ebenfalls mit der Stiftung zusammenarbeitet.

„Jackie hat bei vielen Projekten mit der Stiftung zusammengearbeitet. Unter anderem bei der Produktion von Lederjacken, die von Michael inspiriert sind und die bei den Cirque-Shows im Mandalay Bay ausgestellt und verkauft werden.“

„Michael liebte immer die Feiern für Beatles-Fans, Elvis-Presley-Fans, Star-Wars-Filmfans und Ähnliches – und er sagte immer: ‚Eines Tages werde ich auch meine eigene Fan-Convention haben.‘ Michaels Fans haben uns gesagt, dass sie so etwas ebenfalls wollen. Deshalb freuen wir uns sehr, einen weiteren seiner Wünsche erfüllen zu können. Wir können es kaum erwarten, auch seine anderen Wünsche mit Hilfe unserer Kollegen und Partner wahr werden zu lassen.“

Quelle: eMJey.com / vegasdeluxe.com