سالهای 1963 تا 1976
En 1963, cuando Michael estaba en primero de primaria, asistió por primera vez a una reunión pública en un programa organizado por la escuela (la escuela primaria Garnett, en Gary). Llevaba pantalón negro y camiseta blanca, y cantó «Sube a cada montaña» (Climb Every Mountain) de la película Sonrisas y lágrimas (Sound Of Music) [Lágrimas y sonrisas]. La reacción del público fue muy intensa.
Michael dice: ”Cuando terminé la canción, la reacción de la gente fue tan fuerte que no sabía qué hacer. Los aplausos eran muy ruidosos y sonreían. Algunos estaban de pie. Mis profesores lloraban y yo, de verdad, no podía creerlo. Los había hecho felices a todos. Fue una sensación extraordinaria. También estaba un poco confundido porque no pensaba que hubiera hecho nada especial. Solo había cantado, como cada noche en casa. Cuando actúas, no te das cuenta de cómo te ves ni del efecto específico que dejas en el público. Solo abres la boca y cantas.“
José llevaba al grupo a cafeterías donde él mismo había actuado con el grupo The Falcons. Los preparaba para los concursos y se ocupaba mucho de su aspecto. Los chicos, cada día después de volver de la escuela, practicaban bajo la mirada dura y vigilante de su estricto padre. Tenían la orden de regresar a casa inmediatamente después de terminar las clases, así que no asistían a ninguna actividad extraescolar de la escuela. Tenían que concentrar toda su energía en la música. Los fines de semana los pasaban yendo a distintos clubes y actuando allí. A menudo, a primera hora de la mañana del lunes, volvían a casa para prepararse para las clases de ese mismo día. Como resultado de esa disciplina, los miembros del grupo fueron convirtiéndose poco a poco en auténticos profesionales del escenario.
Michael dice sobre esto: ”Nosotros actuábamos para él y nos corregía. Si la liabas, te daban una paliza. A veces con el cinturón, a veces con la correa. Mi padre era realmente duro con nosotros.“
Michael, con seis años, y el grupo The Jackson Five, consiguieron muchos premios por los distintos espectáculos o programas que hacían por las noches, como aficionados, para ponerse a prueba.
[Concursos]
El señor Keith, propietario de Steel Town, un estudio de grabación local, dio al grupo The Jackson Five la primera oportunidad. La canción «Big Boy» se publicó en 1968. La canción incluso se emitió en la radio local de Gary, y el grupo The Jackson Five se hizo muy famoso en su propio vecindario.
[El single «Big Boy»] En julio de 1968, Bobby Taylor, después de ver la actuación del grupo en Chicago, llamó por teléfono a Seltzer, el jefe del despacho de la compañía Motown, y le dijo lo increíbles y talentosos que eran los chicos. Seltzer le ordenó que trajera a los chicos a Detroit. Bobby Taylor los llevó a la compañía Motown y los puso a disposición de Suzanne De Passe para que los evaluara.
Bry Gentry, propietario de Motown, describe su primer encuentro con el grupo The Jackson Five en su libro de memorias, titulado «To Be Loved: The Music, The Magic, The Memories Of Motown», de esta manera: ”Cuando hoy lo miro, todavía puedo recordar la fuerza que todos nosotros sentimos en la forma de interpretar a aquellos cinco chicos de Gary aquella mañana de julio. Estábamos allí de pie para ponerlos a prueba. Michael, de nueve años, Marlon, de once, Jermaine, de catorce, Tito, de quince, y Jackie, de diecisiete, habían ido para firmar un contrato con Motown. Todos bailaban, cantaban y marcaban el ritmo como si fueran vencedores. Cuando el líder del grupo (Michael) cantaba, sentí que él ya había estado aquí antes. Cantaba como si entendiera las letras y comprendiera su significado. Como si hubiera vivido con la canción. Realmente era impresionante. Nunca mencioné que iba a firmarles un contrato porque era totalmente evidente. Cuando uno de los chicos me preguntó: ”Bien, señor Gentry, ¿eso significa que ustedes van a firmar un contrato con nosotros?“
Michael sonrió, como si quisiera decir: ”Por supuesto que vamos a firmar un contrato con nosotros.“ Interpretaron «Ain’t Too Proud To Beg» del grupo The Temptations y todos bailaban, como David Ruffins, pero a su manera. Interpretaron «I Wish It Would Rain» y «Tobacco Road» como si esas canciones hubieran sido escritas para ellos. Al final, el pequeño Michael cantó «I Got The Feeling», una de las canciones de James Brown. Sin duda, el propio James Brown se enorgullecería de su increíble baile. Este chico de nueve años sabía tanto de James Brown que incluso llamó mi atención. Cantó su canción con tanta emoción, inspiración y dolor y sufrimiento, que parecía que había experimentado todo lo que cantaba. Entre las canciones, me miraba todo el tiempo, como si estuviera leyendo mi mente.“ Dos días después, en el invierno de 1968, los hermanos Jackson lograron algo por lo que habían trabajado tanto. La compañía musical Motown firmó un contrato con ellos. Berry Gentry les prometió: ”Su primer tema será el número uno. El segundo y el tercero también. Tres canciones número uno, seguidas una tras otra. Entrarán en las listas de ventas, exactamente como lo hicieron Diana Ross y The Supremes.“ Cuando Berry Gentry se mudó de Detroit a California, todas las grandes estrellas de Motown fueron con él. La familia Jackson también. Suzanne De Passe, que trabajaba para Motown, influía muchísimo en la vida de la familia Jackson. Y fue Suzanne De Passe quien, cuando la familia Jackson se trasladó a Los Ángeles, les daba instrucciones religiosas a los niños. Ella también era la directora ejecutiva del grupo The Jackson Five.
[Suzanne — Michael — Berry] Individuo Preen, Bobby Taylor y Dick Richards, junto con Hal Davis y Fonce Mizell, eran los miembros del equipo que escribían y producían los primeros temas del grupo The Jackson Five. A este equipo le llamaban The Corporation. Cuando la canción «I Want You Back» salió al mercado en noviembre de 1969, en el transcurso de seis semanas se vendieron dos millones de copias y se convirtió en el número uno. Su siguiente canción, titulada «ABC», se lanzó en marzo de 1970 y, en tres semanas, vendió dos millones de copias. Cuando «The Love You Save», el tercer tema del grupo, se convirtió en número uno en junio de 1970, se cumplió la promesa que Berry Gentry le había hecho al grupo. «HollyWood Palace» fue el primer gran programa de televisión de The Jackson Five. El gran especial de televisión de la noche del sábado, presentado por Diana Ross. Interpretaron en directo «I Want You Back». Aunque la primera aparición televisiva de The Jackson Five había ocurrido en agosto de 1969, en el programa «Miss Black America Pageant» (Miss Black America Pageant). En ese programa interpretaron «It’s Yor Thing». «I’ll Be There» fue la canción que eliminó todos los obstáculos para The Jackson Five. Michael dice: ”Esta canción le anunció a todo el mundo que el grupo The Jackson Five estaba aquí para quedarse y seguir adelante.“ La canción permaneció en el número uno durante cinco semanas seguidas.