Joe Vogel: Bin ich derselbe Dave, für den Sie mich halten?

Der Autor Joe Vogel behandelt in einem Artikel mit dem Titel „Am I the Beast You Visualized? The Cultural Abuse of Michael Jackson“ die gesellschaftliche Misshandlung von Michael Jackson. Er schreibt:

In den vergangenen Wochen wurde dieser Punkt immer wieder betont: Nicht Michael Jackson steht derzeit vor Gericht, sondern Dr. Conrad Murray. Doch natürlich kennen wir die Realität. Dies ist der „Michael Jackson Todesprozess“. Er ist, wie immer, das Hauptereignis, das faszinierende Spektakel. Michael Jackson steht unter dem Mikroskop, während wir erneut sein Zuhause, seine Krankenakten, seinen Körper durchleuchten. Und obwohl die breite Öffentlichkeit nun viel mitfühlender ist, da Jackson verstorben ist, bleibt er Gegenstand endloser Prüfung und Beurteilung.

Spielt das alles eine Rolle, wenn der Mann selbst den Missbrauch nicht mehr spüren kann? Sollte es dem Durchschnittsbürger überhaupt wichtig sein, ob ein „Prominenter“ wie Jackson mit Gleichgültigkeit oder Missachtung behandelt wird? Projekte wie Voices, deren Serie „Words and Violence“ die beunruhigende Entwicklung unseres gesellschaftlichen Diskurses beleuchtet, sagen ja. Worte sind wichtig. Unabhängig vom Ziel. Worte können, wie wir angesichts der jüngsten Aufmerksamkeit für Mobbing unter Jugendlichen und Suizide gesehen haben, zu verheerend tragischen Folgen führen.

Sie können aber auch inspirieren und heilen.

Michael Jackson wusste das. 1988 freundete er sich mit dem AIDS-Opfer Ryan White an, einem Jungen, der aus seiner Schule in Kokomo, Indiana, vertrieben wurde, weil er unaufhörlichen verbalen Angriffen und Gewaltandrohungen ausgesetzt war. Jackson, so sagte White, ließ ihn normal fühlen. „[Michael] war es egal, welche Rasse du hast, welche Hautfarbe, welche Behinderung oder Krankheit“, erinnerte sich Ryan Whites Mutter Jeanne. „[Er] liebte einfach alle Kinder.“

White ist einer von Tausenden „Außenseitern“, denen Jackson begegnete, die er befreundete und mit Freundlichkeit behandelte. Er identifizierte sich mit ihnen. Er verstand ihren Schmerz und ihre Einsamkeit. Er empfand Mitgefühl für ihren Kampf, in einer Welt zu leben, die sie nicht akzeptierte, so wie sie waren – sei es wegen Krankheit, Aussehen, Rasse, sexueller Orientierung oder aus anderen Gründen.

Schon als Junge besaß Jackson diese Sensibilität. Hören Sie das Lied „Ben“. Es steckt echter Schmerz und Mitgefühl in Jacksons Vortrag („Sie sehen dich nicht so wie ich / Ich wünschte, sie würden es versuchen“). Das Lied kann als eine der ersten künstlerischen Äußerungen Jacksons für die Ausgegrenzten und Missverstandenen gesehen werden. Viele weitere sollten folgen.

Jacksons Außenseiterrolle begann vielleicht schon in der Kindheit (denn es gab nie eine Zeit, in der Jackson sich „normal“ fühlte oder als solcher wahrgenommen wurde). Doch die Intensität und Feindseligkeit, die durch seine Andersartigkeit hervorgerufen wurden, wuchsen im Laufe der Zeit. In seinem Essay von 1996 „The Celebrity Freak: Michael Jackson's Grotesque Glory“ argumentierte David Yuan, dass Michael Jackson der prägende „Freak“ unserer Zeit sei. Kein anderer öffentlicher Mensch weltweit zog ein vergleichbares Maß an Spott, Prüfung und Überinterrogation auf sich. Bereits 1985 wurde Jackson von den Boulevardmedien als „Wacko Jacko“ bezeichnet, ein Begriff, den er verabscheute (bis in dieses Jahr hinein verwendeten einige Mainstream-Medien diesen Ausdruck weiterhin). In der Presse wurde er häufig als „bizarr“, „seltsam“ und „exzentrisch“ beschrieben. Tatsächlich gab es kaum etwas, das er ab Mitte der 1980er Jahre sagte oder tat, das von den Medien nicht mit diesen Begriffen belegt wurde.

