Anos de 1976 a 1982
Para o próximo álbum, chamado «Thriller», que inicialmente seria chamado «Star Light», Michael voltou a trabalhar com Quincy Jones, Rod Temperton e muitos músicos que tinham colaborado com ele no álbum «Off The Wall».
Michael: ”Eu me lembro de uma vez, quando estávamos trabalhando em «Thriller», que estávamos no estúdio com Quincy Jones e Rod Temperton. Eu estava jogando pinball.
Um deles me perguntou: ”Se esse álbum não ficar tão bom quanto «Off The Wall», você vai ficar decepcionado?“
Eu me lembro de que fiquei chateado. Fiquei chateado por essa pergunta ter sido feita até mesmo.
Eu disse para eles: ”«Thriller» tem que ser melhor do que «Off The Wall».“ Eu disse que queria que esse álbum se tornasse o álbum mais vendido de todos os tempos. E eles começaram a rir. Pelo visto, esse desejo parecia irreal para eles.“
Michael se juntou novamente a Paul McCartney. As duas músicas «Say Say Say» e «The Girl Is Mine» foram o resultado dessa colaboração.
No fim, Quincy Jones e Michael escolheram «The Girl Is Mine» como a primeira faixa confirmada do álbum «Thriller».
«Not My Lover» era o título que eles usavam para «Billie Jean». Isso porque Quincy discordava do nome «Billie Jean» que Michael tinha escolhido desde o início para essa música. Quincy achava que as pessoas poderiam lembrar imediatamente de Billie Jean King, a tenista mulher.
Michael: ”Muitas pessoas me perguntaram sobre essa música. E a resposta é muito simples. Essa música é sobre uma garota que afirma que eu sou o pai do filho dela e eu me defendo da minha inocência, porque essa criança não é meu filho.
Isso aconteceu com alguns dos meus irmãos e eu sempre fiquei muito surpreso com isso. Eu não conseguia entender como aquelas garotas podiam dizer que tinham um filho na barriga, enquanto isso não era verdade. Eu nem consigo pensar em dizer uma mentira dessas.“
Eddie Van Halen aceitou colaborar tocando na música «Beat It». Ele executou a guitarra de forma incrível sozinho. E também Steve Porcaro [Toto], Steve Lukather, Greg Phillinganes, Louis Johnson e Vincent Price eram algumas das pessoas que colaboraram com Michael nesse álbum.
Por fim, Michael e Quincy foram pressionados duramente pela gravadora para que terminassem o álbum o quanto antes.
Michael: ”Quando a gravadora pressiona você para terminar o trabalho o quanto antes, você realmente fica sob pressão. E eles também nos pressionaram para o álbum «Thriller». Eles disseram que esse álbum tinha que ser concluído em uma data específica. Façam ou morram.
Então nós nos colocamos na situação de estar nos matando para terminar o trabalho no tempo determinado. Nós ajustamos muito a mixagem das músicas e também quais músicas deveriam entrar no álbum. Tiramos de um lado e colocamos do outro até que, no fim, o álbum inteiro ficou uma coisa sem começo nem fim.
[Spielberg — Michael — Quincy]
Quando finalmente ouvimos as músicas que tínhamos que entregar; «Thriller» me pareceu tão horrível que eu comecei a chorar. Estávamos sob uma pressão enorme porque, ao mesmo tempo em que tentávamos terminar «Thriller», também estávamos trabalhando no «The E.T Story Book» e tínhamos que terminá-lo no prazo. Era como se todas as pessoas que estavam no estúdio estivessem em uma guerra entre si, e nós chegamos a essa verdade amarga de que a mixagem das músicas de «Thriller» não servia.
Bem ali no estúdio, no estúdio Westlake em Hollywood, nós ouvimos todas as músicas do álbum. Eu estava destruído de tristeza. Eu mostrei de uma vez todas as emoções que eu tinha guardado. Fiquei com raiva e saí da sala. Eu disse para as minhas pessoas: ”Nós não vamos lançar esse álbum. Ligam para a CBS e dizem que eles não conseguem receber esse álbum. A gente não vai entregar esse álbum para eles. É isso que eu disse.“
No fim, eu entendi que eu tinha que mixar o álbum inteiro do começo. Quando isso foi feito.... Bum!... O álbum «Thriller» soou como uma bomba e eliminou todos os concorrentes nos Estados Unidos. A CBS também conseguia perceber a diferença entre eles. «Thriller» foi um projeto muito trabalhoso.“