Anno 2004
Brian Oxman ha dichiarato a riguardo: ”Michael ha detto che non vuole allontanarsi da Neverland... Mi ha detto ”Questo è il posto in cui sono nati i miei figli. Questo è il posto in cui voglio che crescano“ ... Vuole tornare a casa.“
Il 30 aprile, Thomas Mesereau, nel suo primo comunicato ufficiale, ha detto: ”Questo caso non è per rendere famosi gli avvocati o chiunque altro. Questo caso riguarda solo una cosa. Rispetto, verità, dignità, attività benefiche, innocenza e completa assoluzione di un essere umano straordinario chiamato Michael Jackson.“
In quella giornata, Michael, alla sua seconda presenza in tribunale, si è dichiarato di nuovo innocente.
In tribunale, il giudice Melville ha annunciato che un altro capo d’accusa era stato aggiunto alle accuse contro Michael. Il giudice ha detto che il pubblico ministero Tom Sneddon aveva accusato Michael, oltre ai sette capi di imputazione per presunto abuso sessuale e ai due capi per aver somministrato alcolici, già annunciati in precedenza, anche di aver tenuto in prigionia il querelante e la sua famiglia a Neverland.
Michael, scuotendo la testa, si è dichiarato estraneo a queste accuse.
Il pubblico ministero aveva sostenuto che questi crimini si sarebbero verificati da inizio febbraio 2003 fino al 31 marzo dello stesso anno a Neverland, da parte di Michael Jackson, nei confronti del querelante che in quell’anno aveva tredici anni.
Il querelante e suo fratello erano stati indicati nei documenti del tribunale con pseudonimi ”John Doe“ e ”James Doe“. Il pubblico ministero sosteneva che il fratello del querelante fosse stato testimone di alcuni di questi crimini.
Il querelante era lo stesso bambino che appariva mano nella mano con Michael nel controverso documentario ”Living with Michael Jackson“. In quel documentario, Michael aveva dichiarato di aver permesso a quel ragazzo di tredici anni e a suo fratello di dodici anni di dormire una notte nel suo letto. Ma aveva anche fatto notare che lui stesso era finito a dormire in un sacco a pelo, per terra.
Come suggerivano le prove, in realtà il documentario ”Living with Michael Jackson“ era stato l’inizio di tutto.
Diversi dipendenti di Michael, con i nomi Vincent Amen, Frank Tyson, Davey Wisner, Ron Conitzer e Mark Schaffel, sono stati anche accusati di complicità con Michael nel tenere prigioniera la famiglia del querelante a Neverland.
Il 28 giugno è stato pubblicato l’album dei migliori successi dei Jacksons.
Il primo giorno di luglio, Marlon Brando è morto all’età di ottant’anni per una malattia ai polmoni in un ospedale della U.C.L.A. Le ceneri di questo leggendario attore sono state disperse in Tahiti e nella Death Valley, zone che amava particolarmente.
Il memoriale per Brando si è tenuto a casa del produttore hollywoodiano Hal Medawey e vi hanno partecipato volti noti come Jack Nicholson, Warren Beatty e Sean Penn.
Negli ultimi mesi della sua vita, Brando aveva perso più di ottanta e cinque chili di peso e aveva bisogno di una fonte di ossigeno portatile per respirare, ma cercava di mostrarsi in salute nei luoghi pubblici.
Marlon Brando era uno degli amici più intimi di Michael. Aveva recitato nel video «You Rock My world» ed era anche apparso sul palco come ospite d’onore durante i festeggiamenti per il 30° anniversario dell’attività di Michael come artista solista.
Anche Miko Brando, figlio di Marlon Brando, intrattiene da anni un rapporto di amicizia con Michael e lavora nel team di pianificazione delle attività di Michael.
Parlando dei rapporti tra Michael e suo padre, ha detto: ”Mio padre aveva un grande interesse per Michael Jackson. Lo ha incontrato per la prima volta negli anni Ottanta e l’ultima volta che è uscito per fare un giro, Michael lo ha accompagnato.“
In un sondaggio condotto il 8 luglio da ”ESPN“, Michael Jackson è stato scelto come simbolo della musica pop.
Il 27 luglio, Michael si è recato a Houston, in Texas, per questioni commerciali. Durante il suo soggiorno in quella città, ha visitato un negozio per acquistare giocattoli.
