Anos de 1976 a 1982

Em junho de 1976, Michael e seus irmãos se apresentaram em um programa semanal da rede de televisão CBS, com o nome «Variety Show The Jacksons» (Variety Show The Jacksons). Mais tarde, Michael disse: ”A apresentação desse programa foi uma tolice. Eu detestei cada momento daquele programa.“ O show foi baseado em apresentações de cabaré bem-sucedidas do grupo The Jackson Five em Las Vegas.
[ que Michael, ao contrário desse novo show, tinha gostado.] Michael: ”Acho que fazer uma série de TV é a pior coisa que um artista que trabalha com gravação musical pode fazer. Eu nunca mais vou fazer isso. Eu não sou um comediante. Eu não sou um apresentador de TV. Eu sou um músico.
Esse show foi bem recebido pelo público por vários motivos. A CBS realmente queria que a gente continuasse. Mas eu sabia que apresentar esse show tinha sido um erro.“ O álbum «Jacksons», o primeiro álbum que eles prepararam para a gravadora Epic, incluía faixas número um, como «Enjoy Yourself» e «Show You The Way To Go». O segundo álbum deles, «Going Places», era diferente do primeiro. Nesse álbum havia muitas músicas de dança, e a maior parte das faixas trazia mensagens. Em setembro de 1977, a Motown conseguiu a produção de um filme do show Wiz (Wiz), que era uma versão nova do incrível filme The Wizard of Oz, com elenco de atores negros.
Michael: ”A Motown comprou esse espetáculo por um motivo. Pelo que eu sei, a presença de Diana Ross nele era o melhor motivo possível.“ Diana Ross, que interpretava o papel de Dorothy, sugeriu a Michael que ele testasse interpretar um trecho do papel de um dos personagens do show. Michael escolheu interpretar o Espantalho. Porque achava que esse personagem combinava mais com ele do que os outros. Michael: ”Quando Sidney Lumet, o diretor do espetáculo, me ligou para eu interpretar esse papel, eu fiquei orgulhoso e, ao mesmo tempo, um pouco com medo.“

[O filme Wiz] levaria cinco horas para maquiar Michael e transformá-lo em um Espantalho. E esse trabalho era repetido por seis dias na semana. Michael tinha gostado de atuar nesse filme. Michael: ”O filme Wiz me deu novas inspirações e uma força renovada. O texto do espetáculo foi escrito com muita habilidade. Meu papel [como Espantalho] nesse filme era assim: eu tirava pedaços de jornal que estavam escondidos na minha roupa de palha e lia. Mas eu não sabia o que fazer com eles. Na minha roupa eu tinha todas as respostas, mas não sabia quais eram as perguntas.  Naquele dia, estávamos encenando a cena dos corvos. Os outros atores estavam vestidos de corvos e nem mesmo o rosto deles era visível.  Parecia que eles sabiam o texto antes e depois do trecho específico deles. Eu também tinha lido meu trecho, mas não tinha repetido em voz alta mais do que uma ou duas vezes. O diretor me chamou para eu tirar o pedaço do jornal da minha roupa e ler. Era uma citação. O nome do autor, Sócrates (Socrates), estava escrito abaixo do texto. Eu já tinha lido esse nome antes, mas nunca tinha pronunciado. Então eu li como Sacres, porque sempre imaginei que fosse pronunciado assim. De repente, todo mundo ficou em silêncio e depois eu ouvi a voz de alguém sussurrar: Sacrates.

Eu olhei para aquele homem. Não consegui identificá-lo com exatidão, mas senti que o conhecia. Ele não parecia ser um dos atores, mas parecia estar entre os responsáveis pelo espetáculo. Eu me lembro de que, naquela época, pensei que o jeito dele era gentil e cheio de confiança. Eu fiquei um pouco envergonhado por ter pronunciado o nome errado. Sorri e agradeci a ele pela ajuda. O rosto dele era familiar e, de repente, tive certeza de que eu já o tinha visto antes. Ele confirmou minha dúvida ao estender a mão para mim: ”Quincy Jones, eu faço a trilha sonora do espetáculo.“

Na verdade, Michael viu Quincy Jones pela primeira vez quando tinha doze anos, em Los Angeles.

Michael: ”Eu era pequeno naquela época, mas eu lembro, de certa forma, que Sammy Davis me apresentou a Quincy Jones.“  A amizade entre Michael e Quincy Jones começou nos bastidores das filmagens do filme Wiz e se transformou em uma relação de  ”pai e filho“. 

