Joe Vogel: ¿Es Michael realmente Michael?

Una reseña del nuevo álbum de Michael Jackson “Michael”, por Joe Vogel, escritor y periodista. Publicada en The Huffington Post. [Joe Vogel es autor de tres libros sobre Michael, incluyendo “Man of Music: The Life and Creative Works of Michael Jackson”, que será publicado el próximo año por Sterling Publishing.] Resumen: Más allá de la controversia, la presencia de Michael Jackson en este álbum es innegable. Sus hábitos, sus pensamientos, su naturaleza inquieta y su genialidad brillan en cada tema. ¿Quién más conoce que, sin dejar rastro de duda, tras abordar un tema social, se lance directamente a una explosiva danza de fuego? ¿Quién más enlaza el hip-hop con el rock al instante, mezclando un ritmo clásico y caliente con una desgarradora balada folk? ¿Quién, además de Michael Jackson, lanza una crítica aguda a los medios en la continuación de una suave canción romántica? ¿Quién destruye la salvaje y monstruosa cultura de Hollywood con una elevada melodía espiritual? Estas son las características más importantes del álbum Michael: se siente a Michael en él. Debemos agradecer al Estate y a Sony por preservar los márgenes y detalles de las obras de Michael, cuando podrían simplemente haber producido el álbum. En cuanto a Breaking News, creo que líricamente es una dirección contundente y poco convencional hacia los medios. El álbum también incluye hermosos matices, como la técnica de Michael para producir sonidos de diferentes voces de garganta, que es increíblemente dinámica y se muestra aún más en Hollywood Tonight. Y hay una introducción a (I Like) The Way You Love Me, grabada en el mensaje del contestador automático de Michael a su colaborador de larga data Brad Buxer, explicando cómo se hizo la canción. Estos ejemplos demuestran que, a pesar de las dudas y temores de algunas personas, Michael Jackson como persona y artista no ha desaparecido del proceso de producción del álbum. Desde la primera línea que escuchamos en el álbum —“This life won’t last forever”— hasta su última línea —“I guess I learned my lesson early”— se nos abre una imagen muy íntima, precisa y humana de Michael Jackson. Lea el artículo completo a continuación:

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El pasado viernes escuché Michael (de Epic Records), el álbum que se lanzará tras la muerte de Michael Jackson, que ha mantenido a todos en espera y está programado para salir en Estados Unidos el 14 de diciembre. Tenía preguntas en mente, no sobre la música, sino sobre el proceso de producción. ¿Cómo se seleccionaron las canciones? ¿Cuánto cambiaron? ¿Cuál es el resultado final? Las obras publicadas tras la muerte de un artista conllevan dificultades. En primer lugar, hay dos enfoques filosóficos: 1) lanzar las obras tal como se encontraron. 2) completarlas con un enfoque que considere el estilo de trabajo del artista. Ambas opciones tienen sus propios problemas y complejidades. En la realización del documental This Is It el año pasado, el Estate eligió la primera opción. Personas de todo el mundo vieron imágenes sin editar de los ensayos que se convirtieron en un concierto extraordinario y nunca antes visto. En ese momento, algunos argumentaron que Michael era perfeccionista en el escenario y no quería que se mostraran estas filmaciones a menos que estuvieran finalizadas. En las escenas del film, él oculta su voz en la garganta para evitar daños, crea sus movimientos de baile y corrige errores. Aun así, ver a un artista ocupado en su trabajo fue cautivador e iluminador y, por supuesto, desgarrador, porque su idea para este concierto nunca se realizó. Pero para muchos espectadores, la película ofreció un retrato humano de él, incluso mostrando su talento extraordinario. Pero para el álbum se tomó el segundo enfoque. Todas las pistas fueron completadas este año por diferentes colaboradores —desde Teddy Riley y Neffew hasta el jefe del Estate, John McClain. El Estate dijo que Michael dejó un mapa de ruta propio y todos sintieron el deber de llevar la carga que él había asumido hasta su destino. Fue una decisión arriesgada que provocó fuertes reacciones entre algunos fans. Lo mismo ocurrió en 1995, cuando