Años de 1976 a 1982

En junio de 1976, Michael y sus hermanos actuaron en un programa semanal de la cadena de televisión CBS llamado «Variety Show The Jacksons» (Variety Show The Jacksons). Michael dijo más tarde: ”La actuación de ese programa fue una tontería. No me gustó ni uno solo de los momentos de aquel programa.“ El show estaba basado en las exitosas actuaciones de cabaret del grupo The Jackson Five en Las Vegas.
[ que Michael, a diferencia de este nuevo show, sí había disfrutado.] Michael: ”Creo que la serie de televisión es lo peor que puede hacer un artista que trabaja en el campo de la grabación musical. Nunca volveré a hacer eso. No soy un comediante. No soy un presentador de televisión. Soy un músico.
Ese show fue bien recibido por el público por ciertas razones. La CBS realmente estaba intentando que siguiéramos trabajando. Pero yo sabía que la actuación de ese show había sido un error.“ El álbum «Jacksons», el primero que prepararon para la compañía musical Epic, incluía canciones número uno, como «Enjoy Yourself» y «Show You The Way To Go». Su segundo álbum fue «Going Places», que era diferente de su primer álbum. En este álbum no había tantas canciones de baile, y la mayoría de sus temas llevaban mensajes. En septiembre de 1977, Motown obtuvo el derecho de producir una película del show Wiz (Wiz), que era una nueva versión de la increíble película The Wizard of Oz, con actores negros.
Michael: ”Motown compró ese show por una razón. Hasta donde yo sé, la mejor razón posible era la presencia de Diana Ross en esa obra.“ Diana Ross, que interpretaba el papel de Dorothy, le sugirió a Michael que probara interpretando un fragmento del papel de uno de los personajes de la obra. Michael eligió el papel del Espantapájaros. Porque pensaba que ese personaje encajaba con él más que los demás. Michael: ”Cuando Sydney Lumet, el director de la obra, me llamó para interpretar ese papel, me sentí orgulloso y, al mismo tiempo, un poco asustado.“

[La película Wiz] maquillarlo a Michael y convertirlo en un Espantapájaros llevaba cinco horas. Y ese trabajo se repetía durante seis días a la semana. A Michael le gustó actuar en esa película. Michael: ”La película Wiz me dio nuevas inspiraciones y un poder renovado. El texto de la obra estaba escrito con mucha habilidad. Mi papel [como Espantapájaros] en esa película era que yo sacaba los recortes de periódico que estaban escondidos en mi vestimenta de paja y los leía. Pero no sabía qué hacer con ellos. En mi ropa tenía todas las respuestas, pero no conocía las preguntas.  Ese día estábamos actuando la escena de los cuervos. Los demás actores estaban vestidos de cuervos y ni siquiera se les veía la cara.  Parecía que ellos sabían el texto antes y después de la parte específica que les tocaba. Yo también había leído mi parte, pero no la había repetido en voz alta más de una o dos veces. El director me llamó para que sacara el recorte de periódico de mi vestimenta y lo leyera. Era una cita. El nombre del autor, Sócrates (Sakratiz), estaba escrito debajo del texto. Yo había leído ese nombre antes, pero nunca lo había pronunciado. Así que lo pronuncié como Sakres, porque siempre había pensado que se pronunciaba así. En ese momento, todo quedó en silencio y luego escuché la voz de alguien que murmuró: Sakratiz.

Miré hacia aquel hombre. No pude identificarlo con exactitud, pero sentí que lo conocía. No era uno de los actores, pero parecía estar entre el equipo de la obra. Recuerdo que en ese momento pensé que tenía una expresión amable y mucha seguridad en sí mismo. Me dio un poco de vergüenza haber pronunciado mal ese nombre. Sonreí y le agradecí su ayuda. Su rostro me resultaba familiar y de repente supe con certeza que ya lo había visto antes. Él, extendiendo la mano hacia mí, confirmó mi duda: ”Quincy Jones, yo hago la música de la obra.“

En realidad, Michael vio por primera vez a Quincy Jones cuando tenía doce años, en Los Ángeles.

Michael: ”En aquel entonces era pequeño, pero recuerdo que Samy Davis me presentó a Quincy Jones.“  La amistad entre Michael y Quincy Jones comenzó en el set de rodaje de la película Wiz y se transformó en una relación de  ”padre e hijo“. 

