'Xscape' manteve a voz do Michael Jackson 'pura e crua'

2 p.m. EDT 6 de maio de 2014Produtores construíram novas músicas em cima das vocais preservadas do Rei do Pop.

Mesmo cinco anos após sua morte, não há como escapar do Michael Jackson. A evidência mais recente, Xscape, chega em 13 de maio com oito “refações” contemporâneas que a estrela do pop gravou entre 1983 e 1999.

O projeto, concluído em velocidade altíssima em comparação com o ritmo glaciar que Jackson manteve durante a carreira, foi gestado em setembro, quando o chefe da Epic Records, Antonio “L.A.” Reid, se encontrou com o coexecutor do espólio de Jackson, John Branca.

PRIMEIRA IMPRESSÃO: 'Xscape' captura as forças duradouras de Jackson

Reid, que estava ansioso para encarar um desafio mais “pesado” depois de duas temporadas no The X Factor, propôs uma busca no “cofre” por material que pudesse ser modernizado sem violar a identidade artística de Jackson. Ele não queria sobras.

“Meu princípio orientador era simples”, diz Reid, que curou o projeto. “Se o Michael cantasse uma música do começo ao fim, isso era um indício de que ele gostava dela. Se ele cantasse várias vezes, era um forte indício de que ele queria que o mundo ouvisse.”

L.A. Reid no CoachellaProdutor L.A. Reid participa do primeiro dia do Coachella Valley Music & Arts Festival no Empire Polo Club, em Indio, Califórnia, em 11 de abril de 2014.(Foto: Kevin Winter, Getty Images for Coachella)

O espólio vasculhou os arquivos de Jackson e encontrou 24 faixas adequadas. Reid fechou com 20 e depois reduziu para 14. A maioria foi retrabalhada, mas apenas oito entraram na seleção final.

Reid não ficou convencido da viabilidade de Xscape até ouvir Love Never Felt So Good, uma canção guiada pelo piano, escrita e gravada por Jackson e Paul Anka em 1983. “Foi a semente que deu origem a este projeto”, ele diz.

Essa atualização, produzida pelo coexecutor do espólio John McClain, foi lançada na semana passada com uma versão complementar com Justin Timberlake. (O dueto e as gravações originais de Jackson aparecem apenas na edição deluxe de Xscape.)

Reid inicialmente abordou Timbaland, “meu produtor favorito na Terra, ponto final”, que escolheu cinco músicas para reconstruir, incluindo Slave to the Rhythm, a faixa que Reid e Babyface escreveram para Jackson durante as sessões de Dangerous, em 1991.

“A gente ficou tão intimidado”, Reid relembra. “Estávamos numa sequência maluca, fazendo tantos hits, mas não conseguíamos acertar para o Michael. A gente tentou demais. O Michael passou pelo estúdio e ouviu Slave to the Rhythm, só os drums e o baixo, e ele amou. Ele cantou 24 vezes, do começo ao fim, sem pausa. Foi um momento lindo.”

Rodney Jerkins entrou para reformular a faixa-título 15 anos depois de ter feito um demo para Jackson por telefone. Eles trabalharam na música por quase três anos. Stargate, a dupla norueguesa que Jackson admirava, produziu A Place With No Name, uma releitura de America's A Horse With No Name.

O único comando de Reid: deixar os vocais de Jackson intactos. “Eu queria a voz do Michael pura e crua, não cortada em pedacinhos.”

Anunciado em março, Xscape inicialmente foi recebido com ceticismo; depois, a empolgação cresceu à medida que os primeiros ouvintes espalharam notícias sobre as qualidades do álbum.

“O Michael ficaria orgulhoso”, diz Reid, que superou suas próprias dúvidas ao seguir o “GPS” musical dele e os instintos de Timbaland. “Eu queria ser muito respeitoso com o legado do Michael. Ao entrar nisso, eu precisava entender que não dava para medir o que eu faria com Thriller ou Off the Wall. Não importa o quão boa a gente faça essa música, o Michael não está aqui.”

Jackson vendeu 12,8 milhões de álbuns desde que morreu em 2009, segundo a Nielsen SoundScan, mas dois terços foram vendidos até o fim daquele ano, e o ritmo diminuiu desde então. O burburinho em torno de Xscape aponta para uma possível retomada.

Independentemente da recepção, Reid não vai fazer um bis.

“Eu já terminei”, ele diz.

É improvável que Jackson tenha feito sua última reverência.http://www.usatoday.com/story/life/music/2014/05/06/xscape-aimed-to-keep-michael-jackson-voice-pure-and-raw/8753645/