Depois do filme Wiz, Michael ligou para Quincy e disse: ”Olha, eu decidi fazer um álbum de música. Você acha que pode me sugerir alguns produtores?“

Michael: ”Eu disse isso sem nenhum interesse. Minha pergunta era simples, mas sincera. A gente conversou sobre música por um tempo. Depois disso, Quincy mencionou alguns nomes e, depois de um pouco de insistência, ele disse: ”Por que você não deixa eu fazer isso?“

Michael: ”Eu realmente não tinha pensado nisso. Então eu gaguejei.... ”Claro, é uma ideia muito boa. Eu nunca tinha pensado nisso.“.... Quincy ainda brinca comigo por causa dessa história.“

Com essa ligação, começou o trabalho do melhor e mais bem-sucedido grupo do fim dos anos 80 — Quincy Jones e Michael Jackson — .

[Time dos sonhos: Quincy e Michael]

Em dezembro de 1978, o grupo Jacksons voltou com um álbum muito bem-sucedido chamado «Destiny». Esse álbum foi o trabalho mais bem-sucedido deles. Em «Destiny», pela primeira vez, o controle de tudo estava nas mãos do próprio grupo. 
Além da música «Bale It On The Boogie», o resto das faixas foi escrito pelo grupo. Esse álbum foi considerado o maior sucesso deles.

[Boogie é um estilo de música blues com um ritmo acelerado tocado ao piano.]

Os Jacksons também fundaram a própria empresa de produção, chamada Peacock Productions. 

Em 1979, Michael fez 21 anos e, aos poucos, assumiu o controle do próprio trabalho. 

Michael: ”O contrato pessoal que meu pai fez comigo para me controlar chegou ao fim. E, embora fosse uma decisão difícil, esse contrato não foi renovado. Essa decisão mudou a relação entre mim e meu pai? Eu não sei o que se passava no coração dele, mas com certeza não mudou meus sentimentos. Eu só queria ter o controle da minha vida.“

Michael se mudou para Nova York, onde, longe das mãos do pai, podia viver uma vida independente.

Michael: ”Eu queria que meu primeiro álbum solo [para a Epic] fosse a melhor coisa que pudesse ser.“

  Para o álbum «Off The Wall», Michael trabalhava com um novo produtor — o lendário Quincy Jones —

Michael: ”Eu fiquei muito feliz com o fato de um amigo organizar meus planos com a gravadora de música. E, por coincidência, essa mesma pessoa era a melhor escolha também para ser o produtor.“

No começo, o nome desse álbum seria «Girl Friend». Paul McCartney e sua esposa Linda، até mesmo já tinham escrito uma música com esse mesmo nome, antes mesmo de conhecerem Michael, para depois apresentarem junto com ele.

Michael: ”Paul McCartney sempre conta para as pessoas essa história de que eu liguei para ele e disse que precisávamos, com a ajuda um do outro, escrever algumas músicas top. Mas a forma como nos conhecemos não foi exatamente assim.

Paul McCartney e eu nos conhecemos pela primeira vez em uma festa que aconteceu na vila de Harold Lloyd. Ele disse: ”Sabe, eu escrevi uma música para você.“... Eu fiquei muito surpreso e agradeci a ele. E, naquela mesma festa, ele cantou para mim a música «Girl Friend».“

Eles prometeram que, em breve, teriam outro encontro. Mas projetos diferentes e a correria da vida impediram e, por alguns anos, eles não conseguiram conversar sobre essa música. Finalmente, Paul, ao contrário do plano que tinha para essa música, colocou-a no próprio álbum «London Town».

Michael: ”A coisa mais estranha aconteceu quando estávamos fazendo o álbum «Off The Wall». Um dia, Quincy veio até mim e disse: ”Michael, eu tenho uma música que é exatamente a sua cara.“ ... Ele tocou para mim a música «Girl Friend». Claro que ele não sabia que Paul McCartney tinha escrito essa música para mim desde o início. Quando eu contei isso para ele, ele ficou muito surpreso e se sentiu satisfeito. Depois dessa história, gravamos essa música rapidamente e colocamos no álbum. Foi um acontecimento inacreditável.“

Bruce Swedien, o engenheiro que trabalhava com Quincy, completou as músicas e suas mixagens. Até hoje, Bruce ainda trabalha com Michael e eles são amigos muito próximos.