Después de la película Wiz, Michael llamó a Quincy y le dijo: ”Mira, voy a decidir hacer un álbum musical. ¿Crees que puedes sugerirme algunos productores?“

Michael: ”Dije eso sin ninguna intención. Mi pregunta era sencilla, pero sincera. Hablamos durante un tiempo sobre música. Luego Quincy mencionó los nombres de algunas personas y, después de un poco de insistencia, dijo: ”¿Por qué no me dejas hacerlo yo?“

Michael: ”En realidad no había pensado en eso. Así que lo dije con un tartamudeo.... ”Por supuesto, es una idea muy buena. Nunca se me había ocurrido.“.... Quincy todavía me molesta por esa historia.“

Con esa llamada telefónica, comenzó el trabajo del mejor y más exitoso equipo de finales de los 80: Quincy Jones y Michael Jackson. 

[Equipo de ensueño: Quincy y Michael]

En diciembre de 1978, The Jacksons regresaron con un álbum muy exitoso llamado «Destiny». Ese álbum fue su trabajo más exitoso. En el álbum «Destiny», por primera vez, el control de todo estaba en manos del propio grupo. 
Excepto la canción «Bale It On The Boogie», el resto de los temas fueron escritos por el grupo. Ese álbum se consideró su mayor éxito.

[Boogie es un estilo de música blues con un ritmo rápido que se toca con piano.]

The Jacksons también fundaron su propia compañía de producción llamada Peacock Productions. 

En 1979, Michael cumplió veintiún años y poco a poco empezó a tomar el control de su trabajo. 

Michael: ”El contrato personal que mi padre había firmado conmigo para controlarme llegó a su fin. Y aunque fue una decisión difícil, ese contrato no se renovó. ¿Esa decisión cambió mis relaciones con mi padre? No sé qué pasaba en su corazón, pero sin duda no cambió mis sentimientos. Solo quería tener el control de mi propia vida.“

Michael se mudó a Nueva York. Un lugar donde, lejos de las manos de su padre, podía vivir una vida independiente.

Michael: ”Quería que mi primer álbum en solitario [para Epic] fuera lo mejor que pudiera ser.“

  Para el álbum «Off The Wall», Michael trabajaba con un nuevo productor: el legendario Quincy Jones.

Michael: ”Me alegraba muchísimo que un amigo organizara mis planes con la compañía de grabación musical. Y, casualmente, esa misma persona también era la mejor elección como productor.“

Al principio, el nombre de este álbum iba a ser «Girl Friend» (Girl Friend). Paul McCartney y su esposa Linda، incluso antes de conocer a Michael, habían escrito una canción con ese mismo nombre para interpretarla más adelante junto con Michael.

Michael: ”Paul McCartney siempre cuenta esta historia al público: que yo le llamé y le dije que, con la ayuda de ambos, debíamos escribir algunas canciones top. Pero la forma en que nos conocimos no fue exactamente así.

Paul McCartney y yo nos conocimos por primera vez en una fiesta que se celebró en la villa de Harold Lloyd. Él dijo: ”Sabes, te he escrito una canción.“... Me sorprendí mucho y le agradecí. Y en esa misma fiesta me cantó la canción «Girl Friend».“

Ellos se prometieron que pronto volverían a verse. Pero distintos proyectos y las ocupaciones de la vida se lo impidieron y no lograron hablar de esa canción durante varios años. Al final, Paul, a diferencia del plan que tenía para esa canción, la incluyó en su propio álbum «London Town».

Michael: ”Lo más extraño que pasó al crear el álbum «Off The Wall» fue esto: un día Quincy se acercó a mí y me dijo: ”Michael, tengo una canción que encaja perfectamente contigo.“ ... Él me tocó la canción «Girl Friend». Claro que no se había dado cuenta de que Paul McCartney había escrito esa canción para mí desde el principio. Cuando se lo dije, se quedó muy sorprendido y se sintió muy satisfecho. Después de esa historia, grabamos esa canción rápidamente y la incluimos en el álbum. Fue un acontecimiento increíble.“

Bruce Swedien, el ingeniero que trabajaba con Quincy, completó las canciones y sus mezclas. Hasta hoy, Bruce sigue trabajando con Michael y son muy buenos amigos entre sí.