Jackson wurde unaufhörlich wegen seiner Hautkrankheit Vitiligo verspottet, die die meisten Menschen erst nach seiner Autopsie als echt anerkannten. Er wurde verspottet wegen seiner Liebe zu Tieren, zu Kindern, zum Planeten. Er wurde verspottet wegen seiner Ehen, seiner drei Kinder, seines Neverland-Anwesens. Er wurde verspottet wegen seiner Sexualität, seiner Stimme, seines kindlichen Verhaltens. Selbst Rezensionen seiner Musik konnten nicht darauf verzichten, den Großteil des Platzes mit Pseudo-Psychoanalyse und persönlichen Angriffen zu füllen. Gibt es Zweifel daran, dass diese Behandlung durch Medien und Gesellschaft insgesamt missbräuchlich war?

Der Betroffene dieser entmenschlichenden Angriffe empfand es sicherlich so. Hören Sie die Texte seiner Lieder. In „Tabloid Junkie“ beschreibt er die Massenmedien als „Parasiten“, die ihm das Leben aussaugen, während sie die Öffentlichkeit mit einer stetigen Dosis Sensationslust betäuben und ablenken. In „Stranger in Moscow“ ist er ein Künstler im Exil, ausgebrannt und von seinem Heimatland ausgespuckt. „Ich wanderte im Regen“, singt er aus der einsamen Rolle des Vagabunden, „Maske des Lebens / Fühle mich wahnsinnig.“

In „Scream“ ist er so erschöpft vom Mobbing, dass er fleht: „Oh Bruder, hab Erbarmen, denn ich halte es einfach nicht mehr aus.“ Das Lied dient jedoch auch als Ausdruck von Stärke und Entschlossenheit („Sie treten mich nieder / Ich muss aufstehen“). Michael und seine Schwester Janet liefern einen heftigen Gegenschlag gegen ein System, das sie zu Recht als korrupt und ungerecht ansehen. „Ihr verkauft Seelen“, singt Janet in einer Strophe, „aber ich kümmere mich um meine.“ Es ist ein trotziger Song, der dazu aufruft, sich der Grausamkeit entgegenzustellen, selbst wenn der Schmerz und die Empörung so tief sitzen, dass sie nur in einem gutturalen Schrei Ausdruck finden können.

In zahlreichen Liedern nutzt Jackson seine Musik als Aufruf an andere, die misshandelt wurden. In „They Don't Care About Us“ tritt er für die Entrechteten und Erniedrigten ein. „Sag mir, was aus meinen Rechten geworden ist“, singt er, „Bin ich unsichtbar, weil ihr mich ignoriert?“ „Little Susie“ lenkt die Aufmerksamkeit auf das Schicksal der Vernachlässigten und Verlassenen und erzählt die Geschichte eines jungen Mädchens, dessen Talente unbemerkt bleiben, bis sie tot am Fuß der Treppe in ihrem Zuhause gefunden wird („Heb sie behutsam hoch“, singt Jackson, „Oh, das Blut in ihrem Haar“); „Earth Song“ ist eine epische Klage für den Planeten und seine verletzlichsten Bewohner (vertreten durch den leidenschaftlichen Ruf des Chors: „Was ist mit uns!“). Durch solche Lieder (wie auch durch sein Leben und seine Persönlichkeit) wurde Jackson zu einer Art globalem Vertreter der „Anderen“.

Die Massenmedien hingegen schätzten Jacksons Andersartigkeit nie wirklich, ebenso wenig wie sie die „Anderen“ wertschätzten, von denen er in seinen Liedern sprach. Stattdessen fanden sie eine einfache und profitable Erzählung – Jackson als exzentrischer „Freak“ – und hielten fast drei Jahrzehnte daran fest, wobei sie die Intensität stetig steigerten.

Vielleicht ist Jacksons eindrucksvollste Antwort auf die öffentliche Wahrnehmung von ihm seine Trilogie spätgotischer Lieder: „Ghosts“, „Is It Scary“ und „Threatened“. Hier hält Jackson der Gesellschaft, die ihn verachtet, einen Spiegel vor und fordert sie auf, ihr eigenes groteskes Spiegelbild zu betrachten. „Ist es für euch gruselig!“, fordert er. Die Lieder und ihre visuellen Darstellungen sind nicht nur hochgradig selbstbewusst, sie zeigen auch ein scharfes Verständnis der toxischen Kräfte, die ihn umgeben und verfolgen.

Im Kurzfilm Ghosts verspottet der Bürgermeister von Normal Valley (eine konservative Autoritätsfigur, die teilweise vom Bezirksstaatsanwalt von Santa Barbara, Tom Sneddon, inspiriert ist) Jacksons Figur: „Freaky Boy! Freak! Zirkusfreak.“ Interessanterweise sind es Jackson selbst (verkleidet als Bürgermeister), der diese Worte spricht, und man spürt, wie sehr sie verinnerlicht wurden. Es sind Beleidigungen, die dazu dienen, zu markieren, zu marginalisieren und zu demütigen (was letztlich das Ziel der Hexenjagden von 1993 und 2005 war). Für den Bürgermeister ist Jacksons Präsenz in der Gemeinde unerträglich. Nicht, weil Jackson Schaden angerichtet hätte, sondern einfach, weil er anders ist und diese Andersartigkeit bedrohlich wirkt.

