سنة 2003
حضر مايكل في يوم 9 يونيو مؤتمر الجمعية الوطنية للإذاعة والتلفزيون في شيكاغو. حضر مايكل برفقة صديقه الممثل كريس تاكر لدعم إم.بي.سي، وهي شبكة للسود.
في الساعة 12:02 بعد الظهر يوم 11 يونيو، وصل مايكل إلى غيري متأخراً بساعة عن الموعد المحدد، في سيارة ليموزين سوداء ومعه عدد كبير من الحراس. كان مايكل يرتدي بدلة سوداء، وما إن وصل حتى ظهر في مؤتمر صحفي.
دخل سيتي هال في الساعة 12:27 دقيقة بعد الظهر، واستُقبل بحماس شديد من جمهور من المعجبين قوامه نحو أربعمئة شخص.
كان الصحفيون والمصورون يتجمعون على درجات مدخل سيتي هال. لكن ازدحام حراس مايكل حوله جعله شبه مخفي عن نظر العامة. كان معجبو مايكل يقفون خلف الجدران الأمنية في الشارع.
خرج مايكل من ليموزينه وصعد درجات سيتي هال تحت مظلة كان أحد حراسه يحملها فوقه. وعندما وصل إلى أعلى الدرجات، التفت ولوّح بيده للجمهور الحاضر. ثم دخل سيتي هال لاستلام مفتاح المدينة وإقامة مؤتمر صحفي.
قال مايكل إنه منذ سن التاسعة، عندما غادر مع عائلته مدينة غيري، كانت هذه أول عودة له إلى مسقط رأسه، وأنه سعيد لأنه عاد إلى منزله.
”إن التواجد في المنزل أمر رائع. إن شعوراً مذهلاً حقاً. إن كرم ضيافتكم مؤثر جداً. لقد غادرت هذه المدينة عندما كنت صغيراً جداً. أشعر هنا بكم هائل من الحب. أحبكم كثيراً. شكراً لكم على هذا اليوم الرائع والسحري. لن أنسى هذا اليوم أبداً.“
قدّم سكوت كينغ، عمدة مدينة غيري، مفتاح المدينة ولوحة الشارع التي سُمّيت ”Jackson“ إلى مايكل، وقال: ”والآن بعد أن أصبح مفتاح المدينة في يدك، لم تعد غريباً.“
أعلن العمدة دعم مايكل لإنشاء مركز فني في غيري، وقال إن مايكل قد يشارك في تصميم هذا المركز والمساعدة في جمع الأموال له. وأعلن أن اسم هذا المركز سيكون «مركز مايكل جوزف جاكسون للفنون المسرحية» (Michael J. Jackson Performing Arts Center).
بعد انتهاء المؤتمر الصحفي، خرج مايكل وصافح معجبيه ووقّع على أوراقهم.
كما تلقى مايكل هدايا من معجبيه. فقد أحضروا أعمالاً يدوية صنعوها له. اختار مايكل بعض الأعمال اليدوية، ثم جمع حراسه تلك الأعمال له.
ثم صعد مايكل إلى أعلى سيارة الليموزين الخاصة به وأدى رقصة المونواك من جانب السقف إلى الجانب الآخر، ما أثار رد فعلاً حماسياً شديداً لدى الجمهور.
بعد ذلك، ذهب مايكل إلى منزل طفولته الواقع في شارع ”2300 Jackson Street“، والتقى بجمهور متحمس من المعجبين والجيران، وكان من بينهم أيضاً مربية طفولته التي كانت واحدة منهم عندما كان عمره ست سنوات فقط.
ثم ذهب مايكل إلى مدرسة روزولت الثانوية، حيث قُدّم له دبلوم شرفي. خاطب مايكل الطلاب في المدرسة قائلاً: ”بإرادة فولاذية، وباجتهاد، وبالقدرة على اتخاذ القرار، ستتمكنون من فعل أي شيء تريدونه.“
قدّم الطلاب هدايا إلى مايكل، كما عزفت فرقة موسيقية أغاني «Beat It» و«Thriller».
بعد ذلك، توجه مايكل إلى ملعب بيسبول يقع قرب سيتي هال. ظهر مايكل على المسرح لاستلام الهدايا.
قدّم مُقدّم الحفل سلة زهور إلى مايكل وقال: ”الورود البيضاء الذهبية التي وضعتها في وسط الزهور هي علامة أنت... علامة الحقيقة والصدق والنقاء والصمود. والورود الوردية تشير إلى جميع معجبيك. أنت إلى الأبد سلطان البوب والروك والسول.“
قدّم مُقدّم آخر أيضاً إلى مايكل خمسة كتب تحتوي على رسائل كان المعجبون من جميع أنحاء العالم قد أرسلوها إلى مايكل.
بعد أن غادر العمدة ومايكل المسرح، ظهرت الفرقة الموسيقية على المسرح وبدأت بالعزف والرقص.
كان مايكل قد استمتع كثيراً بهذا العرض، وكان يطرق قدميه على الأرض بإيقاع الموسيقى، ويقوم بحركات رقص متزامنة مع الإيقاع.
حتى أنه التقط هاتفاً محمولاً لإحدى الفتيات الشابات وتحدث مع أمها التي كانت على الطرف الآخر.
كانت زيارة مايكل جكسون إلى غيري مصحوبة بتدابير أمنية شديدة للغاية. فقد كان عدد كبير جداً من رجال الشرطة المحليين، إلى جانب أكثر من مئة شرطي مساعد تم إرسالهم من مدن أخرى، وحتى بعض رجال الشرطة الفدرالية، يؤمنون أمن مايكل وراحة المنطقة.
اعترف توماس هيوستون، قائد شرطة مدينة غيري، في حديث مع وكالة أسوشيتد برس بأنهم اضطروا إلى فرض تدابير أمنية مشددة في غيري. ووفقاً لقائد الشرطة: ”الأشخاص الذين يتتبعون مايكل في كل مكان أكثر من عدد المتابعين لرئيس الولايات المتحدة.“
كلفت زيارة مايكل إلى غيري مدينة غيري تكلفة عالية نظراً لاستخدام عدد استثنائي من رجال الشرطة للحفاظ على الأمن وإقامة الهدوء. ومع ذلك لم يكن العمدة قلقاً كثيراً بشأن هذه المسألة. وقال في هذا الصدد: ”لا أعتقد أنها مهمة إلى هذا الحد.“
كما وصف العمدة شخصية مايكل خلال هذه الزيارة بأنها ”رائعة جداً من حيث الأدب واللطف“.