Paul McCartney, George y Ringo completaron dos canciones inacabadas de John Lennon bajo el nombre de The Beatles. Para muchos fans, esas canciones nunca fueron canciones de los Beatles sin John Lennon. Y ahora una historia similar: por muy cercanos que fueran Akon, Lenny Kravitz y otros colaboradores a Michael, ¿podrían comprender completamente el sueño de Michael para sus canciones? Michael dejó notas e instrucciones muy claras. Las personas familiarizadas con el proceso de producción que él seguía para su trabajo también entendieron que él retomaba canciones de hace mucho tiempo y trabajaba en ellas de nuevo. Por ejemplo, versiones tempranas de Blood on the Dance Floor – They Don’t Care About Us y Earth Song fueron grabadas durante la era del álbum Dangerous. Pero siguió trabajando en las pistas hasta que se convirtieron exactamente en lo que quería. Una canción de Michael Jackson nunca estaba completa a menos que apareciera en un álbum oficial de estudio. Este proceso de trabajo es lo que los colaboradores intentaron hacer con “Michael”. Creían que Michael también quería eso, y querían que las canciones fueran lo más frescas, vibrantes y adecuadas posible. Y al final, dado que ninguna de estas personas es Michael Jackson, el mejor resultado posible era que el álbum resultante estuviera lo más cerca posible de lo que Michael quería. Un álbum es una creación compuesta. A veces está muy inspirado en Michael y cerca de él; otras veces es más como un tributo a él, como lo que se hizo con el tráiler de Invincible 25. Mientras que la mayoría de los oyentes que solo siguen la música no están atados a estos detalles, dado que Michael Jackson es uno de los artistas más importantes del siglo pasado, la cuestión de cuánto deben cambiarse y manejarse sus obras restantes es muy seria e importante. La maravillosa versión de Behind the Mask no es la misma en la que Michael trabajó en los años 80. Incluso solo por el valor histórico de la grabación, es valioso que las versiones tempranas de estas canciones se publiquen como pistas adicionales o en un álbum complementario, aunque estén inacabadas y sin pulir. Con esta introducción, ahora compartiré mis propias impresiones sobre este álbum, que fue realmente emocionante y agradable de escuchar. Más allá de la controversia, la presencia de Michael Jackson en este álbum es innegable. Sus hábitos, sus pensamientos, su naturaleza inquieta y su genialidad brillan en cada tema. ¿Quién más conoce que, sin pausa, pase de un tema social directamente a una danza de fuego? ¿Quién enlaza el hip-hop con el rock al instante, mezclando un ritmo clásico y caliente con una desgarradora balada folk? ¿Quién, además de Michael Jackson, lanza una crítica ganadora a los medios en la continuación de una suave canción romántica? ¿Quién destruye la salvaje y monstruosa cultura de Hollywood con una elevada melodía espiritual? Estas son las características más importantes del álbum Michael: se siente a Michael en él. Debemos agradecer al Estate y a Sony por preservar los márgenes y detalles de las obras de Michael, cuando podrían simplemente haber producido el álbum. En cuanto a Breaking News, creo que líricamente es una dirección contundente y poco convencional hacia los medios. El álbum también incluye hermosos matices, como la técnica de Michael para producir sonidos de diferentes voces de garganta, que es increíblemente dinámica y se muestra aún más en Hollywood Tonight. Y hay una introducción a I Like The Way You Love Me, grabada en el mensaje del contestador automático de Michael a su colaborador de larga data Brad Buxer, explicando cómo se hizo la canción. Estos ejemplos demuestran que, a pesar de las dudas y temores de algunas personas, Michael Jackson como persona y artista no ha desaparecido del proceso de producción del álbum. Desde la primera línea que escuchamos en el álbum —“This life won’t last forever”— hasta su última línea —“I guess I learned my lesson early”— se nos abre una imagen muy íntima, precisa y humana de Michael Jackson. Reseña pista por pista del álbum: Hold My Hand: Una canción de amor sencilla pero poderosa que se inclina hacia un himno con temática social. Me sorprende que no haya