Eddie Van Halen parle de « Beat It »

Eddie Van Halen, guitariste de 57 ans, a récemment ravivé des souvenirs de son travail sur la chanson « Beat It » de Michael Jackson lors d’une entrevue avec CNN pour marquer le 30e anniversaire de Thriller. La guitare sur ce titre — paru sur Thriller, l’album le plus vendu de l’histoire — a été jouée par Van Halen. Son captivant solo de guitare de 20 secondes sur la chanson a été enregistré en seulement une demi-heure.

Van Halen dit : « C’est comme si c’était arrivé hier. J’aurais aimé qu’une autre collaboration avec lui ait eu lieu — ç’aurait été amusant. À l’époque, je me suis dit : “Si je joue de la guitare sur la chanson de ce gamin, personne ne le remarquera, personne ne le saura.” Et quelle erreur j’ai faite ! (rires) Quelle grosse erreur... “Beat It” est devenue la chanson de l’année. À l’époque, les musiciens noirs devaient composer avec le fait d’être ignorés, mais Thriller était un album qui a mis fin à ces inégalités. »

Van Halen dit aussi que lorsque Quincy Jones l’a appelé pour la première fois pour lui demander de jouer de la guitare sur Thriller, il a failli perdre son sang-froid :

« Je l’ai rembarré. J’ai dit : “Qu’est-ce que tu veux ?! Parle-moi ! Il ne faisait que marmonner !” Il a dit : “Tu es Eddie ?” J’ai dit : “Ouais — dis-moi ce que tu me veux !” Il a continué : “Je suis Quincy.” Je me suis dit : je ne connais personne de ce nom. Il a dit : “Mec, je suis Quincy Jones.” Alors je me suis souvenu. “Oh là là, désolé” (rires). “Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?” Et il a dit : “Serais-tu intéressé à jouer de la guitare sur la nouvelle chanson de Michael Jackson ?” Et je pensais à la chanson... A-B-C One... (la chanson ABC des Jackson 5). J’ai dit que la guitare ne convenait pas à des chansons comme ça. Je n’étais toujours pas sûr à 100 % de parler à Jones. Je lui ai dit : “D’accord, on se voit au studio demain.” Quand je suis arrivé, j’ai vu Quincy Jones, j’ai vu Michael Jackson, j’ai vu les ingénieurs — tout le monde était occupé à enregistrer. »

« Michael est parti de l’autre côté de la salle, où ils enregistraient quelque chose pour les enfants — je crois que c’était cette histoire d’E.T. J’ai demandé à Quincy : “Qu’est-ce que je dois faire ?” Il a dit : “Fais ce que tu veux.” Je l’ai prévenu : “Fais attention — si tu me connaissais, tu ne me dirais pas de faire ce que je veux.” J’ai écouté la chanson et j’ai tout de suite dit : “Je peux changer certaines parties ?” Puis je suis allé voir l’ingénieur, j’ai expliqué les choses. Ça a pris 10 minutes, puis j’ai joué deux improvisations. J’étais occupé avec la deuxième prise quand Michael est entré. Vous savez, les artistes sont fous — nous sommes un peu bizarres. Je ne savais pas comment il réagirait à mon travail, alors avant de lui laisser écouter quoi que ce soit, je l’ai prévenu. J’ai dit : “Écoute, j’ai changé la partie du milieu de ta chanson.” Dans ma tête, je me disais que soit sa sécurité me jetterait dehors, soit il aimerait ça. Finalement, il a entendu la chanson, puis s’est tourné vers moi et a dit : “Wow ! Merci d’être venu ici avec autant d’enthousiasme — non pas seulement pour enregistrer un solo de guitare, mais parce que tu te soucies du travail et que tu es venu pour le rendre encore meilleur.” C’était un génie musical avec un cœur d’enfant. C’était un professionnel et un homme gentil et doux. »

Cette collaboration a surpris les gens à l’époque.

« Je n’oublierai jamais que, quand Tower Records était encore en activité à Sherman Oaks, j’étais sorti faire des courses un jour et j’ai entendu “Beat It” jouer dans les haut-parleurs. Quelques gamins se tenaient là. Quand ils ont entendu mon solo, l’un d’eux a dit : “Écoutez, ce type avec sa guitare essaie d’imiter Eddie Van Halen.” J’ai posé la main sur son épaule et j’ai dit : “Ce type, c’est moi !!!”... Quelle drôle de coïncidence. »

Quelle a été la réaction du groupe de Van Halen — le groupe de rock dont Eddie jouait de la guitare — à cette collaboration ?

« Je leur ai dit : “Vous savez, les gars !... David, tu n’étais pas là, Alex, toi non plus. Je n’avais pas moyen de vous joindre pour vous appeler et demander la permission.” Malheureusement, Thriller (sorti en 1982) n’a pas permis à notre album de 1984 de devenir numéro un. Notre album était prêt à grimper tout droit au sommet, mais Thriller ne l’a pas laissé faire. C’était à l’époque où il faisait la promotion de sa publicité Pepsi où ses cheveux ont brûlé, et pouf ! Thriller est remonté à la première place. »

Après Thriller, un album a-t-il réussi à ébranler les fondations du monde ? Van Halen dit : « Oufff ! Je ne sais pas. »

Certaines personnes considèrent Nevermind de Nirvana comme un tournant de l’histoire de la musique, et Eddie Van Halen dit :

« Quoi que ce soit, son impact n’était pas comme celui de Thriller. Il n’a pas attiré autant d’auditeurs que Thriller. Nirvana était un grand groupe, mais il ne correspondait pas parfaitement au goût de tout le monde. J’ai un respect particulier pour Michael. C’est dommage qu’il ne soit pas ici. Je veux dire, s’il était ici, que ferait-il en ce moment ? »

Quel cachet Eddie a-t-il reçu pour avoir joué de la guitare sur Beat It ? Quincy a dit : « Deux caisses de six bières. »

« Oui, c’était mon cachet. Mon nom n’était même pas sur le disque de Beat It. À la place du nom du guitariste, il y avait un point d’interrogation, ou ils ont écrit Frankenstein (le nom de ma guitare). Quincy, à la fin, m’a envoyé une lettre de remerciement. C’est comme ça qu’il l’a signée... “De la part du gars qui marmonne toujours.” J’ai encore cette lettre — elle est très drôle. »

Source : eMJey.com / CNN