[Bruce – Quincy – Michael]

La canción «Don't Stop Till You Get Enough» (Don't Stop Till You Get Enough) tiene una gran importancia para Michael. Porque fue la primera canción que Michael escribió en solitario.

Michael: ”Esa canción fue mi primera gran oportunidad. Y fue directamente número uno. Con esa canción recibí mi primer premio Grammy en solitario.

Dos de las canciones más exitosas fueron «Off The Wall» y «Rock With You». Esas canciones daban una sensación de calma a cualquiera que las escuchara.

La siguiente canción se llamaba «She Is Out Of My Life».

Michael: ”A veces para mí era difícil mirar a los ojos de las chicas con las que salía. Incluso si las conocía bien. Las citas y las relaciones amistosas que yo tenía con las chicas nunca traían el final feliz que yo esperaba. Siempre surgía algún problema. No podía quererlas más allá de lo que querían mis fans.“

”Yo estaba muy metido en la canción «She Is Out Of My Life». La historia de esa canción es real. Al final de una de las sesiones de grabación de esa canción, las palabras me afectaron tanto que me puse a llorar. Durante todo ese tiempo, yo había guardado dentro muchas de mis tristezas y preocupaciones. Tenía veintiún años. Había vivido muchas experiencias diferentes, mientras que momentos agradables había vivido muy pocos. A veces pienso que mi vida es como una imagen reflejada en uno de esos espejos de broma dentro del circo. Algunas partes de esa imagen son grandes y, en cambio, otras partes se vuelven pequeñas hasta casi desaparecer. Me preocupaba que esa misma cosa se revelara en la canción «She Is Out Of My Life». Pero esa canción despertó empatía en la gente, y saber eso me hizo sentir menos solo.“

”En la escuela no salía con ninguna chica. Había chicas que me parecían atractivas, pero para mí era muy difícil entablar conversación con ellas. Yo era muy tímido – no sé por qué – realmente era una tontería.“

”Tatum O'Neal fue la primera chica con la que salí. Nos conocimos en el club «On The Rox», que estaba en «Sunset Strip». Nos dimos nuestros números de teléfono y casi siempre nos llamábamos. Pasaba horas hablando con ella: de la calle, del estudio, de la casa. En el primer día de nuestra cita fuimos a una fiesta en la mansión de diversiones de Hugh Hefner y la pasamos muy bien. Esa noche, en el club «On The Rox», ella fue la primera en tomarme de la mano. Cuando nos conocimos, yo estaba sentado detrás de una mesa y de repente sentí que alguien me tomaba la mano con suavidad. Era la mano de Tatum. Quizá para los demás no significara nada, pero para mí sí era importante. Ella me había tocado. Ese es el sentimiento que yo tengo sobre eso. 
En el pasado, cuando estábamos metidos en una gira, muchas chicas me tocaban. Se colgaban de mí detrás de un muro de fuerzas de seguridad y gritaban. Pero esta vez era diferente. Era una relación de dos personas. Y eso siempre es lo mejor.“

[Tatum – Michael]

Tatum O'Neal [en una entrevista de 1995]: ”Una vez, montamos un concierto en casa. Michael tocaba la batería y mi hermano la guitarra. Había otra persona que tocaba otro instrumento. Yo tenía la cinta grabada, pero la perdí en algún lugar.“

Michael: ”Nuestra relación se volvió realmente íntima. Me enamoré de ella (y ella se enamoró de mí). Durante mucho tiempo fuimos muy cercanos. Al final, nos convertimos en muy buenos amigos. Todavía, de vez en cuando, hablamos. Creo que deberías decir que ella fue mi primer amor después de Diana Ross.“

Más tarde, Tatum O'Neal dijo en una entrevista que cree que la canción «She Is Out Of My Life» describe la amistad entre ellos en ese momento.

Michael: ”Cuando me enteré del matrimonio de Diana Ross, me alegré por ella porque sabía que ese matrimonio le daría felicidad. Sin embargo, para mí fue un problema. Porque tuve que fingir que me había afectado el matrimonio de Diana con un hombre al que yo nunca había visto. Yo quería que Diana fuera feliz. Pero tengo que aceptar que me llevé un golpe y sentí celos, porque siempre había estado enamorado de Diana y siempre lo estaré.“

”Diana siempre me cuenta sus secretos más privados. Tenemos una relación así.“

[Michael – Diana]

”Otra de las chicas de las que estaba enamorado era Brooke Shields. Durante un tiempo, estuvimos seriamente enamorados el uno del otro.“

[Brooke Shields – Michael]

Por fin, en agosto de 1979, se publicó el álbum «Off The Wall» y logró un éxito enorme. Michael Jackson fue el primer cantante que logró que cuatro de las canciones de su álbum [Off The Wall] entraran en el top ten de los más vendidos en Estados Unidos. Dos de esas canciones llegaron al número uno. 