La presenza di Michael in quel negozio ha scatenato un enorme trambusto tra la folla. Uno dei fan, quando gli si è avvicinato, si è inginocchiato davanti a lui e gli ha baciato le scarpe.
Il 27 luglio, gli avvocati difensori di Michael Jackson si sono presentati in tribunale per esaminare proposte relative al processo per le accuse contro Michael. Il 13 luglio, ventidue pagine di moduli di proposta presentate dagli avvocati difensori di Michael e firmate da Steve Cochran erano state consegnate al tribunale, con le motivazioni per cui il processo avrebbe dovuto essere rinviato di quattro mesi. In quei moduli, le accuse contro Jackson venivano descritte come un tentativo di distruggere un uomo famoso e importante. Grazie agli sforzi degli avvocati difensori di Jackson per respingere la richiesta di condanna formulata dai membri della giuria, il giudice Rodney Melville ha rinviato la data del processo, prevista per settembre, al 31 gennaio 2005.
Durante l’udienza, Glenn Akinkels, rappresentante del pubblico ministero della contea di Santa Barbara, ha dichiarato in merito alla prosecuzione del caso: ”Nel documentario Living with Michael Jackson trasmesso a febbraio 2003, il querelante parla sotto l’influenza di Michael Jackson.“
Ha detto che Neverland era stata progettata per sedurre e attirare i bambini in quel modo. Ha anche affermato che la famiglia del querelante era stata rapita e tenuta a Neverland contro la loro volontà.
Le parole del rappresentante del pubblico ministero hanno fatto infuriare Thomas Mesereau, l’avvocato difensore di Michael. Ha ritenuto le dichiarazioni del rappresentante del pubblico ministero prive di senso e di logica, interpretando il soggiorno a Neverland come un rapimento, e ha sostenuto che il rappresentante del pubblico ministero aveva poche prove per dimostrare queste accuse.
Il rappresentante del pubblico ministero ha anche affermato che, dopo la trasmissione del documentario ”Living with Michael Jackson“, Michael e i suoi complici avrebbero costretto il querelante e la sua famiglia a trascorrere le vacanze nelle residenze di lusso.
Mesereau ha smentito completamente queste affermazioni e ha detto che l’idea secondo cui la famiglia del querelante sarebbe stata tenuta prigioniera a Neverland e poi costretta a trasferirsi in Florida con jet privati per trascorrere le vacanze con persone famose come Chris Tucker è del tutto irrazionale e verrà respinta dalla giuria.
In quella sessione, Mesereau ha anche annunciato che la madre del querelante aveva avuto un quarto figlio.
Il 30 luglio, in un sondaggio generale della rete inglese W.H.1, la canzone «Billie Jean», con il maggior numero di voti, è stata scelta come la migliore canzone di tutti i tempi.
«Billie Jean», il brano di grande successo del 1982 di Michael Jackson, si è piazzato in cima alla classifica delle migliori canzoni della rete. A quel sondaggio hanno partecipato più di ventimila persone e quasi la metà di loro ha votato «Billie Jean». Quattro canzoni di Michael Jackson erano tra le cento migliori e tre di esse, nell’ordine, si sono piazzate tra le prime quaranta:
«Billie Jean» al primo posto, «Earth Song» al ventiduesimo e «Black Or White» al trentunesimo.
Nel quarto giorno di agosto, la rete tedesca M.T.V. ha celebrato il suo ventitreesimo anniversario trasmettendo il più grande video di tutti i tempi, cioè «Thriller».
Sei dei video musicali di Michael erano in lizza per ricevere quel riconoscimento e, alla fine, tra loro «Thriller», prodotto nel 1983, è stato scelto come il più grande video di tutti i tempi.
La mattina del 15 agosto, Michael, insieme al suo avvocato Thomas Mesereau, a suo fratello Randy e all’amico comico Steve Harvey, ha partecipato a una cerimonia di preghiera nella chiesa di Harvard Boulevard a Los Angeles. I fan di Michael e anche i leader di alcuni gruppi hanno mostrato il loro sostegno a Michael durante quella cerimonia. Dopo la preghiera, Michael si è diretto verso la scuola della chiesa per rispondere alle domande degli studenti, in numero di trenta.
