'Xscape' mantuvo la voz de Michael Jackson 'pura y cruda'

2 p. m. EDT 6 de mayo de 2014Los productores construyeron nueva música alrededor de las voces preservadas del Rey del Pop.

Incluso cinco años después de su muerte, no hay forma de escapar a Michael Jackson. La última prueba, Xscape, llega el 13 de mayo con ocho descartes “contemporizados” que el superastro del pop grabó entre 1983 y 1999.

El proyecto, completado a velocidad vertiginosa en comparación con el ritmo glacial que Jackson mantenía durante su carrera, se gestó en septiembre cuando el jefe de Epic Records, Antonio “L.A.” Reid, se reunió con el coejecutor del patrimonio de Jackson, John Branca.

PRIMERA ESCUCHA: 'Xscape' captura las fortalezas perdurables de Jackson

Reid, que estaba ansioso por asumir un desafío importante tras dos temporadas en The X Factor, propuso una búsqueda en la bóveda de material que pudiera modernizarse sin violar la identidad artística de Jackson. No quería restos.

“Mi principio guía fue simple”, dice Reid, quien curó el proyecto. “Si Michael cantaba una canción de principio a fin, era una indicación de que le encantaba. Si la cantaba varias veces, era una fuerte señal de que quería que el mundo la escuchara.”

L.A. Reid en CoachellaEl productor L.A. Reid asiste al primer día del Coachella Valley Music & Arts Festival en el Empire Polo Club en Indio, California, el 11 de abril de 2014. (Foto: Kevin Winter, Getty Images para Coachella)

El patrimonio revisó los archivos de Jackson y encontró 24 pistas adecuadas. Reid se decidió por 20, luego redujo a 14. La mayoría fueron reestructuradas, pero solo ocho quedaron finalmente.

Reid no estaba convencido de la viabilidad de Xscape hasta que escuchó Love Never Felt So Good, una canción impulsada por piano escrita y grabada por Jackson y Paul Anka en 1983. “Esa fue la semilla que dio origen a este proyecto”, afirma.

Esta actualización, producida por el coejecutor del patrimonio John McClain, se lanzó la semana pasada con una versión acompañante con Justin Timberlake. (El dúo y las grabaciones originales de Jackson aparecen solo en la edición de lujo de Xscape.)

Reid inicialmente contactó a Timbaland, “mi productor favorito en la Tierra, punto”, quien eligió cinco canciones para reconstruir, incluyendo Slave to the Rhythm, la canción que Reid y Babyface escribieron para Jackson durante las sesiones de Dangerous en 1991.

“Estábamos tan intimidados”, recuerda Reid. “Estábamos en una racha loca haciendo tantos éxitos, pero no podíamos lograrlo para Michael. Lo intentamos demasiado. Michael vino al estudio y escuchó Slave to the Rhythm, solo la batería y el bajo, y le encantó. La cantó 24 veces de principio a fin, sin pausa. Fue un momento hermoso.”

Rodney Jerkins se sumó para renovar la canción que da título al álbum 15 años después de que le mostrara un demo a Jackson por teléfono. Trabajaron en la canción durante casi tres años. Stargate, un dúo noruego que Jackson admiraba, produjo A Place With No Name, una reinvención de A Horse With No Name de America.

La única condición de Reid: dejar intactas las voces de Jackson. “Quería la voz de Michael pura y cruda, no cortada en pedazos.”

Anunciado en marzo, Xscape inicialmente fue recibido con escepticismo, luego con entusiasmo creciente a medida que los primeros oyentes difundían las virtudes del álbum.

“Michael estaría orgulloso”, dice Reid, quien superó sus propias dudas confiando en su GPS musical y en los instintos de Timbaland. “Quería ser realmente respetuoso con el legado de Michael. Al comenzar, tuve que aceptar que no podía igualar Thriller u Off the Wall. Por muy buena que sea esta música, Michael no está aquí.”

Jackson ha vendido 12.8 millones de álbumes desde su muerte en 2009, según Nielsen SoundScan, pero dos tercios se vendieron al final de ese año, y el impulso ha disminuido desde entonces. El interés por Xscape apunta a un posible repunte.

Independientemente de su recepción, Reid no hará un bis.

“He terminado”, dice.

Es poco probable que Jackson haya hecho su última reverencia.http://www.usatoday.com/story/life/music/2014/05/06/xscape-aimed-to-keep-michael-jackson-voice-pure-and-raw/8753645/