Años de 1976 a 1982
Para el siguiente álbum, que se llamaría «Thriller» y que al principio iba a llamarse «Star Light», Michael volvió a ponerse a trabajar con Quincy Jones, Rod Temperton y muchos de los músicos con los que había colaborado en el álbum «Off The Wall».
Michael: ”Recuerdo una vez, cuando estábamos trabajando en «Thriller», que estábamos en el estudio con Quincy Jones y Rod Temperton. Yo estaba jugando a las máquinas de pinball.
Uno de ellos me preguntó: ”Si este álbum no sale tan bien como «Off The Wall», ¿te decepcionarías?“
Recuerdo que me puse triste. Me molestó que incluso se hubiera hecho esa pregunta.
Les dije: ”«Thriller» tiene que ser mejor que «Off The Wall».“ Dije que quería que este álbum se convirtiera en el álbum más vendido de todos los tiempos. Y ellos empezaron a reírse. Al parecer, ese deseo les parecía poco realista.“
Michael volvió a unirse a Paul McCartney. Las dos canciones «Say Say Say» y «The Girl Is Mine» fueron el resultado de esa colaboración.
Al final, Quincy Jones y Michael eligieron «The Girl Is Mine» como la primera canción confirmada del álbum «Thriller».
«Not My Lover» era el título que ellos usaban para «Billie Jean». Lo hacían porque Quincy se oponía al nombre «Billie Jean» que Michael había elegido desde el principio para esa canción. Quincy sentía que la gente podría recordar inmediatamente a Billie Jean King, la tenista.
Michael: ”Mucha gente me ha preguntado sobre esta canción. Y la respuesta es muy sencilla. Esta canción trata de una chica que afirma que yo soy el padre de su hijo y yo defiendo mi inocencia porque ese bebé no es mi hijo.
Esto le ha pasado a algunos de mis hermanos y siempre me ha sorprendido mucho ese tema. No podía entender cómo esas chicas podían decir que llevaban el hijo de alguien en el vientre, cuando eso no era cierto. Ni siquiera puedo pensar en decir una mentira así.“
Eddie Van Halen aceptó colaborar tocando en la canción «Beat It». Él solo ejecutó la guitarra de forma excelente. Y también estaban Steve Porcaro [Toto], Steve Lukather, Greg Phillinganes, Louis Johnson y Vincent Price, que fueron algunas de las personas que colaboraron con Michael en este álbum.
Al final, Michael y Quincy Jones fueron presionados duramente por la compañía discográfica para que terminaran el álbum lo antes posible.
Michael: ”Cuando la compañía te presiona para que termines el trabajo lo antes posible, tú de verdad estás bajo presión. Y a nosotros también nos presionaron para el álbum «Thriller». Dijeron que ese álbum tenía que terminarse en una fecha exacta. Hagan que pase o mueran.
Así que nos encontramos en una situación en la que estábamos matándonos para terminar el trabajo correctamente en el tiempo establecido. Ajustamos mucho la mezcla de las canciones y también decidimos qué canciones debían incluirse en el álbum. Quitamos de arriba y de abajo hasta que, al final, todo el álbum quedó sin pies ni cabeza.
[Spielberg – Michael – Quincy]
Cuando por fin escuchamos las canciones que íbamos a entregar, «Thriller» me pareció tan horrible que me puse a llorar. Estábamos bajo una presión enorme porque, al mismo tiempo que intentábamos terminar «Thriller», también estábamos trabajando en «The E.T Story Book» y había que terminarlo en el tiempo establecido. Era como si todas las personas que estaban en el estudio estuvieran en guerra entre sí, y llegamos a una amarga conclusión: las mezclas de las canciones de «Thriller» no servían.
Ahí mismo nos sentamos en el estudio, el estudio Westlake en Hollywood, y escuchamos todas las canciones del álbum. Yo estaba destrozado por la tristeza. Mostré de golpe todas las emociones que había guardado. Me enfadé y salí de la sala. Le dije a mi equipo: ”No vamos a publicar este álbum. Llamen a la CBS y díganles que no pueden recibir este álbum. No les daremos este álbum. Eso es lo que dije.“
Al final entendí que había que volver a mezclar todo el álbum desde el principio. Cuando se hizo.... ¡Boom!... «Thriller» sonó como una bomba y dejó fuera a todos sus competidores en Estados Unidos. La CBS también podía notar la diferencia entre ellos. «Thriller» fue un proyecto muy duro.“