Joe Vogel : Michael est-il vraiment Michael ?

Une critique du nouvel album de Michael Jackson, « Michael », par Joe Vogel, auteur et journaliste. Publiée sur The Huffington Post. [Joe Vogel est l’auteur de trois livres sur Michael, dont « Man of Music: The Life and Creative Works of Michael Jackson », qui sortira l’année prochaine chez Sterling Publishing.] Résumé : Au-delà de la polémique, la présence de Michael Jackson sur cet album est indéniable. Ses habitudes, ses pensées, son goût de la variété et son génie transparaissent dans chaque morceau. Qui d’autre, sans laisser la moindre trace d’hésitation, après avoir évoqué un thème social, fonce droit dans une danse de feu explosive ? Qui d’autre relie le hip-hop au rock en un instant, mêlant un rythme classique brûlant à une ballade folk déchirante ? Qui, à part Michael Jackson, lance une critique cinglante des médias dans le prolongement d’une douce chanson d’amour romantique ? Qui écrase la culture sauvage, monstrueuse, d’Hollywood avec une mélodie spirituelle élevée ? Ce sont là les caractéristiques les plus importantes de l’album Michael : on y sent Michael. Nous devrions remercier la succession et Sony d’avoir préservé les marges et les détails des œuvres de Michael alors qu’ils auraient pu se contenter de produire l’album. À propos de Breaking News, je pense que, du point de vue des paroles, c’est une adresse puissante et peu conventionnelle aux médias. L’album comprend aussi de belles nuances — comme la technique de Michael pour produire les sons de différents chants de gorge, incroyablement dynamique et qui se manifeste encore plus dans Hollywood Tonight. Et il y a une introduction à (I Like) The Way You Love Me, enregistrée à partir du message du répondeur de Michael à son collaborateur de longue date Brad Buxer, expliquant comment la chanson a été faite. Ces exemples montrent que, malgré les doutes et les craintes de certains, Michael Jackson, en tant que personne et en tant qu’artiste, n’a pas disparu du processus de production de l’album. De la première phrase que l’on entend sur l’album — « This life won’t last forever » — à sa dernière — « I guess I learned my lesson early » — une image très intime, juste et humaine de Michael Jackson s’ouvre devant nous. Lisez l’article complet ci-dessous :

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Vendredi dernier, j’ai écouté Michael (chez Epic Records), l’album qui sortira après la mort de Michael Jackson, faisant attendre tout le monde et dont la sortie est prévue aux États-Unis le 14 décembre. J’avais des questions en tête — non pas sur la musique, mais sur le processus de production. Comment les chansons ont-elles été sélectionnées ? Dans quelle mesure ont-elles été modifiées ? Quel est le résultat final ? Les œuvres publiées après la mort d’un artiste s’accompagnent de difficultés. Dans un premier temps, il y a deux approches philosophiques : 1) publier les œuvres exactement telles qu’elles ont été découvertes ; 2) les compléter selon une approche qui tienne compte de la façon de travailler de l’artiste. Les deux choix comportent leurs propres problèmes et complexités. Pour la réalisation du documentaire This Is It l’année dernière, la succession a choisi la première option. Des gens du monde entier ont vu des images brutes de répétitions qui sont devenues un concert extraordinaire, jamais vu auparavant. À l’époque, certains soutenaient que Michael était perfectionniste sur scène et qu’il n’aurait pas voulu que ces films soient montrés tant qu’ils n’étaient pas finalisés. Dans les scènes du film, il cache sa voix dans sa gorge pour éviter de l’abîmer, crée ses pas de danse et corrige les erreurs. Pourtant, regarder un artiste à l’œuvre était captivant et instructif — et, bien sûr, déchirant, car son idée pour ce concert ne s’est jamais réalisée. Mais pour beaucoup de spectateurs, le film offrait un portrait humain de lui — tout en montrant son talent extraordinaire. Mais pour l’album, la seconde approche a été retenue. Tous les morceaux ont été terminés cette année par différents collaborateurs — de Teddy Riley et Neffew au responsable de la succession, John McClain. La succession a dit que Michael avait laissé sa propre feuille de route, et que tous se sentaient le devoir de mener à destination le fardeau qu’il avait pris en charge. C’était une décision risquée, qui a déclenché de fortes réactions chez certains fans. La même chose s’est produite en 1995, lorsque