John Branca, responsable de la succession, parle de Michael Jackson

L’un des exécuteurs de la succession de Michael Jackson, John Branca, a récemment accordé une interview à Robin Leach de VegasDeluxe. Au cours de l’interview, il a parlé de sa relation avec Michael, des projets futurs de la succession et des spectacles du Cirque du Soleil.

Le premier événement approuvé par la succession de Michael Jackson aura lieu à partir du 3 décembre à l’hôtel Mandalay Bay de Las Vegas, avant le début des spectacles du Cirque du Soleil. Ce festival de quatre heures se tiendra avant chacun des 33 spectacles du Cirque à l’hôtel. Les spectacles du Cirque du Soleil qui portent sur scène la musique, la danse et l’art de Michael s’appellent Michael Jackson: The Immortal Tour. Pendant ces célébrations de quatre heures, des souvenirs de Michael — objets et mobilier de son ranch de Neverland — seront exposés. Les fans pourront visiter des lieux recréés à partir de ses clips, voire passer dans les coulisses d’Immortal, jouer à un nouveau jeu vidéo Michael et rivaliser avec d’autres fans. Il y aura aussi une occasion de poser des questions sur les spectacles de Michael Jackson à l’équipe de conception du Cirque du Soleil.

Les débuts

Robin Leach : Quand vous avez endossé cette grande responsabilité (superviser la succession), personne — ni sa famille ni ses fans — ne savait quel rôle vous alliez jouer. Vous n’avez pas seulement protégé sa réputation, vous avez bâti une industrie en croissance. Dans les tout premiers moments après sa mort, quand vous vous êtes assis seul avec vous-même et avez pensé que vous étiez désormais l’exécuteur de sa succession, quelle idée aviez-vous en tête pour gérer les affaires de l’homme pour qui vous travailliez ?

John Branca : C’est une grande question. Au début, j’étais reconnaissant que cette responsabilité m’ait été confiée, car beaucoup de fans de Michael l’approuvaient. J’étais avec lui depuis 1980, et les fans estimaient que John McClain et moi étions les bonnes personnes pour ce travail, ce qui nous donnait confiance. Mais nous devions prouver nos capacités, et il y avait de nombreux défis à venir. J’ai travaillé avec Michael pendant 30 ans, et je connaissais très bien son processus d’affaires — c’était une force. J’avais le sentiment de savoir ce qu’il fallait faire maintenant. Si quelqu’un de nouveau avait été choisi, il lui aurait fallu un ou deux ans pour se familiariser avec le fonctionnement. Mais John McClain connaissait Michael depuis le lycée, et je travaillais avec lui depuis 30 ans. Travailler pour nous était normal. Quand le juge a donné son autorisation, nous avons commencé.

L’une des décisions qui a facilité notre travail a été d’accepter de produire et de sortir le film This Is It. Quand j’ai vu les images enregistrées de lui, je me suis dit que les gens le verraient à travers un autre prisme. Ils verraient Michael comme un perfectionniste. Ils comprendraient pourquoi il était un si grand artiste. En même temps, ils verraient son humanité. Michael était très gentil avec ses musiciens et ses danseurs. C’était un homme digne et déterminé.

Nous pensions que les gens verraient Michael différemment grâce à ce film — et heureusement, c’était vrai. Il est maintenant devenu le film documentaire musical le plus réussi de l’histoire. Comme il passait tant de temps sur son travail, je suis sûr qu’il avait regardé les images enregistrées de ses prestations. Je suis sûr qu’il les avait passées en revue et avait réfléchi aux parties sur lesquelles il voulait travailler davantage. Je n’y étais pas, mais je suis convaincu qu’il avait revu une partie des images — sinon toutes.

Robin Leach : Avez-vous été critiqué ? Quelle a été votre réponse à l’affirmation selon laquelle vous avez gagné beaucoup d’argent avec le nom de Michael Jackson ? Personnellement, je pense qu’en raison de la lourde dette, vous étiez contraint de générer de tels revenus.

John Branca : Nous comprenions nos engagements envers l’héritage et la carrière de Michael, ainsi qu’envers sa mère et ses enfants. Notre objectif était que lorsque nous remettrions la succession entre les mains des trois enfants de Michael, elle soit dans une bien meilleure position que lorsque nous en avons pris le contrôle. Notre travail est de générer et de gérer des revenus. Si nous étions simplement restés les bras croisés sans rien faire, une mauvaise situation se serait produite.

L’avenir de la succession

Robin Leach : Finirez-vous par remettre la succession à ses enfants ?

John Branca : À l’avenir. Dans son testament, Michael a fixé un âge précis auquel ses enfants recevront leur part d’héritage, mais c’est confidentiel. Dans les niveaux de revenus élevés, c’est une pratique courante. On attend que les enfants soient suffisamment prêts à assumer des responsabilités.

Robin Leach : Donc ils doivent avoir au moins 21 ans. Si Michael avait été témoin de tout ce qui s’est passé — de tout ce que vous avez fait, de ce que vous avez bâti et de ce que vous avez accompli —, pensez-vous qu’il aurait été satisfait et aurait approuvé votre travail ?

John Branca : Oui, je pense. Je le dis sur la base de mon expérience de travail avec lui pendant des années. Il ne parlait pas beaucoup de lui-même, mais il me parlait beaucoup de l’héritage qu’il laisserait. Je l’ai rencontré une semaine avant sa mort, et nous avions un plan de travail à venir. Quelques mois plus tôt, par l’intermédiaire de son responsable de programme, Frank DiLeo, il m’avait dit qu’il voulait que j’envisage des plans pour lui. Alors, quand je suis allé le rencontrer, j’avais un plan de travail complet et détaillé prêt. Michael m’a dit lesquels de ces plans l’intéressaient. Nous faisons donc exactement ce qu’il voulait.