[Bruce — Quincy — Michael]

A música «Don't Stop Till You Get Enough» é muito importante para Michael. Porque foi a primeira música que Michael escreveu sozinho.

Michael: ”Essa foi minha primeira oportunidade. E foi direto para o número um. Com essa música, eu recebi meu primeiro prêmio de um artista só do Grammy.

Duas das músicas de maior sucesso foram «Off The Wall» e «Rock With You». Essas músicas davam uma sensação de tranquilidade para qualquer pessoa que as ouvia.

A próxima música se chamava «She Is Out Of My Life».

Michael: ”Às vezes era difícil para mim olhar nos olhos das garotas com quem eu marcava encontros. Mesmo que eu as conhecesse bem. Os encontros e os relacionamentos amigáveis que eu tinha com as garotas nunca terminavam com o final feliz que eu esperava. Sempre acabava acontecendo algum problema. Eu não conseguia gostar delas mais do que eu gostava dos meus fãs.“

”Eu estava muito envolvido com a música «She Is Out Of My Life». A história dessa música é verdadeira. No fim de uma das sessões de gravação dessa música, as palavras tiveram um impacto tão profundo em mim que eu comecei a chorar. Durante todo aquele tempo, eu tinha guardado dentro de mim muitas tristezas e preocupações. Eu tinha 21 anos. Eu tinha vivido muitas experiências diferentes, enquanto tinha vivido poucos momentos agradáveis. Às vezes, eu imagino que minha vida é como uma imagem refletida em um dos espelhos enganosos do circo. Algumas partes dessa imagem são grandes e, em vez disso, outras partes ficam pequenas até quase desaparecer. Eu estava preocupado de que essa mesma coisa tivesse ficado evidente na música «She Is Out Of My Life». Mas essa música despertou a empatia nas pessoas, e saber disso fez com que eu me sentisse menos sozinho.“

”Na escola, eu não namorava nenhuma garota. Havia garotas que eu achava atraentes, mas para mim era muito difícil puxar assunto. Eu era muito tímido — não sei por quê — era realmente idiota.“

”Tatum O'Neal foi a primeira garota com quem eu saí. Conhecemo-nos no clube «On The Rox», que ficava no «Sunset Strip». Nós trocamos números de telefone e ligávamos uma para a outra com frequência. Eu conversava com ela por horas. Da rua, do estúdio, de casa. No primeiro dia do nosso encontro, fomos a uma festa na mansão de diversões da Hugh Hefner e passamos um tempo muito bom lá. Naquela noite, no clube «On The Rox», ela segurou minha mão pela primeira vez. Quando nos conhecemos, eu estava sentado atrás de uma mesa e, de repente, senti uma mão firme segurando a minha. Era a mão da Tatum. Talvez isso não tivesse importância nenhuma para os outros, mas para mim era algo importante. Ela me tocou. Esse é o sentimento que eu tenho sobre isso. 
No passado, quando estávamos envolvidos em turnês, muitas garotas tinham me tocado. Elas se penduravam em mim atrás de uma parede de seguranças e gritavam. Mas dessa vez era diferente. Era um relacionamento a dois. E isso é sempre o melhor.“

[Tatum — Michael]

Tatum O'Neal [em uma entrevista de 1995]: ”Uma vez, a gente fez um show em casa. Michael tocava bateria e meu irmão tocava guitarra. Tinha mais uma pessoa que tocava outro instrumento. Eu tinha a fita gravada, mas perdi em algum lugar.“

Michael: ”Nossos relacionamentos ficaram realmente íntimos. Eu me apaixonei por ela (e ela também se apaixonou por mim). Por um bom tempo, a gente ficou muito próximo. No fim, viramos bons amigos. Ainda conversamos de vez em quando. Acho que você precisa dizer que ela foi meu primeiro amor depois de Diana Ross.“

Mais tarde, Tatum O'Neal disse em uma entrevista que acha que a música «She Is Out Of My Life» descreve a amizade deles naquele momento.