Gli studenti si erano riuniti in una delle aule di quella scuola. Michael, insieme al suo avvocato Thomas Mesereau, a suo fratello Randy e anche a Steve Harvey, è entrato nell’aula e si è seduto su una sedia davanti ai bambini. Thomas Mesereau, Steve Harvey e Randy si sono messi anche loro attorno a lui.
Randy ha presentato Michael e se stesso ai bambini e ha chiesto loro se sapevano perché Michael fosse lì quel giorno. Lui ha risposto subito: ”È venuto qui per vedervi.“ Poi ha detto ai bambini che potevano fare a Michael tutte le domande che volevano.
Una bambina ha chiesto a Michael se poteva venire a Neverland. Michael ha risposto: ”Quando vorrete venire, vi daremo il benvenuto.“
I bambini, sentendo quelle parole, hanno gridato e applaudito. Erano tutti felici di incontrare Michael e di parlare con lui. Anche Michael sembrava molto felice e tranquillo.
Quando sono state poste più domande dai bambini, è stato chiesto ai giornalisti di lasciare l’aula. I bambini hanno chiesto a Michael cose diverse, come qual è la tua canzone preferita o come fai a ballare.
Anche se la presenza di Michael in chiesa non era stata coperta ampiamente dai media, molti giornalisti di diverse reti si erano comunque radunati sul posto per preparare la notizia. La signora Raymond Ben, portavoce di Michael, ha guidato i membri dei media in un’area in cui avrebbero dovuto aspettare l’uscita della squadra che accompagnava Michael dalla scuola. Poco dopo, Thomas Mesereau e Steve Harvey sono usciti dalla scuola e hanno incontrato i membri dei media. La prima domanda è stata rivolta a Thomas Mesereau. In risposta a una domanda di uno dei giornalisti sul motivo della visita di Michael in chiesa, ha detto: ”Michael è un uomo di fede e ha sempre avuto interesse a frequentare la chiesa.“
Le domande successive venivano poste a Steve Harvey. Rispondendo alle domande dei giornalisti, ha detto che Michael è il suo amico più caro e che crede nella sua innocenza.
Steve Harvey ha parlato in modo molto diretto e senza fronzoli. Ha ritenuto che la fama, il successo e la ricchezza di Michael fossero la ragione per cui si erano create accuse del genere contro di lui.
Uno dei giornalisti ha cercato di intrappolare Steve Harvey chiedendogli: ”Perché una notizia privata sulla presenza di Michael in chiesa è trapelata ai media?“ Harvey ha rimproverato quel giornalista per la domanda e ha guardato intorno con calma, dicendo che se fosse stata una visita privata, voi non sareste qui adesso. Harvey ha colto l’occasione per considerare quella domanda un esempio della diffusione errata delle informazioni da parte dei media, con lo scopo di allinearla ai loro obiettivi.
Poco dopo la fine della conferenza stampa, Michael e suo fratello hanno lasciato la scuola e si sono diretti verso la loro auto. Lungo la strada, Michael si è fermato più volte per dare autografi e farsi fotografare. Fuori dal cortile c’erano ancora più fan in attesa di Michael, che sventolavano le mani e urlavano mentre l’auto di Michael passava. I fan, giovani e anziani, correvano dietro all’auto della limousine di Michael.
Il 16 agosto, Michael ha partecipato all’udienza di ascolto delle difese del pubblico ministero, in cui era accusato di una perquisizione illegale dell’ufficio del detective privato Bradley Miller.
Il re del pop, nella sua terza presenza in tribunale, è entrato nel complesso del tribunale su un autobus a due piani, insieme ai genitori, ai suoi fratelli, a Jackie, Jermaine, Randy e alle sue sorelle Janet e Latoya. Le sorelle e i fratelli erano tutti vestiti di bianco. Michael aveva una fascia dorata sul suo abito bianco e occhiali argentati.
All’interno della sala del tribunale, Michael ha assistito alla presentazione delle domande da parte del suo avvocato difensore Thomas Mesereau al pubblico ministero Tom Sneddon. Thomas Mesereau ha affermato che l’ingresso della polizia nell’ufficio del detective privato Bradley Miller, avvenuto lo scorso novembre, era stato illegale. Hanno discusso del fatto che le prove sottratte dall’ufficio di Bradley Miller, che lavor