In solchen künstlerischen Ausdrucksformen erkennt Jackson deutlich, was mit ihm geschieht. Er wird von äußeren Kräften definiert. Er ist ein Phantom, das sie in ihren eigenen Köpfen erschaffen haben. Wie er in „Is It Scary“ singt: „If you wanna see/ Eccentric oddities I'll be grotesque before your eyes.“ Er wird also grotesk sein, weil das die Öffentlichkeit „sehen will“. So sind sie konditioniert worden, ihn zu sehen. Später im Lied antizipiert er die Reaktionen seines Publikums und fragt: „Am I amusing you/ Or just confusing you/ Am I the beast you visualized?“ Ist er etwas weniger als menschlich geworden? Warum ist das so? Liegt es an seinem äußeren Erscheinungsbild? Seiner ambivalenten Identität? Seiner ungewöhnlichen Lebensgeschichte? Es besteht kein Zweifel, dass Michael Jackson anders war. Die Frage ist, warum diese Andersartigkeit so heftige Verachtung und Missbrauch hervorrief.

Eine der bemerkenswerten Eigenschaften von Jacksons Leben und Werk ist jedoch, dass er sich weigert, seine „Andersartigkeit“ zu kompromittieren. Er wird niemals „normal“, wie der Begriff etwa vom Bürgermeister von Normal Valley repräsentiert wird. Er passt sich nicht den Erwartungen an. Stattdessen bleibt er sich selbst treu und zeigt offen seine einzigartige, facettenreiche Identität, sehr zum Ärger derjenigen, die ihn lieber in vorhersehbarere Schubladen stecken möchten. Seine Unterschiede, wie Susan Fast anmerkt, waren „undurchdringlich, unbeherrschbar und erzeugten enorme Angst. Bitte sei schwarz, Michael, oder weiß, oder schwul oder hetero, Vater oder Mutter, Vater von Kindern, nicht selbst ein Kind, damit wir wenigstens wissen, wie wir unsere liberale (Un)Toleranz lenken können. Und versuche nicht, alle Codes gleichzeitig zu verwirren.“

Selbst mehr als zwei Jahre nach seinem tragischen Tod scheint es, als wüssten viele Menschen nicht, was sie mit Michael Jackson anfangen sollen. Er wird daher auf einfache Etiketten wie „Drogenabhängiger“ reduziert. Ein Bild seines leblosen Körpers wird gefühllos auf Nachrichtenseiten verbreitet. Es ist grausames, missbräuchliches Verhalten, das sich als „normal“ tarnt. Vielleicht ist das der Grund, warum Jackson das Medium der Gothic wählte, um zurückzuschlagen. Es war eine Möglichkeit, den Spieß umzudrehen, die Welt symbolisch so darzustellen, wie sie sich für ihn oft anfühlte: monströs und grotesk. Seine „Horrorgeschichten“ waren sicherlich nicht nur zur Unterhaltung gedacht.

„Freaks werden Freaks genannt“, bemerkte der Autor James Baldwin, „und werden so behandelt, wie sie behandelt werden – meist abscheulich –, weil sie Menschen sind, die tief in uns unsere tiefsten Ängste und Wünsche zum Widerhall bringen.“ Im Fall Jacksons waren diese „Ängste und Wünsche“ vielfältig und betrafen unter anderem Rasse, Sexualität, Geld und Macht. So sehr Jackson auch zum symbolischen Magneten wurde, auf den viele dieser kulturellen Ängste projiziert wurden, war er auch ein tatsächlicher Mensch, der versuchte, sein Leben zu leben. Gegen Ende von „Is It Scary“ erklärt er: „I'm just not what you seek of me“, bevor er dem mitfühlenden Zuhörer offenbart: „But if you came to see/ The truth, the purity/ It's here inside a lonely heart/ So let the performance start!“

Ironischerweise finden wir gerade in der „Performance“ seiner Kunst „die Wahrheit, die Reinheit“. Hier vertreibt er seine Dämonen, hier wird seine Qual in kreative Energie verwandelt. Hier fallen die Mauern und die Maske wird abgenommen. Für die Außenwelt mag er ein Spektakel, eine Karikatur, ein Freak sein; aber hier, endlich, in seiner Musik, legt er seine Seele offen. Er ist ein Mensch.

Die Frage ist: Was sehen wir?

Dieser Artikel wird auch bei Voices: Education Project im Rahmen des Lehrplans „Words and Violence“ veröffentlicht.

Joseph Vogel ist Autor von Man in the Music: The Creative Life and Work of Michael Jackson, weltweit erschienen am 1. November 2011.

http://www.huffingtonpost.com/joe-vogel/michael-jackson-trial-_b_1068750.html