Michael: ”Quando eu soube da notícia do casamento de Diana Ross, eu fiquei feliz por ela, porque eu sabia que esse casamento traria alegria para ela. Mas para mim foi difícil. Eu tinha que fingir que eu estava magoado com o casamento de Diana com um homem que eu nunca tinha visto. Eu queria que Diana estivesse feliz. Mas eu preciso admitir que eu levei um golpe e senti ciúmes, porque eu sempre amei Diana e sempre vou amar.“

”Diana sempre me conta seus segredos mais íntimos. A gente tem esse tipo de relação.“

[Michael — Diana]

”Outra das garotas por quem eu era apaixonado era Brooke Shields. Por um tempo, a gente foi seriamente apaixonado um pelo outro.“

[Brooke Shields — Michael]

Finalmente, em agosto de 1979, o álbum «Off The Wall» foi lançado e alcançou um sucesso enorme. Michael Jackson foi o primeiro cantor em que quatro das músicas do álbum [Off The Wall] entraram entre as dez mais vendidas nos Estados Unidos. Duas dessas músicas chegaram ao número um. 

Ainda naquele ano, no Reino Unido, pela primeira vez na história da música, cinco das melhores músicas foram colocadas à venda em um disco. A música «Girl Friend» era uma delas. 

O álbum «Off The Wall» superou as expectativas que se tinha para ele e alcançou sucessos impressionantes nas duas tabelas de músicas pop e rock. Com o lançamento desse álbum, o mundo viu um novo Michael Jackson. 

«Off The Wall» transformou Michael no Príncipe do Pop.

Na cerimônia do Grammy de 1979, Michael foi indicado ao prêmio de Melhor Cantor de «R&B» (uma fusão de música jazz e blues com ritmo acelerado — Rhythm and Blues) e, claro, ele também recebeu esse prêmio.

Michael: ”Embora «Off The Wall» fosse um dos álbuns mais populares do ano, ele só foi indicado em um único quesito. Eu me lembro de onde eu estava quando ouvi essa notícia. Eu senti que meus colegas me ignoraram, e isso me atingiu. As pessoas depois me disseram que isso também surpreendeu até os profissionais do setor musical. Eu pensei: ”Espere até a próxima vez. Eles não vão conseguir ignorar o próximo álbum.“... Eu assisti à cerimônia pela televisão. E eu me senti bem por ter vencido naquele único quesito. Mas eu ainda me sentia triste e chateado por aquilo que eu sabia que tinha sido a rejeição dos meus colegas. E toda a minha mente estava voltada para o próximo álbum.“

”Eu posso ser muito realista com as obras que eu crio. E se algo não der certo, eu consigo sentir. Mas quando eu retomo o trabalho de um álbum do zero, vocês podem ter certeza de que eu coloco, aos poucos, toda a minha energia e o meu talento dado por Deus nesse trabalho. «Off The Wall» foi muito bem recebido pelos meus fãs, e eu acho que foi por isso que a minha falta de indicação para outros prêmios do Grammy me machucou. Essa experiência acendeu uma chama dentro de mim. Tudo em que eu pensava era o próximo álbum e o que eu precisava fazer com ele. Eu queria que fosse realmente incrível.“

Sim, na próxima cerimônia do Grammy, o mundo veria algo que nunca tinha visto antes.

Logo depois que o trabalho em «Off The Wall» terminou, Michael e seus irmãos começaram a trabalhar no álbum «Triumph». Esse álbum foi lançado em setembro de 1980. E, por vinte e nove semanas, ficou em primeiro e em décimo lugar, respectivamente, nas tabelas de álbuns mais vendidos de negros e de pop.

Michael: ”Na música «Heart Break Hotel» havia um tipo de sentimento de vingança. O conceito de vingança é interessante para mim, porque eu não consigo entender. Vingar-se de alguém por algo que essa pessoa fez contra você, ou que você acha que fez, é totalmente estranho para mim.... Se as músicas «Heart Break Hotel» e «Billie Jean», que foi lançada depois, mostram uma imagem inadequada das mulheres, isso não significa que essa seja a minha opinião pessoal sobre as mulheres. Não é preciso dizer que eu gosto das relações entre mulheres e homens. Isso é uma parte natural da vida e eu gosto de mulheres. Eu só acho que quando a sexualidade é usada como um meio de extorsão ou de imposição de força, isso é um uso nojento de um presente dado por Deus.“

A turnê «Triumph» se transformava em um projeto enorme. Em seus shows, eles também usavam efeitos especiais, realizados pelo grande mágico Doug Henning.

Ao mesmo tempo em que o álbum «Off The Wall» era lançado em agosto de 1979, Michael também fez 21 anos e assumiu o controle do próprio trabalho. E isso certamente foi um dos acontecimentos marcantes da vida de Michael. Esse fato era muito importante para Michael porque, com o sucesso final do álbum, a dúvida de que o antigo garoto estrela se tornaria um artista atraente do presente certamente se transformou em realidade.