Paul McCartney, George et Ringo ont terminé deux chansons inachevées de John Lennon sous le nom de The Beatles. Pour beaucoup de fans, ces chansons n’ont jamais été des chansons des Beatles sans John Lennon. Et maintenant, une histoire similaire : aussi proches de Michael qu’aient été Akon, Lenny Kravitz et d’autres collaborateurs, pouvaient-ils pleinement comprendre le rêve de Michael pour ses chansons ? Michael a laissé des notes et des instructions très claires. Les personnes familières avec le processus de production qu’il suivait pour son travail comprenaient aussi qu’il ressortait des chansons d’il y a longtemps et les retravaillait. Par exemple, les premières versions de Blood on the Dance Floor – They Don’t Care About Us et Earth Song ont été enregistrées à l’époque de l’album Dangerous. Mais il a continué à travailler sur les morceaux jusqu’à ce qu’ils deviennent exactement ce qu’il voulait. Une chanson de Michael Jackson n’était jamais terminée tant qu’elle ne figurait pas sur un album studio officiel. C’est ce processus de travail que les collaborateurs ont essayé de reproduire avec « Michael ». Ils pensaient que Michael l’aurait voulu lui aussi, et ils voulaient que les chansons soient aussi fraîches, vibrantes et adaptées que possible. Et au bout du compte, puisqu’aucune de ces personnes n’est Michael Jackson, le meilleur résultat possible était que l’album obtenu soit aussi proche que possible de ce que Michael voulait. Un album est une création composite. Parfois il est très inspiré de Michael et proche de lui ; parfois c’est plutôt un hommage à son égard — comme ce qui a été fait avec Thriller 25. Si la plupart des auditeurs qui ne suivent que la musique ne se soucient pas de ces détails, parce que Michael Jackson est l’un des artistes les plus importants du siècle dernier, la question de savoir dans quelle mesure ses œuvres restantes devraient être modifiées et gérées est très sérieuse et importante. La merveilleuse version de Behind the Mask n’est pas celle sur laquelle Michael a travaillé dans les années 1980. Ne serait-ce que pour l’histoire de l’enregistrement, il est précieux que les premières versions de ces chansons soient publiées en titres bonus ou dans un album complémentaire — même si elles sont inachevées et brutes. Avec cette introduction, je vais maintenant partager mes propres réflexions sur cet album, qui a été vraiment passionnant et agréable à écouter. Au-delà de la polémique, la présence de Michael Jackson sur cet album est indéniable. Ses habitudes, ses pensées, son goût de la variété et son génie transparaissent dans chaque morceau. Qui d’autre, sans la moindre rupture, passe d’un sujet social directement à une danse de feu ? Qui relie le hip-hop au rock en un instant, mêlant un rythme classique brûlant à une ballade folk déchirante ? Qui, à part Michael Jackson, lance une critique des médias gagnante dans le prolongement d’une douce chanson d’amour romantique ? Qui écrase la culture sauvage, monstrueuse, d’Hollywood avec une mélodie spirituelle élevée ? Ce sont là les caractéristiques les plus importantes de l’album Michael : on y sent Michael. Nous devrions remercier la succession et Sony d’avoir préservé les marges et les détails des œuvres de Michael alors qu’ils auraient pu se contenter de produire l’album. À propos de Breaking News, je pense que, du point de vue des paroles, c’est une adresse puissante et peu conventionnelle aux médias. L’album comprend aussi de belles nuances — comme la technique de Michael pour produire les sons de différents chants de gorge, incroyablement dynamique et qui se manifeste encore plus dans Hollywood Tonight. Et il y a une introduction à I Like The Way You Love Me, enregistrée à partir du message du répondeur de Michael à son collaborateur de longue date Brad Buxer, expliquant comment la chanson a été faite. Ces exemples montrent que, malgré les doutes et les craintes de certains, Michael Jackson, en tant que personne et en tant qu’artiste, n’a pas disparu du processus de production de l’album. De la première phrase que l’on entend sur l’album — « This life won’t last forever » — à sa dernière — « I guess I learned my lesson early » — une image très intime, juste et humaine de Michael Jackson s’ouvre devant nous. Critique de l’album morceau par morceau : Hold My Hand : Une chanson d’amour simple mais puissante, qui penche vers un hymne à thème social. Je suis étonné qu’elle n’ait pas obtenu une meilleure