tenido un mejor lugar en las listas de música de Estados Unidos. Pero quizás cuando llegue el video y se acerquen las fiestas navideñas, la situación mejore para este tema. Hollywood Tonight: Sin duda, es un punto fuerte del álbum. Antes de convertirse en un golpe enérgico y bailable, comienza con un inolvidable himno gótico de iglesia. No me gusta particularmente la sección hablada (interpretada por Taryl Jackson, sobrino de Michael). Pero esa parte está definitivamente ahí por los espacios vacíos que Michael aún no había llenado en la canción. La voz de Michael suena más profunda en este tema. Como mostró Ellen en su programa, esta canción hará que la gente quiera bailar. Keep Your Head Up: Narra la historia de la vida de una mujer común que “espera en falsas promesas.” Esta canción es perfecta para la situación económica actual y probablemente resonará con muchos oyentes. En este tema, el fortalecimiento gradual de la voz es una señal del arte clásico de Michael, y la sección del coro anima a las mujeres a tener la fuerza para seguir adelante. Los fans estarán contentos de saber que la sección improvisada de la versión filtrada —que recordaba a Earth Song— ha sido eliminada. I Like The Way You Love Me: Una gran producción nueva de Neffew (productor). La demo de esta canción apareció en Ultimate Collection en 2004, y después de eso Michael, antes de su muerte en Los Ángeles, la trabajó y perfeccionó. La nueva versión, además de toda la magia y maravilla de la versión original, incluye algunos elementos frescos —como piano, bajo, guitarra y efectos vocales. Monster: Un tema con un ritmo ardiente que es más contundente que el resto de los descartes del álbum. El rap está a cargo de 50 Cent, la guitarra está orientada, y Teddy Riley la produjo brillantemente. Cuando en esta canción Jackson nos muestra un espejo de la sociedad y nos pide mirar esta imagen distorsionada, no puedo evitar recordar aquel terrible día en que su cuerpo era trasladado en ambulancia al hospital y los fotógrafos paparazzi tenían sus cámaras pegadas al cristal de la ambulancia. Él canta, “Dondequiera que mires, hay un monstruo ahí”… “Los paparazzi, como un monstruo, te asustan.” Algunos críticos llaman a letras como estas divagaciones sin sentido o fantasías, pero para quienes ven más allá de las apariencias, esta canción es una crítica magistral a la sociedad. Tiene todos los elementos necesarios para brillar en lo más alto. Best of Joy: Una balada alegre con un ritmo suave. Cuando hace una promesa a su amante en esta canción, canta como si llamara al falsete con facilidad. Esta canción fue grabada en Los Ángeles en 2009. Es una de sus últimas interpretaciones vocales, y su voz sigue siendo excelente. Breaking News: Esta canción puede quedar para siempre ligada a sus controversias. Aparte de eso, es un clásico de Michael en la continuación de un camino anti-medios como Leave Me Alone – Tabloid Junkie y Privacy. La repetición del nombre “Michael Jackson” en esta canción enfatiza la imagen que los medios le dan. Es toda una construcción y fabricación mediática —un “hombre del saco” (en las letras, se refieren a un diablo) con el que el verdadero Michael Jackson no tiene nada que ver. La forma exagerada y humorística en que la canción presenta este nombre se burla del enfoque mediático de usarlo para crear excitación en la sociedad. Aunque el poder y la claridad de las voces no alcanzan su estándar habitual, sigue siendo una muy buena canción. El coro es pegadizo y memorable. Teddy Riley ha añadido un brillo fresco sin perder la fidelidad al original. Fácilmente podría colocarse junto a uno de los temas que quedaron fuera de los álbumes Dangerous o History. I Can’t Make It Another Day: Esta canción fue grabada en 1999 por Michael y Lenny Kravitz en el legendario estudio Marvins Room (la casa de grabación de Marvin Gaye). Michael aplica un poder cósmico a un ritmo industrial áspero. La nueva versión se siente más como un tributo de Kravitz hacia él que como una canción de Michael Jackson. En la versión original, las voces de Michael están menos influenciadas por la batería y la guitarra, permitiendo que las letras revelen su propio secreto y magia. El nuevo