Para o próximo álbum, chamado «Thriller», que inicialmente seria chamado «Star Light», Michael voltou a trabalhar com Quincy Jones, Rod Temperton e muitos músicos que tinham colaborado com ele no álbum «Off The Wall».

Michael: ”Eu me lembro de uma vez, quando estávamos trabalhando em «Thriller», que estávamos no estúdio com Quincy Jones e Rod Temperton. Eu estava jogando pinball. 

Um deles me perguntou: ”Se esse álbum não ficar tão bom quanto «Off The Wall», você vai ficar decepcionado?“

Eu me lembro de que fiquei chateado. Fiquei chateado por essa pergunta ter sido feita até mesmo. 
Eu disse para eles: ”«Thriller» tem que ser melhor do que «Off The Wall».“ Eu disse que queria que esse álbum se tornasse o álbum mais vendido de todos os tempos. E eles começaram a rir. Pelo visto, esse desejo parecia irreal para eles.“

Michael se juntou novamente a Paul McCartney. As duas músicas «Say Say Say» e «The Girl Is Mine» foram o resultado dessa colaboração.

No fim, Quincy Jones e Michael escolheram «The Girl Is Mine» como a primeira faixa confirmada do álbum «Thriller».

«Not My Lover» era o título que eles usavam para «Billie Jean». Isso porque Quincy discordava do nome «Billie Jean» que Michael tinha escolhido desde o início para essa música. Quincy achava que as pessoas poderiam lembrar imediatamente de Billie Jean King, a tenista mulher.

Michael: ”Muitas pessoas me perguntaram sobre essa música. E a resposta é muito simples. Essa música é sobre uma garota que afirma que eu sou o pai do filho dela e eu me defendo da minha inocência, porque essa criança não é meu filho.

Isso aconteceu com alguns dos meus irmãos e eu sempre fiquei muito surpreso com isso. Eu não conseguia entender como aquelas garotas podiam dizer que tinham um filho na barriga, enquanto isso não era verdade. Eu nem consigo pensar em dizer uma mentira dessas.“

Eddie Van Halen aceitou colaborar tocando na música «Beat It». Ele executou a guitarra de forma incrível sozinho. E também Steve Porcaro [Toto], Steve Lukather, Greg Phillinganes, Louis Johnson e Vincent Price eram algumas das pessoas que colaboraram com Michael nesse álbum.

Por fim, Michael e Quincy foram pressionados duramente pela gravadora para que terminassem o álbum o quanto antes.

Michael: ”Quando a gravadora pressiona você para terminar o trabalho o quanto antes, você realmente fica sob pressão. E eles também nos pressionaram para o álbum «Thriller». Eles disseram que esse álbum tinha que ser concluído em uma data específica. Façam ou morram.

Então nós nos colocamos na situação de estar nos matando para terminar o trabalho no tempo determinado. Nós ajustamos muito a mixagem das músicas e também quais músicas deveriam entrar no álbum. Tiramos de um lado e colocamos do outro até que, no fim, o álbum inteiro ficou uma coisa sem começo nem fim.

[Spielberg — Michael — Quincy]

Quando finalmente ouvimos as músicas que tínhamos que entregar; «Thriller» me pareceu tão horrível que eu comecei a chorar. Estávamos sob uma pressão enorme porque, ao mesmo tempo em que tentávamos terminar «Thriller», também estávamos trabalhando no «The E.T Story Book» e tínhamos que terminá-lo no prazo. Era como se todas as pessoas que estavam no estúdio estivessem em uma guerra entre si, e nós chegamos a essa verdade amarga de que a mixagem das músicas de «Thriller» não servia.

Bem ali no estúdio, no estúdio Westlake em Hollywood, nós ouvimos todas as músicas do álbum. Eu estava destruído de tristeza. Eu mostrei de uma vez todas as emoções que eu tinha guardado. Fiquei com raiva e saí da sala. Eu disse para as minhas pessoas: ”Nós não vamos lançar esse álbum. Ligam para a CBS e dizem que eles não conseguem receber esse álbum. A gente não vai entregar esse álbum para eles. É isso que eu disse.“

No fim, eu entendi que eu tinha que mixar o álbum inteiro do começo. Quando isso foi feito.... Bum!... O álbum «Thriller» soou como uma bomba e eliminou todos os concorrentes nos Estados Unidos. A CBS também conseguia perceber a diferença entre eles. «Thriller» foi um projeto muito trabalhoso.“