place dans les classements musicaux américains. Mais peut-être que lorsque le clip arrivera et que les fêtes de Noël se rapprocheront, les choses s’amélioreront pour ce titre. Hollywood Tonight : Sans aucun doute, c’est un point fort de l’album. Avant de se transformer en un coup de poing énergique et dansant, elle commence par un hymne d’église gothique inoubliable. Je n’aime pas particulièrement la partie parlée (interprétée par Taryll Jackson, le neveu de Michael). Mais cette partie est certainement là à cause des espaces vides que Michael n’avait pas encore comblés dans la chanson. La voix de Michael semble plus grave sur ce titre. Comme Ellen l’a montré dans son émission, les gens auront envie de danser sur cette chanson. Keep Your Head Up : Elle raconte l’histoire de la vie d’une femme ordinaire qui « espère en de fausses promesses ». Cette chanson est parfaite pour la situation économique actuelle et trouvera probablement un écho chez de nombreux auditeurs. Dans ce morceau, le renforcement progressif de la voix est un signe de l’art classique de Michael, et le refrain encourage les femmes à avoir la force de continuer. Les fans seront heureux d’apprendre que la partie improvisée de la version qui avait fuité — qui rappelait Earth Song — a été retirée. I Like The Way You Love Me : Une superbe nouvelle production de Neffew (producteur). La démo de cette chanson est apparue sur Ultimate Collection en 2004, et après cela, Michael, avant sa mort à Los Angeles, l’a façonnée et peaufinée. La nouvelle version, outre toute la magie et la merveille de la version originale, comprend quelques éléments nouveaux — comme du piano, de la basse, de la guitare et des effets vocaux. Monster : Un morceau au rythme flamboyant, plus puissant que le reste des fonds de tiroir de l’album. Le rap est interprété par 50 Cent, la guitare est orientée, et Teddy Riley l’a produit de façon brillante. Quand, dans cette chanson, Jackson ouvre devant nous un miroir de la société et nous demande de regarder cette image déformée, je ne peux m’empêcher de me rappeler ce terrible jour où son corps était emmené à l’hôpital en ambulance et où les paparazzis collaient leurs appareils contre la vitre de l’ambulance. Il chante : « Wherever you turn, there’s a monster there »… « The paparazzi, like a monster, scares you. » Certains critiques qualifient des paroles comme celles-ci de divagations sans intérêt ou de fantaisie, mais pour ceux qui voient au-delà des apparences, cette chanson est une critique magistrale de la société. Elle a tous les éléments nécessaires pour briller au sommet. Best of Joy : Une ballade joyeuse au rythme doux. Quand, dans cette chanson, il fait une promesse à sa bien-aimée, il chante comme s’il appelait le falsetto avec aisance. Cette chanson a été enregistrée à Los Angeles en 2009. C’est l’une de ses dernières performances vocales, et sa voix est toujours excellente. Breaking News : Cette chanson restera peut-être à jamais liée à ses polémiques. Cela mis à part, c’est un classique de Michael dans le prolongement d’une démarche anti-médias comme Leave Me Alone – Tabloid Junkie et Privacy. La répétition du nom « Michael Jackson » dans cette chanson met l’accent sur l’image que les médias lui donnent. Tout n’est que construction et fabrication médiatiques — un « boogie man » (dans les paroles, ils entendent un démon) auquel le vrai Michael Jackson n’a rien à voir. La façon exagérée et humoristique dont la chanson présente ce nom se moque de l’approche des médias qui l’utilisent pour créer de l’excitation dans la société. Bien que la puissance et la clarté des voix ne suffisent pas pour répondre à son niveau d’exigence, c’est tout de même une très bonne chanson. Le refrain est accrocheur et mémorable. Teddy Riley y a ajouté un éclat nouveau tout en restant fidèle à l’original. On pourrait facilement placer cette chanson à côté de l’un des titres laissés de côté sur les albums Dangerous ou HIStory. I Can’t Make It Another Day : Cette chanson a été enregistrée en 1999 par Michael et Lenny Kravitz dans le légendaire studio Marvins Room (la maison d’enregistrement de Marvin Gaye). Michael applique une puissance cosmique à un rythme industriel brut. La nouvelle version ressemble plus à un hommage de Kravitz qu’à une chanson de Michael Jackson. Dans la version originale, la voix de Michael est moins influencée par la batterie et la guitare, ce qui permet aux paroles de révéler leur propre secret et