trabajo de Kravitz no ha cambiado mucho la canción, pero sí ha hecho que la sensación en la canción sea diferente. Sigue siendo genial, pero de una manera distinta a antes. Behind the Mask: Esta canción fue escrita originalmente para el tráiler de Invincible, pero no entró en el álbum debido a desacuerdos sobre cuestiones de credibilidad. Más tarde, el tecladista de Michael, Greg Phillinganes, y también Eric Clapton lanzaron la canción con una nueva versión. Si Michael la hubiera lanzado en 1982, esta versión orquestal basada en Yellow Magic Orchestra habría sido un gran éxito. John McClain actualiza la maestría y habilidad ocultas en esta canción en la nueva versión —por lo que se siente nueva a la vez que hace referencia a su pasado. Sin duda, es una de las fortalezas del álbum. Muchos fans pueden estar ansiosos por escuchar la versión de producción de los años 80, pero refrescar esta canción ayuda a que encaje mejor en el álbum. Aun así, no está claro por qué Michael eligió actualizarla. Much Too Soon: Una elección brillante para cerrar el álbum. Este tema muestra la capacidad de Michael Jackson como cantante y compositor de manera espectacular. Una expresión única del deseo de tener algo y luego perderlo que está a la altura de las mejores canciones populares de Carpenters o The Beatles. Las letras están bellamente escritas, como los poemas de William Butler Yeats (el gran poeta y dramaturgo irlandés, ganador del Nobel, que murió en 1939). Michael escribió esta canción en 1981 y la modificó a lo largo de los años. Sus voces fueron grabadas en 1994 en el famoso estudio Hit Factory de Nueva York durante la producción del álbum History, y fueron ingenierizadas y mezcladas por Bruce Swedien. La nueva versión, con un mejor acordeón y guitarra, fue producida por John McClain. En esta canción, Michael, desesperado, clama por la separación “demasiado pronto” de su amante, acompañado por la guitarra acústica magistralmente tocada por Tommy Emmanuel. El puente entre la primera y segunda parte de la canción es un solo de armónica que ilumina la esencia de tristeza del tema. Es una canción agridulce y hermosa que mezcla esperanza y arrepentimiento, soledad y deseo de reconciliación, a la perfección. Esta canción significa que más allá de toda esa fama, el mundo de las estrellas y la producción mediática, Michael Jackson seguía siendo un ser humano. Conclusión: Llámelo como quiera —un collage, una aproximación, un tributo o una imitación de colaboradores— llámelo “una obra de amor.” Ese concepto es lo que late en el álbum. Sin embargo, ciertamente no es el mismo álbum que Michael Jackson estaba haciendo. Por algunas razones, muchas de las canciones en las que trabajó al final de su vida no fueron incluidas en el álbum, incluyendo su trabajo con will.i.am. Además, las voces —especialmente en los temas con Casio— no siempre están al nivel de su habitual potencia y vitalidad, lo que llevó a algunas personas a calificarlas de “falsas.” Hasta que un experto vocal o algunos documentos y pruebas demuestren esta teoría, no me importa —especialmente después de escuchar las versiones finalizadas de las canciones en el álbum a través de excelentes altavoces. Pero a veces los cambios realizados en las canciones son cuestionables o no se explican. Sería bueno que, junto con las versiones actuales del álbum, también tuviéramos estas canciones en su forma original, sin alterar —exactamente como Michael las trabajó por última vez. Igual que fue disfrutable ver los ensayos sin editar de Michael para This Is It. Pero la palabra final es esta: Michael contiene canciones nuevas e inspiradoras. Una de las responsabilidades del Michael Jackson Estate es desarrollar su legado para las futuras generaciones, y este álbum probablemente cumplirá ese papel. Con 10 temas, es un álbum colorido, cargado de canciones, que está más en el estilo y espíritu de los años 80. Y al mismo tiempo, significa que hay más canciones en la bóveda de Michael que los fans pueden esperar con ilusión. Canciones como Hollywood Tonight – Monster – Behind the Mask y Much Too Soon son excelentes ejemplos para añadir a su catálogo, que ya es legendario. Fuente: eMJey / huffingtonpost.com