Eddie Van Halen parla di "Beat It"

Eddie Van Halen, il chitarrista 57enne, ha recentemente riportato alla memoria i ricordi del lavoro sulla canzone di Michael Jackson "Beat It" in un'intervista con la CNN per celebrare il 30° anniversario di Thriller. La chitarra di questa traccia, pubblicata su Thriller, l'album più venduto della storia, è stata suonata da Van Halen. Il suo accattivante assolo di chitarra di 20 secondi della canzone è stato registrato in appena mezz'ora.

Van Halen dice: "Era come se fosse successo proprio ieri. Vorrei che ci fosse stata un'altra collaborazione con lui, sarebbe stato divertente. Allora, mi sono detto: 'Se suono la chitarra nella canzone di questo ragazzo, nessuno se ne accorgerà, nessuno lo scoprirà.' E che errore ho fatto! (ride) Che grosso errore... "Beat It" è diventata la canzone dell'anno. All'epoca, i musicisti neri dovevano fare i conti con l'essere ignorati, ma Thriller è stato un album che ha posto fine a quelle disuguaglianze."

Van Halen dice anche che quando Quincy Jones lo chiamò per la prima volta per chiedergli di suonare la chitarra in Thriller, quasi perse la pazienza:

"L'ho rimproverato. Ho detto: 'Cosa vuoi?! Parlami! Stava solo borbottando!' Ha detto: "Sei tu Eddie?" Ho detto: 'Sì, dimmi cosa vuoi da me!' Ha continuato: "Sono Quincy". Ho pensato, non conosco nessuno con quel nome. Ha detto: "Amico, sono Quincy Jones". Poi mi sono ricordato. "Oh wow, mi dispiace" (ride). "Cosa posso fare?" E lui ha detto: "Saresti interessato a suonare la chitarra nella nuova canzone di Michael Jackson?" E stavo pensando alla canzone... E-B-C One... (la canzone ABC dei Jackson 5). Ho detto che la chitarra non si adatta a canzoni del genere. Non ero ancora sicuro al 100% di parlare con Jones. Gli ho detto: "Va bene, ci vediamo in studio domani". Quando sono arrivato lì, ho visto Quincy Jones, ho visto Michael Jackson, ho visto i tecnici: tutti erano impegnati a registrare."

"Michael se ne andò e andò dall'altra parte della sala, dove stavano registrando qualcosa per i bambini—penso fosse quella storia di E.T.. Ho chiesto a Quincy: 'Cosa dovrei fare?' Ha detto: "Fai quello che vuoi". L'ho avvertito: "Stai attento: se mi conoscessi, non mi diresti di fare quello che voglio". Ho ascoltato la canzone e subito ho detto: 'Posso cambiare alcune parti?' Poi sono andato dall'ingegnere e gli ho spiegato le cose. Ci sono voluti 10 minuti e poi ho suonato due improvvisazioni. Ero impegnato con la seconda ripresa quando Michael è entrato. Sai, gli artisti sono pazzi, noi siamo un po' strani. Non sapevo come avrebbe reagito al mio lavoro, quindi prima di fargli ascoltare qualsiasi cosa, l’ho avvertito. Ho detto: "Guarda, ho cambiato la parte centrale della tua canzone". Nella mia mente, pensavo che o la sua sicurezza mi avrebbe buttato fuori, oppure gli sarebbe piaciuto. Alla fine ha sentito la canzone, poi si è rivolto a me e ha detto: "Wow!" Grazie per essere venuto qui con così tanto entusiasmo, non solo per registrare un assolo di chitarra, ma perché hai a cuore il lavoro e sei venuto per renderlo ancora migliore.' Era un genio della musica con il cuore di un bambino. Era un professionista, un uomo gentile e dolce."

Questa collaborazione ha sorpreso le persone dell'epoca.

"Non dimenticherò mai che quando la Tower Records era ancora operativa a Sherman Oaks, un giorno ero fuori a fare shopping e ho sentito "Beat It" suonare dagli altoparlanti. Alcuni bambini erano lì. Quando hanno sentito il mio assolo, uno di loro ha detto: "Ascolta, questo ragazzo con la sua chitarra sta cercando di imitare Eddie Van Halen". Gli ho messo la mano sulla spalla e ho detto: 'Questo ragazzo sono io!!!'... Che strana coincidenza."

Qual è stata la reazione della band di Van Halen, la band Rock per cui Eddie suonava la chitarra, a questa collaborazione?

"Ho detto loro: 'Sapete, ragazzi!... David, non c'eri, Alex, non c'eri neanche tu. Non avevo accesso a te per chiamarti e chiedere il permesso.' Sfortunatamente, Thriller (pubblicato nel 1982) non ha permesso al nostro album del 1984 di diventare il numero uno. Il nostro album era pronto per raggiungere la vetta, ma Thriller non glielo ha permesso. Era lo stesso periodo in cui pubblicizzava la sua pubblicità da bruciare i capelli della Pepsi, e bang! Thriller è tornato al primo posto."

Dopo Thriller, qualche album è riuscito a scuotere le fondamenta del mondo? Van Halen dice: "Oooof! Non lo so."

Alcune persone considerano Nevermind dei Nirvana un punto di svolta nella storia della musica, e Eddie Van Halen dice:

"Qualunque cosa fosse, il suo impatto non è stato come Thriller. Non ha attirato così tanti ascoltatori come Thriller. I Nirvana erano una big band, ma non corrispondeva perfettamente ai gusti di tutti. Ho un rispetto speciale per Michael. È un peccato che non sia qui. Io cioè, se fosse qui, cosa starebbe facendo in questo momento?"

Qual è stato il compenso ricevuto da Eddie per aver suonato la chitarra su Beat It? Quincy disse: "Due confezioni da sei di birra".

"Sì, quello era il mio compenso. Il mio nome non c'era nemmeno sul disco Beat It. Al posto del nome del chitarrista c'era un punto interrogativo, oppure avevano scritto Frankenstein (il nome della mia chitarra). Quincy, alla fine, mi ha mandato una lettera di ringraziamento. L'ha firmata così... 'Dal ragazzo che borbotta sempre.' Ho ancora quella lettera: è molto divertente."

Fonte: eMJey.com / CNN