leur propre magie. Le nouveau travail de Kravitz n’a pas beaucoup changé la chanson, mais il a rendu le sentiment qu’elle dégage différent. Elle reste formidable, mais d’une autre manière qu’avant. Behind the Mask : Cette chanson avait été écrite à l’origine pour la bande-annonce d’Invincible, mais elle n’a pas figuré sur l’album en raison de désaccords sur des questions de crédibilité. Plus tard, le claviériste de Michael, Greg Phillinganes, ainsi qu’Eric Clapton, ont sorti la chanson dans une nouvelle version. Si Michael l’avait sortie en 1982, cette version orchestrale inspirée du Yellow Magic Orchestra aurait été un énorme succès. John McClain met à jour la maîtrise et le savoir-faire cachés de cette chanson dans la nouvelle version — de sorte qu’elle semble nouvelle tout en faisant référence à son passé. Sans aucun doute, c’est l’un des points forts de l’album. De nombreux fans seront peut-être impatients d’entendre la version de production des années 1980, mais rafraîchir cette chanson l’aide à mieux s’intégrer à l’album. On ne sait toutefois pas pourquoi Michael a choisi de la mettre à jour. Much Too Soon : Un choix brillant pour clore l’album. Ce morceau met en valeur de façon spectaculaire le talent de Michael Jackson comme chanteur et auteur-compositeur. Une expression unique du désir d’avoir quelque chose puis de le perdre se place à égalité avec les meilleures chansons populaires des Carpenters ou des Beatles. Les paroles sont magnifiquement écrites, comme les poèmes de William Butler Yeats (le grand poète et dramaturge irlandais, prix Nobel, mort en 1939). Michael a écrit cette chanson en 1981 et l’a modifiée au fil des ans. Sa voix a été enregistrée en 1994 au célèbre studio Hit Factory de New York pendant la production de l’album HIStory, et elle a été conçue et mixée par Bruce Swedien. La nouvelle version, avec un meilleur accordéon et une meilleure guitare, a été produite par John McClain. Dans cette chanson, Michael, désespéré, crie la séparation « bien trop tôt » d’avec sa bien-aimée, accompagné d’une guitare acoustique jouée de main de maître par Tommy Emmanuel. Le pont entre la première et la deuxième partie de la chanson est un solo d’harmonica qui éclaire l’essence de tristesse de la chanson. C’est une belle chanson douce-amère qui mêle parfaitement espoir et regret, solitude et désir de réconciliation. Cette chanson signifie qu’au-delà de toute cette célébrité, du monde des stars et de la production médiatique, Michael Jackson était toujours un être humain. Conclusion : Appelez cela comme vous voulez — un collage, une approximation, un hommage ou une copie de collaborateurs — appelez cela « une œuvre d’amour ». Ce concept est ce qui palpite dans l’album. Cependant, ce n’est certainement pas le même album que celui que Michael Jackson était en train de faire. Pour certaines raisons, beaucoup des chansons sur lesquelles il a travaillé à la fin de sa vie n’ont pas été incluses dans l’album, notamment son travail avec will.i.am. De plus, les voix — surtout sur les titres Cascio — ne sont pas toujours au niveau de sa puissance et de sa vivacité habituelles, ce qui a conduit certains à les qualifier de « fausses ». Tant qu’un expert vocal ou des documents et preuves ne démontrent pas cette théorie, elle m’est indifférente — surtout après avoir entendu les versions finalisées des chansons de l’album sur d’excellentes enceintes. Mais parfois, les modifications apportées aux chansons sont discutables ou non expliquées. Il serait bien qu’à côté des versions actuelles de l’album, nous ayons aussi ces titres sous leur forme originale, non altérée — exactement comme Michael a travaillé dessus pour la dernière fois. Tout comme regarder les répétitions non montées de Michael pour This Is It était agréable. Mais le dernier mot est celui-ci : Michael contient des chansons nouvelles et inspirantes. L’un des devoirs de la succession Michael Jackson est de développer son héritage pour les générations futures, et cet album jouera probablement ce rôle. Avec 10 titres, c’est un album coloré, riche en chansons, davantage dans le style et l’esprit des années 1980. Et en même temps, cela signifie qu’il y a davantage de chansons dans le coffre de Michael que les fans peuvent attendre avec impatience. Des chansons comme Hollywood Tonight – Monster – Behind the Mask et Much Too Soon sont de formidables exemples à ajouter à son catalogue, déjà légendaire. Source : eMJey / huffingtonpost.com