Ano 2003
No dia 9 de junho, Michael compareceu à Conferência Nacional da Associação de Rádio e Televisão em Chicago. Michael participou do evento junto com seu amigo ator Chris Tucker, para apoiar a NBC, que é a rede dos negros.
No dia 11 de junho, às 12:02 da tarde, Michael entrou em Gary uma hora mais tarde do horário previsto, em um carro de limusine preto, acompanhado por muitos seguranças. Michael, que estava de terno e calça pretos, assim que chegou, apareceu na conferência de imprensa.
Ele entrou no City Hall às 12:27 da tarde e foi recebido com grande entusiasmo por uma multidão de cerca de quatrocentas pessoas, seus fãs.
Repórteres e fotógrafos se reuniram nas escadas de entrada do City Hall. Mas a aglomeração dos seguranças de Michael ao redor dele o mantinha quase escondido da visão do público. Os fãs de Michael estavam em pé atrás de barreiras de segurança na rua.
Michael saiu da limusine e subiu as escadas do City Hall sob o guarda-chuva que um de seus seguranças segurava acima dele. Quando chegou ao topo das escadas, ele se virou e acenou para a multidão presente. Michael então entrou no City Hall para receber a chave da cidade e realizar uma conferência de imprensa.
Michael disse que, desde os nove anos de idade, quando deixou Gary com sua família, essa era a primeira vez que ele voltava à sua cidade natal e que estava feliz por ter retornado à sua casa.
”Estar em casa é incrível. É uma sensação realmente maravilhosa. A hospitalidade de vocês é difícil de descrever. Eu deixei esta cidade quando ela ainda era muito pequena. Aqui eu sinto muito amor. Eu amo vocês. Obrigado por este dia maravilhoso e mágico. Eu nunca vou esquecer este dia.“
Scott King, prefeito de Gary, entregou a Michael a chave da cidade e uma placa de rua com o nome ”Jackson“ e disse: ”Agora que você tem a chave da cidade, você não é mais um estranho.“
O prefeito anunciou o apoio de Michael à criação de um centro de artes em Gary e disse que Michael poderia participar do projeto desse centro e ajudar a arrecadar dinheiro para ele. Ele anunciou que o nome desse centro seria «Michael J. Jackson Performing Arts Center» (Michael J. Jackson Performing Arts Center).
Depois de terminar a conferência de imprensa, Michael saiu, apertou as mãos de seus fãs e assinou as folhas deles.
Michael também recebeu presentes de seus fãs. Eles haviam trazido trabalhos manuais que fizeram para Michael. Michael escolheu alguns desses trabalhos e seus seguranças os recolheram para ele.
Michael então subiu em cima do carro de limusine e fez a dança do Mônaco de um lado ao outro do teto do veículo, o que provocou uma reação extremamente emocionante da multidão.
Depois disso, Michael foi para a casa de sua infância na rua ”2300 Jackson Street“ e visitou uma multidão entusiasmada de fãs e vizinhos, incluindo a babá de sua infância, que também era uma das pessoas ali, quando ele tinha apenas seis anos.
Michael então foi para a escola Roosevelt e recebeu um diploma honorário. Em seu discurso para os alunos, Michael disse: ”Com uma vontade de ferro, perseverança e decisão, vocês serão capazes de fazer qualquer coisa que quiserem.“
Os alunos ofereceram presentes a Michael e o grupo de músicos tocou as músicas «Beat It» e «Thriller».
Depois disso, Michael foi para o estádio de beisebol perto do City Hall. Lá, ele subiu ao palco para receber presentes.
O apresentador do evento entregou a Michael um cesto de flores e disse: ”A rosa branca dourada no meio das flores é o símbolo de você... o símbolo da verdade, honestidade, pureza e perseverança. As rosas cor-de-rosa também representam todos os seus fãs. Você é para sempre o rei do pop, rock e soul.“
Outro apresentador também deu a Michael cinco livros, contendo mensagens que fãs de todo o mundo haviam enviado para Michael.
Depois que o prefeito e Michael deixaram o palco, o grupo musical subiu ao palco e começou a tocar e dançar.
Michael havia gostado muito dessa apresentação; ele batia os pés no chão no ritmo da música e, junto com o compasso, fazia movimentos de dança.
Michael até pegou o celular de uma jovem e conversou com a mãe dela, que estava na outra linha.
A visita de Michael Jackson a Gary foi acompanhada por medidas de segurança extremamente rigorosas. Um grande número de policiais locais, junto com mais de cem policiais auxiliares enviados de outras cidades, e até alguns policiais federais, garantiam a segurança de Michael e a tranquilidade da região.
Thomas Houston, comandante da polícia de Gary, admitiu em uma conversa com a Associated Press que eles foram obrigados a estabelecer medidas severas de segurança em Gary. Segundo o comandante: ”As pessoas que seguem Michael Jackson por todo lado são mais numerosas do que os seguidores do presidente dos Estados Unidos.“
A visita de Michael a Gary, devido ao uso de um número extraordinário de policiais na cidade para manter a segurança e a tranquilidade, custou caro para Gary. Ainda assim, o prefeito não parecia muito preocupado com isso. Ele disse a esse respeito: ”Eu não acho que isso seja tão importante assim.“
O prefeito também descreveu a personalidade de Michael durante essa visita como ”extraordinariamente educada e gentil“.