Selon ce que les médias avaient dit précédemment, les enfants de Michael ne recevront aucune allocation ni aucun soutien de la succession de 21 à 30 ans. Une partie de chacune de leurs parts d’héritage leur sera remise après l’âge de 30 ans.

This Is It

Autre point, selon ce que John McClain m’a dit, si nous étions allés voir Michael pour lui dire de sortir un film de ses répétitions, il aurait répondu : « Vous avez toute votre tête ? »

Michael était un perfectionniste. Sa réponse à la sortie d’images de répétition aurait donc sûrement été négative. Mais si nous lui avions dit que vous le paieriez une somme énorme pour ce film, qu’il deviendrait le film le plus réussi, et que son album deviendrait numéro un — avec plus de ventes que celles de Taylor Swift et de Justin Bieber réunies —, il aurait certainement dit : « Où est-ce que je signe ? »

Robin Leach : La réunion que vous avez eue avec lui une semaine avant sa mort était-elle une réunion d’affaires normale pour organiser les choses, ou signifiait-elle autre chose ?

John Branca : Je n’avais pas travaillé avec Michael depuis 2006. J’avais démissionné. Mais en 2009, il a décidé de partir en tournée avec This Is It, et avec humilité je me suis dit que personne d’autre que moi ne pouvait aider Michael à réaliser ce qu’il voulait — pas sur le plan artistique, car Michael était lui-même un maître en la matière, mais sur le plan commercial. J’ai appelé AEG et le manager de Michael et leur ai demandé de dire à Michael que s’il avait besoin d’aide, il pouvait compter sur moi.

Ils m’ont appelé et m’ont dit que Michael voulait que vous prépariez un plan d’affaires. Nous y avons travaillé pendant quelques mois, et j’étais finalement prêt à le rencontrer mercredi. Pas un instant il ne m’est venu à l’esprit qu’il ne serait plus en vie la semaine suivante. La réunion portait uniquement sur la préparation d’un plan d’affaires lié à ses concerts. Le calendrier était complètement fortuit et imprévu. Plus tard, ce même plan et ce cadre de travail dont nous avions discuté avec lui sont devenus la base de notre travail de protection de son héritage. Ce sont des choses qu’il voulait faire lui-même.

Cirque du Soleil

Robin Leach : Voulait-il cette magnifique collaboration avec le Cirque du Soleil ?

John Branca : J’ai emmené Michael voir le premier spectacle du Cirque de sa vie. Au début des années 1980, nous y sommes allés ensemble. Un chapiteau avait été installé sur le parking de Santa Monica près de la jetée. Il en est tombé amoureux. Nous avons aussi dû aller dans les coulisses, car il insistait pour saluer tous les membres du cirque. Il était un fan inconditionnel du Cirque. Il a rencontré tout le monde. Il est allé à Montréal visiter le siège du Cirque du Soleil et regarder les membres travailler. Maintenant, il travaille avec ces mêmes personnes. C’est quelque chose qu’il a toujours voulu faire.

Robin Leach : Quel est votre pronostic pour les spectacles du Cirque ?

John Branca : Ma philosophie est que pour le travail que vous faites, vous devez donner le meilleur de vous-même. Si vous le faites — et que vous avez aussi la musique de Michael Jackson, le Cirque du Soleil et Jamie King —, alors le résultat est évident.

Le génie de Michael

Robin Leach : Comme dernière question. Vous avez travaillé avec lui pendant de nombreuses années. Quel était son génie ? Qu’y avait-il en lui qui le reliait aux gens du monde entier avec une telle attraction et une telle passion ? Connaissait-il lui-même la réponse ?

John Branca : Le génie de Michael était multiple. Il a commencé sa carrière comme enfant chanteur et danseur, puis — après être passé par la machine musicale de la Motown — il est devenu un maître de cérémonie accompli. Puis il a commencé à écrire sa propre musique. À cette époque, qui savait qu’il était aussi auteur-compositeur ? Après l’album Off the Wall, il a commencé à produire sa propre musique. Avec Quincy, il a produit Billie Jean et Beat It, puis l’album Bad. Son talent n’a cessé de croître et de s’épanouir. C’était en partie dû à sa passion d’atteindre la perfection et d’étudier les styles des grands artistes, et en partie à sa propre nature adorable. On lit des histoires sur de grands artistes qui pensaient que leur propre souffle était formidable et dont personne ne voulait rester près. Michael n’était pas comme ça. Michael était un grand artiste et un grand génie, et tout le monde l’aimait.

Robin Leach : J’ai eu l’occasion de dîner chinois avec lui une fois au Wynn Hotel à Las Vegas. C’était l’homme le plus normal et le plus adorable que j’aie vu de ma vie.

John Branca : Exactement. Et quand il était prêt à monter sur scène, il devenait une superstar.

John m’a dit que la page Facebook de Michael a reçu 32 millions de « j’aime ». Et que Jackie, le frère de Michael, travaille aussi avec la succession.

« Jackie a collaboré avec la succession sur de nombreux projets. Notamment la production de vestes en cuir inspirées de Michael, qui sont exposées et vendues dès le début des spectacles du Cirque au Mandalay Bay. »

« Michael a toujours aimé les célébrations organisées pour les fans des Beatles, les fans d’Elvis Presley, les fans de la saga Star Wars, et ce genre de choses — et il disait toujours : “Un jour, j’aurai moi aussi ma propre convention de fans.” Les fans de Michael nous ont dit qu’ils voulaient eux aussi quelque chose comme ça. Nous sommes donc ravis de réaliser un souhait de plus de Michael. Nous avons hâte de réaliser aussi ses autres souhaits, avec l’aide de nos collègues et partenaires. »

Source : eMJey.com / vegasdeluxe.com