2003
Il 9 giugno, Michael partecipò alla conferenza nazionale dell’associazione radio e televisione a Chicago. Michael, insieme al suo amico attore Chris Tucker, partecipò a questa conferenza per sostenere la M.B.C, la rete dei neri.
Il 11 giugno, alle 12:02 del pomeriggio, Michael entrò a Gary con un’ora di ritardo rispetto all’orario previsto, a bordo di una limousine nera, insieme a un gran numero di guardie. Michael, con un completo nero, appena arrivato si presentò alla conferenza stampa.
Alle 12:27 del pomeriggio entrò in City Hall e fu accolto con grande entusiasmo da una folla di circa quattrocento fan.
Giornalisti e fotografi si erano radunati sui gradini d’ingresso di City Hall. Ma l’affollamento delle guardie intorno a lui lo nascondeva quasi alla vista del pubblico. I fan di Michael erano in piedi dietro i muri di sicurezza lungo la strada.
Michael scese dalla sua limousine e salì i gradini di City Hall sotto l’ombrello che uno dei suoi guardiani teneva sopra di lui. Quando arrivò in cima ai gradini, si voltò e agitò la mano verso la folla presente. Michael entrò poi in City Hall per ricevere le chiavi della città e tenere una conferenza stampa.
Michael disse che, dall’età di nove anni, quando aveva lasciato Gary con la sua famiglia, questo era il suo primo ritorno nella sua città natale e che era felice di essere tornato a casa.
”Stare a casa è fantastico. È un sentimento davvero sorprendente. La vostra ospitalità è difficile da descrivere. Ho lasciato questa città quando ero molto piccolo. Qui sento molto amore. Vi voglio molto bene. Grazie per questo giorno straordinario e magico. Non dimenticherò mai questo giorno.“
Scott King, sindaco di Gary, consegnò a Michael le chiavi della città e un cartello stradale chiamato ”Jackson“ e disse: ”Ora che hai le chiavi della città, non sei più uno straniero.“
Il sindaco annunciò il sostegno di Michael alla creazione di un centro artistico a Gary e disse che Michael potrebbe essere attivo nella progettazione di questo centro e nell’aiutare a raccogliere fondi per esso. Annunciò che il nome di questo centro sarebbe stato «Michael J. Jackson Performing Arts Center».
Dopo la fine della conferenza stampa, Michael uscì e strinse la mano ai suoi fan e firmò i loro fogli.
Michael ricevette anche dei regali dai suoi fan. Avevano portato i loro lavori artigianali fatti per Michael. Michael scelse alcuni di questi lavori e le sue guardie li raccolsero per lui.
Michael poi salì sopra l’auto della sua limousine e fece la danza del “moonwalk” da un lato del tetto dell’auto fino all’altro, suscitando una reazione emozionante e molto intensa nella folla.
Dopo di che, Michael andò a casa della sua infanzia in via ”2300 Jackson Street“ e incontrò una folla entusiasta di fan e vicini, tra cui c’era anche la tata della sua infanzia, che quando lui aveva solo sei anni era già una di loro.
Michael poi andò alla Roosevelt High School, dove gli fu consegnato un diploma onorario. Michael, rivolgendosi agli studenti, disse: ”Con una volontà di ferro, perseveranza e decisione, sarete in grado di fare qualsiasi cosa vorrete.“
Gli studenti offrirono dei regali a Michael e il gruppo di musicisti suonò le canzoni «Beat It» e «Thriller».
Dopo di che, Michael si diresse verso lo stadio di baseball vicino a City Hall. Lì si presentò sul palco per ricevere dei regali.
Il presentatore della cerimonia offrì a Michael un cesto di fiori e disse: ”Il fiore bianco dorato posto al centro dei fiori è il simbolo di te... il simbolo della verità, della rettitudine, della purezza e della perseveranza. I fiori rosa rappresentano tutti i tuoi fan. Tu sei per sempre il re del pop, rock e soul.“
Un altro presentatore del programma regalò a Michael cinque libri contenenti messaggi che i fan di tutto il mondo avevano inviato a lui.
Dopo che il sindaco e Michael lasciarono il palco, il gruppo musicale si esibì sul palco e iniziò a suonare e ballare.
Michael si divertì molto per questa esibizione e batté i piedi a ritmo della musica, facendo anche movimenti di danza insieme al ritmo.
Michael prese persino il telefono cellulare di una giovane ragazza e parlò con sua madre che era dall’altra parte della linea.
La visita di Michael Jackson a Gary fu accompagnata da misure di sicurezza estremamente severe. Un numero enorme di poliziotti locali, insieme a più di cento agenti di supporto inviati da altre città, e persino alcuni agenti federali, garantivano la sicurezza di Michael e la tranquillità della zona.
Thomas Houston, comandante della polizia di Gary, in un’intervista ad Associated Press ammise che erano stati costretti a stabilire misure di sicurezza molto severe a Gary. Secondo il comandante: ”Le persone che seguono Michael Jackson ovunque sono più numerose di quelle che seguono il presidente degli Stati Uniti.“
La visita di Michael a Gary, considerando l’impiego di un numero eccezionalmente alto di agenti di polizia in città per mantenere la sicurezza e la tranquillità, costò molto a Gary. Tuttavia il sindaco non sembrava molto preoccupato. Disse a riguardo: ”Non credo che sia così importante.“
Il sindaco descrisse anche la personalità di Michael durante questa visita come ”molto eccezionalmente educata e gentile“.