Años de 1976 a 1982
En junio de 1976, Michael y sus hermanos actuaron en un programa semanal de la cadena de televisión CBS llamado «Variety Show The Jacksons» (Variety Show The Jacksons). Michael dijo más tarde: ”La actuación de ese programa fue una tontería. No me gustó ni uno solo de los momentos de aquel programa.“ El show estaba basado en las exitosas actuaciones de cabaret del grupo The Jackson Five en Las Vegas.
[ que Michael, a diferencia de este nuevo show, sí había disfrutado.] Michael: ”Creo que la serie de televisión es lo peor que puede hacer un artista que trabaja en el campo de la grabación musical. Nunca volveré a hacer eso. No soy un comediante. No soy un presentador de televisión. Soy un músico.
Ese show fue bien recibido por el público por ciertas razones. La CBS realmente estaba intentando que siguiéramos trabajando. Pero yo sabía que la actuación de ese show había sido un error.“ El álbum «Jacksons», el primero que prepararon para la compañía musical Epic, incluía canciones número uno, como «Enjoy Yourself» y «Show You The Way To Go». Su segundo álbum fue «Going Places», que era diferente de su primer álbum. En este álbum no había tantas canciones de baile, y la mayoría de sus temas llevaban mensajes. En septiembre de 1977, Motown obtuvo el derecho de producir una película del show Wiz (Wiz), que era una nueva versión de la increíble película The Wizard of Oz, con actores negros.
Michael: ”Motown compró ese show por una razón. Hasta donde yo sé, la mejor razón posible era la presencia de Diana Ross en esa obra.“ Diana Ross, que interpretaba el papel de Dorothy, le sugirió a Michael que probara interpretando un fragmento del papel de uno de los personajes de la obra. Michael eligió el papel del Espantapájaros. Porque pensaba que ese personaje encajaba con él más que los demás. Michael: ”Cuando Sydney Lumet, el director de la obra, me llamó para interpretar ese papel, me sentí orgulloso y, al mismo tiempo, un poco asustado.“
[La película Wiz] maquillarlo a Michael y convertirlo en un Espantapájaros llevaba cinco horas. Y ese trabajo se repetía durante seis días a la semana. A Michael le gustó actuar en esa película. Michael: ”La película Wiz me dio nuevas inspiraciones y un poder renovado. El texto de la obra estaba escrito con mucha habilidad. Mi papel [como Espantapájaros] en esa película era que yo sacaba los recortes de periódico que estaban escondidos en mi vestimenta de paja y los leía. Pero no sabía qué hacer con ellos. En mi ropa tenía todas las respuestas, pero no conocía las preguntas. Ese día estábamos actuando la escena de los cuervos. Los demás actores estaban vestidos de cuervos y ni siquiera se les veía la cara. Parecía que ellos sabían el texto antes y después de la parte específica que les tocaba. Yo también había leído mi parte, pero no la había repetido en voz alta más de una o dos veces. El director me llamó para que sacara el recorte de periódico de mi vestimenta y lo leyera. Era una cita. El nombre del autor, Sócrates (Sakratiz), estaba escrito debajo del texto. Yo había leído ese nombre antes, pero nunca lo había pronunciado. Así que lo pronuncié como Sakres, porque siempre había pensado que se pronunciaba así. En ese momento, todo quedó en silencio y luego escuché la voz de alguien que murmuró: Sakratiz.
Miré hacia aquel hombre. No pude identificarlo con exactitud, pero sentí que lo conocía. No era uno de los actores, pero parecía estar entre el equipo de la obra. Recuerdo que en ese momento pensé que tenía una expresión amable y mucha seguridad en sí mismo. Me dio un poco de vergüenza haber pronunciado mal ese nombre. Sonreí y le agradecí su ayuda. Su rostro me resultaba familiar y de repente supe con certeza que ya lo había visto antes. Él, extendiendo la mano hacia mí, confirmó mi duda: ”Quincy Jones, yo hago la música de la obra.“
En realidad, Michael vio por primera vez a Quincy Jones cuando tenía doce años, en Los Ángeles.