Anos de 1976 a 1982
Em junho de 1976, Michael e seus irmãos se apresentaram em um programa semanal da rede de televisão CBS, com o nome «Variety Show The Jacksons» (Variety Show The Jacksons). Mais tarde, Michael disse: ”A apresentação desse programa foi uma tolice. Eu detestei cada momento daquele programa.“ O show foi baseado em apresentações de cabaré bem-sucedidas do grupo The Jackson Five em Las Vegas.
[ que Michael, ao contrário desse novo show, tinha gostado.] Michael: ”Acho que fazer uma série de TV é a pior coisa que um artista que trabalha com gravação musical pode fazer. Eu nunca mais vou fazer isso. Eu não sou um comediante. Eu não sou um apresentador de TV. Eu sou um músico.
Esse show foi bem recebido pelo público por vários motivos. A CBS realmente queria que a gente continuasse. Mas eu sabia que apresentar esse show tinha sido um erro.“ O álbum «Jacksons», o primeiro álbum que eles prepararam para a gravadora Epic, incluía faixas número um, como «Enjoy Yourself» e «Show You The Way To Go». O segundo álbum deles, «Going Places», era diferente do primeiro. Nesse álbum havia muitas músicas de dança, e a maior parte das faixas trazia mensagens. Em setembro de 1977, a Motown conseguiu a produção de um filme do show Wiz (Wiz), que era uma versão nova do incrível filme The Wizard of Oz, com elenco de atores negros.
Michael: ”A Motown comprou esse espetáculo por um motivo. Pelo que eu sei, a presença de Diana Ross nele era o melhor motivo possível.“ Diana Ross, que interpretava o papel de Dorothy, sugeriu a Michael que ele testasse interpretar um trecho do papel de um dos personagens do show. Michael escolheu interpretar o Espantalho. Porque achava que esse personagem combinava mais com ele do que os outros. Michael: ”Quando Sidney Lumet, o diretor do espetáculo, me ligou para eu interpretar esse papel, eu fiquei orgulhoso e, ao mesmo tempo, um pouco com medo.“
[O filme Wiz] levaria cinco horas para maquiar Michael e transformá-lo em um Espantalho. E esse trabalho era repetido por seis dias na semana. Michael tinha gostado de atuar nesse filme. Michael: ”O filme Wiz me deu novas inspirações e uma força renovada. O texto do espetáculo foi escrito com muita habilidade. Meu papel [como Espantalho] nesse filme era assim: eu tirava pedaços de jornal que estavam escondidos na minha roupa de palha e lia. Mas eu não sabia o que fazer com eles. Na minha roupa eu tinha todas as respostas, mas não sabia quais eram as perguntas. Naquele dia, estávamos encenando a cena dos corvos. Os outros atores estavam vestidos de corvos e nem mesmo o rosto deles era visível. Parecia que eles sabiam o texto antes e depois do trecho específico deles. Eu também tinha lido meu trecho, mas não tinha repetido em voz alta mais do que uma ou duas vezes. O diretor me chamou para eu tirar o pedaço do jornal da minha roupa e ler. Era uma citação. O nome do autor, Sócrates (Socrates), estava escrito abaixo do texto. Eu já tinha lido esse nome antes, mas nunca tinha pronunciado. Então eu li como Sacres, porque sempre imaginei que fosse pronunciado assim. De repente, todo mundo ficou em silêncio e depois eu ouvi a voz de alguém sussurrar: Sacrates.
Eu olhei para aquele homem. Não consegui identificá-lo com exatidão, mas senti que o conhecia. Ele não parecia ser um dos atores, mas parecia estar entre os responsáveis pelo espetáculo. Eu me lembro de que, naquela época, pensei que o jeito dele era gentil e cheio de confiança. Eu fiquei um pouco envergonhado por ter pronunciado o nome errado. Sorri e agradeci a ele pela ajuda. O rosto dele era familiar e, de repente, tive certeza de que eu já o tinha visto antes. Ele confirmou minha dúvida ao estender a mão para mim: ”Quincy Jones, eu faço a trilha sonora do espetáculo.“
Na verdade, Michael viu Quincy Jones pela primeira vez quando tinha doze anos, em Los Angeles.