Forbes : la vérité ennuyeuse sur le testament de Michael Jackson

Forbes publie un nouvel article sur les récentes controverses au sein de la famille Jackson concernant la validité du testament de Michael Jackson :

Trois ans après sa mort, Michael Jackson fait toujours les manchettes. Cet été, son testament est devenu le centre des discussions. Certains de ses frères et sœurs l’ont qualifié de faux et de fabriqué, et la succession de Michael leur a répondu : « Voir certains membres de la famille de Michael, dont les noms ne figurent pas dans le testament, répéter des affirmations fausses et insultantes issues de théories du complot sur Internet nous a attristés et déprimés. »

Ceux qui attisent la controverse seront déçus, mais la vérité ennuyeuse au sujet du testament de Michael Jackson est que, d’un point de vue juridique, la validité du document n’est pas menacée, et qu’aucun gros scandale ne fera la une des journaux.

La semaine dernière, Forbes a obtenu auprès de la Cour supérieure de Los Angeles une copie de la dernière version du testament (comme d’autres agences de presse l’avaient fait auparavant) et l’a comparée à trois versions plus anciennes. Tous ces testaments concordent entre eux et confirment cette vérité ennuyeuse : rien ne menace ce document, et même si le testament actuel était déclaré invalide, il serait remplacé par un testament plus ancien contenant exactement les mêmes dispositions que l’actuel.

Le testament de 1995 désigne John Branca, Bert Mitchell et Marshall Gelfand comme fiduciaires de la succession. Il stipule que la fortune de Michael après sa mort doit être confiée à une entité appelée le « Michael Jackson Family Trust ». 20 % de cette fortune est répartie entre plusieurs organismes de bienfaisance, et le reste revient à sa mère, Katherine, et/ou aux enfants de Michael (s’il en a). Après la mort de Katherine, sa part sera répartie entre les enfants de Michael.

La deuxième version du testament a été préparée le 10 décembre 1997. Dans ce document, John Branca et Bert Mitchell sont désignés comme fiduciaires, et Marshall Gelfand est remplacé par une banquière nommée Jane Heller. La répartition de la fortune dans ce testament est exactement la même que dans le premier. Le premier enfant de Michael, Michael Joseph Jackson Jr. (Prince Michael), est né le 13 février 1997, et son nom est mentionné dans le testament. Selon ce document, 20 % de la fortune va à des fondations caritatives, et le reste est partagé entre Katherine et les enfants de Michael.

La troisième version du testament a été signée en mars 2002, après la naissance, le 21 février de cette année-là, du troisième et dernier enfant de Michael, Prince Michael Joseph Jackson II (Blanket). Auparavant, Paris Michael Katherine était née le 3 avril 1998. Dans cette version, Blanket n’est pas mentionné par son nom, mais le modèle de répartition de la fortune est identique à celui des testaments précédents : la fortune est partagée entre des œuvres caritatives, Katherine, et aussi à parts égales entre les enfants de Michael.

Quatre mois plus tard, la quatrième et dernière version du testament a été préparée le 7 juillet 2002. La répartition de la fortune y est exactement la même que dans les versions précédentes, et elle nomme les trois enfants de Michael. Dans ce testament, John Branca et John McClain sont désignés comme fiduciaires de la succession Michael Jackson. 20 % de la fortune de Michael va à plusieurs organismes de bienfaisance dont les noms restent confidentiels, et le reste est partagé à parts égales entre les trois enfants de Michael. Bien sûr, Katherine reçoit aussi une part de cette fortune de son vivant.

Certains membres de la famille disent que, le jour où Michael a signé le testament, il se trouvait à New York, alors que la signature sur le testament indique que le lieu était Los Angeles.

Sur une page du testament, il est écrit que ce document a été signé à 17 h le 7 juillet à Los Angeles. Michael s’était rendu à New York le 6 juillet pour participer à une manifestation contre Tommy Mottola, l’ancien patron de Sony, et il était accompagné d’Al Sharpton, militant des droits civiques des Noirs. Le 8 juillet, un autre rassemblement avec Sharpton et Johnnie Cochran, lié à la même question, a eu lieu dans cette ville. Michael était donc à New York les 6 et 8 juillet — mais qu’en est-il du 7 juillet ? Il n’existe aucune photo de lui montrant qu’il se trouvait à New York ce jour-là.

Cependant, selon la loi de l’État de Californie, une différence, de quelque nature que ce soit, dans la date et/ou le lieu inscrits sur le testament n’affecte en rien la validité du document, car on peut simplement affirmer que la date ou le lieu de la signature a été inscrit par erreur. Si la date d’un document est erronée, cela l’invalide-t-il ? Non, pas du tout — en fait, il n’est même pas vraiment nécessaire d’y inscrire une date.

Après la mort de Michael, ce testament a été accepté par le tribunal, et tous les témoins ont juré qu’il avait été signé par Michael Jackson. De plus, le délai légal pour contester le testament était écoulé.

Même si l’on suppose que ce testament — ou les trois derniers testaments — sont invalides, le premier testament mentionné serait utilisé, et John Branca, dont le nom figure dans ces quatre testaments, prendrait le contrôle de la succession de Michael. 20 % de sa fortune iraient à des organismes de bienfaisance, et le reste serait partagé entre Katherine et les enfants de Michael. Si les quatre testaments étaient invalidés, alors, selon la loi, les trois enfants de Michael seraient ses seuls héritiers une fois atteint l’âge de 18 ans, et Katherine et les organismes de bienfaisance ne recevraient rien.

S’il existait un testament plus récent de Michael, il remplacerait le quatrième document — mais il serait tout à fait déraisonnable de supposer que quelqu’un détient ce testament sans en avoir parlé pendant trois ans, ou de se demander si l’on peut accepter que quelqu’un d’aussi proche de Michael, et en qui il avait assez confiance pour lui confier son testament, n’ait pas été informé trois ans après sa mort et détienne toujours le document en dépôt. Pendant ce temps, aucun des partenaires de Michael ni de ses avocats ne possède un tel document, et aucune de ces personnes n’a évoqué la possibilité d’un cinquième testament.

Autre vieille nouvelle : le père de Michael, Joe Jackson, ne reçoit aucune part de la fortune de Michael. Son nom n’apparaît dans aucun de ces quatre testaments. Il a contesté la validité du testament, mais le juge Beckloff lui a finalement dit : « Joe Jackson, vous n’avez aucune part dans cette fortune, et c’est une décision qu’a prise votre fils. » Le juge a nommé John Branca et John McClain fiduciaires de la succession conformément au testament. Katherine a retiré ses objections et exprimé son soutien à ces deux personnes.

Au cours des trois années écoulées depuis la mort de Michael, sa succession a généré un demi-milliard de dollars de revenus, en grande partie grâce à un contrat de 60 millions de dollars pour le film This Is It, un contrat de 250 millions de dollars (le plus important contrat d’enregistrement de l’histoire) avec Sony pour la sortie des albums de Michael, et un contrat avec le Cirque du Soleil pour la tournée Immortal — un événement qui a été la tournée la plus lucrative d’Amérique du Nord et a rapporté plus de 75 millions de dollars.

Les revenus de Michael Jackson durant ces trois années ont été supérieurs à ceux de tout artiste, vivant ou décédé, et l’on ne s’attend pas à voir de sitôt un changement structurel dans la gestion de sa succession.

Source : eMJey.com / Forbes