Ese mismo año, en el Reino Unido, por primera vez en la historia de la música, cinco de las mejores canciones se pusieron a la venta en un solo disco. Una de ellas era «Girl Friend». 

El álbum «Off The Wall» superó las expectativas y logró grandes éxitos en ambas listas de éxitos de pop y rock. Con el lanzamiento de ese álbum, el mundo vio a un nuevo Michael Jackson. 

«Off The Wall» convirtió a Michael en el Príncipe del Pop.

En la ceremonia de los Grammy de 1979, Michael fue nominado al premio al mejor cantante de «R&B» (una fusión de música jazz y blues con ritmo rápido – Rhythm and Blues) y, por supuesto, también recibió ese premio.

Michael: ”Aunque «Off The Wall» fue uno de los álbumes más populares del año, solo fui nominado en un apartado. Recuerdo dónde estaba cuando escuché esa noticia. Sentí que mis compañeros me habían ignorado y eso me dolió. Más tarde, la gente me dijo que esa situación también había sorprendido a los responsables de la industria musical. Me dije a mí mismo: ”Espera a la próxima vez. No pueden ignorar el siguiente álbum.“... Vi la ceremonia por televisión. Y me sentí bien incluso por haber ganado en ese único apartado. Pero aun así me sentía triste y molesto por lo que sabía que me habían rechazado mis compañeros. Y todos mis pensamientos estaban puestos en el siguiente álbum.“

”Puedo ser muy realista con las obras que creo. Y si algo no sale bien, puedo sentirlo. Pero cuando retomo el trabajo de un álbum que ya está terminado, pueden estar seguros de que pongo, poco a poco, toda mi energía y mi talento dado por Dios en ese trabajo. «Off The Wall» fue muy bien recibido por mis fans, y creo que por eso mi falta de nominación a otros premios Grammy me afectó. Esa experiencia encendió una chispa en mí. Todo lo que pensaba era el siguiente álbum y el trabajo que tenía que hacer con él. Quería que fuera realmente increíble.“

Sí, en la siguiente ceremonia de los Grammy, el mundo vería algo que hasta entonces no había visto.

Justo después de terminar el trabajo de «Off The Wall», Michael y sus hermanos se pusieron a trabajar en el álbum «Triumph». Ese álbum se publicó en septiembre de 1980. Y durante veintinueve semanas, ocupó respectivamente los puestos primero y décimo en las listas de álbumes más vendidos de negros y de pop.

Michael: ”En la canción «Heart Break Hotel» había un tipo de sentimiento de venganza. El concepto de venganza me resulta interesante. Porque no puedo entenderlo. Vengarse de alguien por algo que esa persona hizo en tu contra, o por algo que tú crees que hizo, para mí es completamente ajeno.... Si las canciones «Heart Break Hotel» y «Billie Jean» (que se publicó más tarde) muestran una imagen inadecuada de las mujeres, eso no significa que esa sea mi opinión personal sobre las mujeres. No hace falta decir que me gustan las relaciones entre mujeres y hombres. Es una parte natural de la vida y me gustan las mujeres. Solo pienso que cuando la sexualidad se usa como un medio para chantajear o para ejercer fuerza, ese uso repugnante de un regalo dado por Dios es algo que me da asco.“

La gira «Triumph» se estaba convirtiendo en un proyecto enorme. En sus conciertos también usaban efectos especiales, que realizaba el gran mago Doug Henning.

Al mismo tiempo que se lanzaba el álbum «Off The Wall» en agosto de 1979, Michael también cumplió veintiún años y tomó el control de su trabajo. Y eso, sin duda, fue uno de los momentos más destacados de la vida de Michael. Ese hecho fue muy importante para Michael porque, con el éxito final del álbum, la duda de que el antiguo niño estrella se convertiría en el atractivo artista actual se transformó, sin lugar a dudas, en realidad.

