Arno Bani raconte son expérience de photographe du Roi de la Pop

Juillet 1999, Paris : Michael danse sur son disque de « Mozart », et Arno Bani règle le diaphragme de l’appareil photo.

Ils pourraient sembler former un drôle de couple, mais le Roi de la Pop est devenu le sujet de ce jeune photographe français. Il a même accepté, sur les instructions de Bani, de se faire couper les cheveux, parce que le photographe « l’aimait mieux » ainsi.

Ensuite, Michael a de nouveau laissé pousser ses cheveux. Bani dit : « Il n’aimait pas son visage. Avec les cheveux longs, il pouvait le cacher. »

Aujourd’hui, 11 ans ont passé depuis ce jour, et quatre séries de photos époustouflantes doivent être mises aux enchères à Paris le 13 décembre. Elles sont le fruit de la « seule » séance photo où Michael Jackson était « celui » qui se trouvait derrière l’appareil. (Voir le catalogue ici.)

Bani, lors d’une rencontre avec ARTINFO.com, parle de cette expérience :

« Nous étions comme deux petits garçons, en train de faire des puzzles. J’étais l’enfant, mais lui était dix fois plus jeune que moi. Je préparais des poudres pailletées colorées, et il y trempait ses doigts pour voir leur éclat. Nous les saupoudrions autour de nous. Les dossiers de croquis de mode, pour lui, étaient des catalogues de jouets. »

« Michael Jackson ne voulait pas que je me contente de le photographier. Il voulait que je lui crée un visage pour les 10 années suivantes. »

Tout autour d’eux, pendant qu’ils bavardaient, les directeurs artistiques de Michael étaient à l’œuvre. Carnets en main, ils lui demandaient s’il préférait la poudre bleue ou la rouge.

« C’était le monde dans lequel il vivait. Il explorait à l’intérieur de sa petite prison dorée. Il était infiniment curieux et très cultivé, mais toujours humble, respectueux et gentil. Quand quelque chose de nouveau lui plaisait, il rebondissait sur le canapé et battait des mains. Il me prenait dans ses bras et s’inclinait les mains jointes — sa façon à lui de faire une révérence japonaise. Je devais lui demander d’arrêter de me remercier. Mais honnêtement, j’étais impressionné. »

C’était un hasard. Michael a vu la maquette de couverture du magazine du Sunday Times — une création d’Arno Bani — et a immédiatement voulu travailler avec lui. Au début, Bani a pensé, comme tous ceux qui entendaient la voix de Michael au téléphone, qu’il était victime d’une farce cruelle et ridicule — jusqu’à ce que son ami, l’avocat, lui confirme que le Roi de la Pop en personne l’avait invité à une rencontre officielle.

La photo intitulée « Golden Cape » devait servir de pochette à l’album Invincible, mais la maison de disques Sony n’était pas d’accord et... Bani :

« J’ai été très déçu. »

La vente aux enchères organisée par Pierre Bergé (Pierre Bergé & Associés) est unique à sa manière. Quatre portraits photographiques grand format en tirage unique, ainsi que 31 pièces photographiques non retouchées sur des planches-contacts. L’écriture du Roi de la Pop apparaît sur bon nombre de ces planches.

55 tirages des quatre pièces photographiques originales sur planches-contacts seront également vendus. Sans prix de réserve ni estimation, la mise à prix de chacun des portraits est de 1 410 $. Le prix de départ des planches-contacts est de 705 $. Les photos ne seront plus imprimées, et elles ne seront pas non plus des posters. Elles n’apparaîtront pas non plus sur des vêtements.

Le catalogue spécial de la vente, en grand format et avec un tirage argentique des quatre photos prises par Arno Bani, est au prix de 1 410 $. Un catalogue plus petit est fixé à 63 $ pour la vente en librairie, et une version rare à 28 $ sera aussi envoyée dans les supermarchés.

Des éditeurs du monde entier se sont même inscrits pour imprimer des versions traduites des catalogues, sans avoir vu aucune de ces photos.

Bani dit : « La vente aux enchères adopte un thème plus rock-and-roll ou pop que ce que Pierre Bergé avait fait auparavant. Notre objectif était de créer un projet artistique passionnant qui puisse, bien sûr, attirer un large public. »

Dans le contrat qu’il a signé avec Michael, Bani devait tenir ces photos hors de la vue du public pendant 10 ans. Quand Michael est mort le 25 juin 2009, ce délai de 10 ans touchait à ses derniers jours — exactement trois semaines plus tard !

Les photos étaient conservées dans un coffre-fort, quelque part dans le sud de la France, vivantes et en attente d’être dévoilées.

« Nous ne voulions pas surfer sur la vague de ventes malsaine qui a éclaté après sa mort en utilisant ces trésors enfouis. »

Michael avait donné à Arno Bani toute l’autorité pour constituer son équipe de collaborateurs et créer le look. Le jeune photographe ; la star du monde de la coiffure, Seb Baskeel ; le créateur du maquillage, Tapalino ; et les pionniers de la mode, Frédéric Llorca et Mada, ont été réunis pour le Roi de la Pop, ce qui a parfois créé des complications. Bani explique :

« Par exemple, lors d’un incident presque pacifique, le maquilleur, Tapalino, et ses assistants ont étalé de la vaseline autour des yeux de Michael et ont soufflé doucement de la poudre bleue vers son visage. »

Le personnel de Michael était sous le choc. Bani se souvient :

« Ils ont protesté : “Vous n’avez pas le droit de mettre de la poudre de maquillage sur le visage de Michael Jackson !” »

Bani dit que travailler avec Michael Jackson était agréable.

Il n’y avait pas d’exigences étranges de personnes célèbres, et il n’y avait pas de plaintes sur la nourriture ou la température de la pièce.

Bani dit que pendant les longues heures où l’on travaillait sur son visage, Michael restait assis immobile dans une posture de type zen, en méditation.

La première étape consistait à réparer et appliquer le masque, puis à créer le visage désiré.

« Il avait la capacité de s’éteindre puis de revenir en environ 2 secondes. Je lui ai demandé de danser devant l’appareil pour obtenir quelques images. Il semblait somnolent. Il avait l’air fatigué. Mais à ce moment-là, il a commencé le travail et l’a fait. »

Bani dit que la seule tension sur leur chemin venait de la société sous contrat avec Michael et de sa direction.

« Michael Jackson avait décidé d’accepter ce garçon de 23 ans venu de nulle part. Un gamin photographe de mode parisien. La société ne lui faisait pas confiance — surtout quand le projet était aussi coûteux. »

« Je n’avais pas de limite de budget. Si coudre une couture dans le jean de Michael coûtait 10 000 euros, ce n’était pas un problème. Une fois, des employés de Sony m’ont dit qu’ils n’avaient jamais dépensé autant pour des vêtements. Ils ont même sorti de l’entrepôt les tenues de scène de Michael pour que je puisse voir comment fonctionnait leur processus. »

« Il y avait parmi elles une veste affreuse, sur laquelle étaient cousues des paillettes rondes brillantes, et vu toute cette lumière et cet éclat, on pouvait la voir jusqu’à 100 mètres de la scène. »

Pour « Blue Eye », Michael portait une tenue brodée dessinée par Yves Saint Laurent.

« Il voulait toucher l’élégance et la beauté françaises dans ses rêves. »

« Quand je lui ai apporté les broderies de Françoise Lesage, il les a touchées et en est devenu obsédé. Il n’avait jamais vu un savoir-faire aussi délicat. »

Source : eMJey / artinfo.com