Anos de 1963 a 1976

Em 1963, quando Michael estava na primeira série, ele compareceu pela primeira vez a um evento público, num programa organizado pela escola (a escola primária Garnett, em Gary). Ele estava usando calça preta e camiseta branca e cantou a música «Suba por todas as montanhas» (Climb Every Mountain), do filme Sound Of Music [Lágrimas e sorrisos]. A reação do público foi muito intensa.

Michael diz: ”Quando terminei a música, a reação da plateia foi tão forte que eu não sabia o que deveria fazer. O som dos aplausos era muito alto e as pessoas sorriam. Alguns estavam em pé. Meus professores estavam chorando e eu realmente não conseguia acreditar. Eu tinha deixado todos felizes. Foi uma sensação incrível. Eu também estava um pouco confuso, porque eu não achava que tinha feito algo especial. Eu apenas tinha cantado como cantava todas as noites em casa. Quando você se apresenta, não percebe como você parece nem qual impacto específico você deixa na plateia. Você só abre a boca e canta.“

 Joseph levava o grupo para bares onde ele mesmo já tinha se apresentado com o grupo The Falcons. Ele preparava o grupo para as competições e cuidava muito da aparência deles. Os meninos treinavam todos os dias depois de voltarem da escola, sob o olhar severo e atento de seu pai. Eles tinham ordens para voltar para casa imediatamente após o fim das aulas, de modo que não participavam de nenhuma atividade extracurricular da escola. Isso porque precisavam concentrar toda a energia na música. Nos fins de semana, passavam indo a diferentes clubes e se apresentando lá. Muitas vezes, no começo da manhã de segunda-feira, eles voltavam para casa para se preparar para as aulas daquele dia. Graças a essa disciplina, os integrantes do grupo foram, aos poucos, se transformando em artistas de palco profissionais.

Michael diz a respeito: ”Nós nos apresentávamos para ele e ele apontava os erros. Se você errasse, apanhava. Às vezes com o cinto, às vezes com o chicote. Meu pai era realmente muito rígido com a gente.“

Michael, com seis anos, e o grupo Jackson Five ganharam muitos prêmios por diferentes shows ou programas que eles faziam à noite, como amadores, para se testarem.

[Competições]

O Sr. Keith, dono da Steel Town, um estúdio de gravação local, deu ao grupo Jackson Five a primeira oportunidade. A música «Big Boy» foi lançada em 1968. A canção chegou até a ser tocada no rádio local de Gary e o grupo Jackson Five ficou muito conhecido no próprio bairro.

[Single «Big Boy»] Em julho de 1968, depois de ver o grupo se apresentar em Chicago, Bobby Taylor ligou para Seltzer, chefe do escritório da Motown, e disse o quanto os meninos eram incríveis e talentosos. Seltzer ordenou que ele levasse os meninos para Detroit. Bobby Taylor os levou para a Motown e os colocou à disposição de Suzanne De Passe para que ela os testasse.

Bry Gentry, dono da Motown, descreve seu primeiro encontro com o grupo Jackson Five em seu livro de autobiografia, chamado «To Be Loved: The Music, The Magic, The Memories Of Motown», assim: ”Quando olho para isso hoje, ainda consigo lembrar a força que todos nós sentimos na forma como executamos aqueles cinco meninos de Gary naquela manhã de julho. Estávamos ali para avaliar a apresentação deles. Michael, de nove anos, Marlon, de onze, Jermaine, de quatorze, Tito, de quinze, e Jackie, de dezessete, tinham ido para assinar um contrato com a Motown. Todos eles dançavam, cantavam e tocavam as músicas como se fossem vencedores. Quando o líder do grupo (Michael) cantava, eu senti que ele já tinha estado aqui antes. Ele cantava como se entendesse as letras e compreendesse o significado delas. Parecia como se ele tivesse vivido com a música. Era realmente impressionante. Eu nunca cheguei a dizer em voz alta que eu assinaria um contrato com eles, porque isso era totalmente óbvio. Quando um dos meninos me perguntou: ”Bem, Sr. Gentry, isso quer dizer que o senhor vai assinar um contrato conosco?“