Para el siguiente álbum, que se llamaría «Thriller» y que al principio iba a llamarse «Star Light», Michael volvió a ponerse a trabajar con Quincy Jones, Rod Temperton y muchos de los músicos con los que había colaborado en el álbum «Off The Wall».

Michael: ”Recuerdo una vez, cuando estábamos trabajando en «Thriller», que estábamos en el estudio con Quincy Jones y Rod Temperton. Yo estaba jugando a las máquinas de pinball. 

Uno de ellos me preguntó: ”Si este álbum no sale tan bien como «Off The Wall», ¿te decepcionarías?“

Recuerdo que me puse triste. Me molestó que incluso se hubiera hecho esa pregunta. 
Les dije: ”«Thriller» tiene que ser mejor que «Off The Wall».“ Dije que quería que este álbum se convirtiera en el álbum más vendido de todos los tiempos. Y ellos empezaron a reírse. Al parecer, ese deseo les parecía poco realista.“

Michael volvió a unirse a Paul McCartney. Las dos canciones «Say Say Say» y «The Girl Is Mine» fueron el resultado de esa colaboración.

Al final, Quincy Jones y Michael eligieron «The Girl Is Mine» como la primera canción confirmada del álbum «Thriller».

«Not My Lover» era el título que ellos usaban para «Billie Jean». Lo hacían porque Quincy se oponía al nombre «Billie Jean» que Michael había elegido desde el principio para esa canción. Quincy sentía que la gente podría recordar inmediatamente a Billie Jean King, la tenista.

Michael: ”Mucha gente me ha preguntado sobre esta canción. Y la respuesta es muy sencilla. Esta canción trata de una chica que afirma que yo soy el padre de su hijo y yo defiendo mi inocencia porque ese bebé no es mi hijo.

Esto le ha pasado a algunos de mis hermanos y siempre me ha sorprendido mucho ese tema. No podía entender cómo esas chicas podían decir que llevaban el hijo de alguien en el vientre, cuando eso no era cierto. Ni siquiera puedo pensar en decir una mentira así.“

Eddie Van Halen aceptó colaborar tocando en la canción «Beat It». Él solo ejecutó la guitarra de forma excelente. Y también estaban Steve Porcaro [Toto], Steve Lukather, Greg Phillinganes, Louis Johnson y Vincent Price, que fueron algunas de las personas que colaboraron con Michael en este álbum.

Al final, Michael y Quincy Jones fueron presionados duramente por la compañía discográfica para que terminaran el álbum lo antes posible.

Michael: ”Cuando la compañía te presiona para que termines el trabajo lo antes posible, tú de verdad estás bajo presión. Y a nosotros también nos presionaron para el álbum «Thriller». Dijeron que ese álbum tenía que terminarse en una fecha exacta. Hagan que pase o mueran.

Así que nos encontramos en una situación en la que estábamos matándonos para terminar el trabajo correctamente en el tiempo establecido. Ajustamos mucho la mezcla de las canciones y también decidimos qué canciones debían incluirse en el álbum. Quitamos de arriba y de abajo hasta que, al final, todo el álbum quedó sin pies ni cabeza.

[Spielberg – Michael – Quincy]

Cuando por fin escuchamos las canciones que íbamos a entregar, «Thriller» me pareció tan horrible que me puse a llorar. Estábamos bajo una presión enorme porque, al mismo tiempo que intentábamos terminar «Thriller», también estábamos trabajando en «The E.T Story Book» y había que terminarlo en el tiempo establecido. Era como si todas las personas que estaban en el estudio estuvieran en guerra entre sí, y llegamos a una amarga conclusión: las mezclas de las canciones de «Thriller» no servían.

Ahí mismo nos sentamos en el estudio, el estudio Westlake en Hollywood, y escuchamos todas las canciones del álbum. Yo estaba destrozado por la tristeza. Mostré de golpe todas las emociones que había guardado. Me enfadé y salí de la sala. Le dije a mi equipo: ”No vamos a publicar este álbum. Llamen a la CBS y díganles que no pueden recibir este álbum. No les daremos este álbum. Eso es lo que dije.“

Al final entendí que había que volver a mezclar todo el álbum desde el principio. Cuando se hizo.... ¡Boom!... «Thriller» sonó como una bomba y dejó fuera a todos sus competidores en Estados Unidos. La CBS también podía notar la diferencia entre ellos. «Thriller» fue un proyecto muy duro.“