 Michael sorriu, como se quisesse dizer ”Claro que vai assinar um contrato com a gente.“ Eles apresentaram «Ain't Too Proud To Beg», do The Temptations, e todos dançavam como David Ruffins, mas do jeito deles. Eles interpretaram «I Wish It Would Rain» e «Tobacco Road» como se aquelas músicas tivessem sido escritas para eles. No fim, o pequeno Michael cantou «I Got The Feeling», uma das canções de James Brown. Com certeza, o próprio James Brown teria orgulho da dança impressionante dele. Esse menino de nove anos tinha um conhecimento de James Brown a ponto de até chamar minha atenção. Ele cantou sua música com tanta emoção, inspiração e dor e sofrimento, como se tivesse vivido tudo o que estava cantando. Entre as músicas, ele ficou o tempo todo me encarando, como se estivesse lendo meus pensamentos. “ Dois dias depois, no inverno de 1968, os irmãos Jackson conseguiram algo pelo qual tinham se esforçado muito. A Motown Music Company assinou um contrato com eles. Bry Gentry prometeu: ”Seu primeiro single será número um. Seu segundo e seu terceiro singles também serão. Três singles número um, em sequência. Vocês vão entrar na lista dos mais vendidos. Exatamente como Diana Ross e The Supremes fizeram.“ Quando Bry Gentry se mudou de Detroit para a Califórnia, todas as grandes estrelas da Motown foram com ele. A família Jackson também. Suzanne De Passe, que trabalhava para a Motown, tinha uma influência enorme na vida da família Jackson. E foi Suzanne De Passe quem, quando a família Jackson se mudou para Los Angeles, ensinou às crianças instruções religiosas. Ela também era a gerente executiva do grupo Jackson Five.

[Suzanne — Michael — Bry] Individuais como Perine, Bobby Taylor e Dick Richards, junto com Hal Davis e Fonce Mizell, eram os membros da equipe que escreviam e produziam os primeiros singles do grupo Jackson Five. Essa equipe era chamada de The Corporation. Quando a música «I Want You Back» entrou no mercado em novembro de 1969, em seis semanas foram vendidas dois milhões de cópias e ela chegou ao número um. A próxima canção deles, «ABC», foi lançada em março de 1970 e, em três semanas, vendeu dois milhões de cópias. Quando «The Love You Save», o terceiro single do grupo, chegou ao número um em junho de 1970, a promessa que Bry Gentry tinha feito ao grupo se concretizou. «HollyWood Palace» foi o primeiro grande show de televisão do Jackson Five. O grande show de televisão de sábado à noite, com a apresentação de Diana Ross. Eles apresentaram ao vivo a música «I Want You Back». Embora a primeira aparição televisiva do Jackson Five tivesse acontecido em agosto de 1969, no programa «Miss Black America Pageant». Nesse programa, eles cantaram «It's Yor Thing». «I'll Be There» foi a música que removeu todos os obstáculos no caminho do Jackson Five. Michael diz: ”Essa canção disse a todo mundo que o Jackson Five está aqui para ficar e continuar.“ A música ficou por cinco semanas no topo da parada.

 O Jackson Five foi o primeiro grupo em que quatro de suas canções se tornaram número um em sequência. Sem levar em conta a voz doce e a empolgação no comportamento de Michael, o charme infantil dele o tornou querido pelos corações do público, que gostava de abraçá-lo. Os dias de trabalho intenso da grande turnê do Jackson Five começaram no outono de 1970. Em 1971, quando a música «Never Can Say Goodbye» se tornou muito popular entre as pessoas, o grupo realizou concertos em quarenta e cinco cidades durante os noventa dias de verão. Esse número significa que Michael e seus irmãos, em média, se apresentavam em um dia sim e em outro não. No mesmo ano, esse número aumentou para noventa e cinco cidades.

[Turnê] Durante essas viagens, Rose Fine, a professora particular deles, também os acompanhava para garantir que eles chegassem às aulas. O primeiro single solo de Michael, intitulado «Got To Be There», foi lançado no outono de 1971. No mesmo ano, o show de desenho animado «The Jackson 5's Saturday Morning» foi exibido nas redes de televisão.

[Show de desenho animado do Jackson Five] Quando Michael tinha apenas treze anos, por suas apresentações ele recebeu o prêmio Golden Globe e, depois, pela primeira vez, foi indicado ao Oscar (Academy Award). Michael ia crescendo dia após dia. Ele disse a respeito: ”Quando eu fiz quatorze anos, minha aparência mudou completamente... A mudança da minha pele foi uma experiência que deixou marcas no meu subconsciente sem que eu percebesse. Eu fiquei muito tímido. Eu tinha vergonha de conhecer as pessoas. Porque meu rosto tinha piorado muito. Parecia, de verdade, que quanto mais eu olhava para o espelho, mais espinhas apareciam no meu rosto. Minha aparência realmente me deixava triste. Mas, no fim, tudo mudou. Eu passei a sentir algo diferente em relação ao meu próprio estado. Eu aprendi a mudar a forma de pensar e a ter uma sensação melhor sobre mim mesmo. E, o mais importante, eu mudei minha dieta. E essa foi a chave para resolver esse problema.“ Em 1972, Michael entrou de forma séria no mundo do cinema ao cantar a música do filme «Ben». A canção chegou ao número um e ainda é uma das músicas favoritas de Michael. Quando «Ben» foi lançada, os irmãos Jackson sabiam que viajariam para o mundo inteiro. Em 1972, eles experimentaram sua primeira turnê internacional, viajando para a Inglaterra.

[Encontro com a Rainha da Inglaterra] Michael: ”Quando, pela primeira vez, estávamos em turnê pela Europa, tínhamos atrás de nós três anos de sucesso. E para satisfazer as crianças que acompanhavam nossa música, assim como a Rainha da Inglaterra que encontramos durante uma apresentação real, já tínhamos experiências suficientes. A Inglaterra foi um trampolim para nós. Era diferente de qualquer outro lugar por onde tínhamos passado. Quanto mais longe de casa a gente ficava, mais interessante e estranho o mundo se tornava. Vimos museus incríveis em Paris e as belas montanhas da Suíça. Viajar pela Europa nos trouxe lições que nos apresentaram às raízes da cultura ocidental. E, por outro lado, foi uma espécie de preparação para ver países asiáticos, que tinham mais espiritualidade.“ Austrália e Nova Zelândia foram as próximas paradas dos irmãos Jackson. As pessoas desses países falavam inglês. Mas alguns deles ainda viviam de forma tribal em áreas distantes das cidades. Michael: ”Eles nos receberam como se fôssemos irmãos deles e nos deram as boas-vindas, mesmo sem entender nossa língua. Se até aquele momento eu precisasse de um documento para provar que todos os seres humanos são irmãos, com certeza eu consegui esse documento durante a turnê nessas regiões.“ O Jackson Five lançou «Dancing Machine» na sequência das músicas que tocavam nas discotecas naquela época. Michael: ”Quando essa música foi lançada em 1974, eu estava decidido a criar uma dança coreografada que valorizasse ainda mais essa canção e deixasse a apresentação mais empolgante. E eu esperava que assistir à apresentação também fosse mais emocionante para outras pessoas. Então, quando apresentamos «Dancing Machine» no Soul Train, que passava na televisão; eu fiz um modelo de dança de rua chamado Robot. Essa apresentação foi uma lição para mim, para aprender sobre o impacto que a televisão pode ter na opinião pública. «Dancing Machine» subiu ao topo da parada à noite e, em poucos dias, parecia que todas as crianças dos Estados Unidos estavam fazendo a mesma dança do Robot. Eu nunca tinha visto algo parecido.“

[Final da década de 70] Os problemas deles com a Motown começaram por volta de 1974. Quando os irmãos Jackson disseram à Motown que queriam escrever e produzir suas próprias músicas, porque não gostavam do estilo musical que a Motown produzia para eles. Michael: ”Foi em 1972, quando eu tinha quatorze anos. Eles pediam que eu cantasse de um jeito específico e eu sabia que eles estavam errados. Não importa quantos anos você tem: se você sabe que tem algo para dizer, as pessoas precisam ouvir você.“ A Motown não só não atendeu ao pedido deles, como também proibiu os irmãos de fazerem esse tipo de solicitação. Michael: ”Eu fiquei realmente desanimado e me afastei de tudo o que a Motown produzia para nós. Quando eu sinto que algo não está certo, eu preciso dizer isso para todo mundo de forma bem clara e direta. Eu sei que muitas pessoas não me veem como um homem firme e determinado, e isso só acontece porque elas não me conhecem. Chegou um momento em que eu e meus irmãos passamos a ter um sentimento muito ruim em relação à Motown, mas nenhum de nós dizia nada. Meu pai também não dizia nada. Então a responsabilidade de marcar um encontro com Bry Gentry e conversar com ele ficou por minha conta. Minha missão era dizer a Bry Gentry: ”Nós — Jackson Five — decidimos deixar a Motown.“ Eu fui vê-lo. Ficamos frente a frente. E essa foi uma das tarefas mais difíceis que eu tinha feito até então. Se eu fosse o único do grupo que sentia insatisfação, talvez eu nunca falasse sobre isso. Mas todos estavam insatisfeitos e a gente tinha conversado tanto em casa sobre esse assunto que me fez ir até ele e contar o que sentíamos. Eu disse a ele que eu estava insatisfeito. Eu sabia que era hora de mudar a situação. Nós seguimos nosso instinto e, quando decidimos começar nosso trabalho com outra companhia, conseguimos.“ Em 28 de maio de 1975, o grupo Jackson Five assinou um contrato com a Epic (Epic _ CBS). Esse contrato deu frutos em março de 1976. Jermaine, que tinha se tornado genro de Bry Gentry, decidiu ficar na Motown, porque sua situação era mais complicada do que a dos outros. Quando Jermaine deixou o grupo, Marlon teve a oportunidade de ocupar o lugar dele. Randy assumiu oficialmente o lugar anterior de Michael, que tocava banjo, e se tornou o membro mais jovem do grupo. Quando o contrato do grupo com a Motown chegou ao fim, a Motown disse a eles que o nome do grupo pertencia à empresa e que, se eles deixassem a Motown, não poderiam usar esse nome. E isso foi um choque para eles. Então, a partir daí, mudaram o nome do grupo para Jacksons.

[Primeira aparição de Randy no grupo Jacksons]