Gli anni dal 1963 al 1976
I Jackson Five furono il primo gruppo in cui quattro delle loro canzoni divennero numero uno una dopo l’altra. Al di là della voce dolce e dell’eccitazione che si vedeva nel comportamento di Michael, il suo fascino infantile lo rese amato dai cuori del pubblico che desiderava abbracciarlo. I giorni intensi del grande tour dei Jackson Five iniziarono nell’autunno del 1970. Nel 1971, quando «Never Can Say Goodbye» aveva guadagnato una grande popolarità tra la gente, il gruppo tenne concerti in quarantacinque città durante i novanta giorni dell’estate. Questo dato significa che Michael e i suoi fratelli, in media, si esibivano in un concerto ogni due giorni. Nello stesso anno, quel numero aumentò fino a novantacinque città.
[Tour] Durante questi viaggi, con loro c’era anche Rose Fine, la loro insegnante privata, per assicurarsi che seguissero anche le lezioni. La prima canzone da solista di Michael, intitolata «Got To Be There», fu pubblicata nell’autunno del 1971. Nello stesso anno, lo show cartone animato «The Jackson 5’s Saturday Morning» fu trasmesso sulle reti televisive.
[Lo show cartone animato dei Jackson Five] Quando Michael aveva solo tredici anni, per le sue esibizioni ricevette il Golden Globe e, in seguito, fu nominato per la prima volta all’Academy Award. Michael cresceva di giorno in giorno. Ha detto: ”Quando compii quattordici anni, il mio aspetto cambiò completamente... Cambiare la mia pelle, un’esperienza che lasciò effetti nel mio subconscio senza che io me ne accorgessi. Diventai molto timido. Ero imbarazzato perfino nell’incontrare la gente. Perché il mio aspetto era molto peggiorato. Mi sembrava davvero che, più mi fissavo allo specchio, più brufoli comparissero sul mio viso. Il mio aspetto mi rendeva davvero triste. Ma alla fine tutto cambiò. Non provavo più la stessa sensazione verso la mia condizione. Avevo imparato a cambiare il mio modo di pensare e a provare un sentimento migliore verso me stesso. Ancora più importante, cambiai la mia dieta. E questo fu la chiave per risolvere il problema.“ Nel 1972, Michael entrò seriamente nel mondo del cinema cantando la canzone del film «Ben». Il brano divenne numero uno ed è ancora oggi una delle canzoni preferite di Michael. Quando «Ben» fu pubblicata, i Jackson Brothers sapevano che avrebbero viaggiato in tutto il mondo. Nel 1972 fecero la loro prima tournée all’estero, sperimentandola viaggiando in Inghilterra.
[Incontro con la regina d’Inghilterra] Michael: ”Quando per la prima volta eravamo in Europa a fare un tour, avevamo già alle spalle tre anni di successo. E per soddisfare i bambini che seguivano la nostra musica, così come la regina d’Inghilterra che abbiamo incontrato durante un’esibizione reale, avevamo già abbastanza esperienze. Per noi l’Inghilterra era un trampolino di lancio. Era diversa da qualsiasi altro posto in cui eravamo stati. Più ci allontanavamo da casa, più il mondo diventava interessante e strano. Abbiamo visto i meravigliosi musei di Parigi e le bellissime montagne della Svizzera. Viaggiare in Europa ci diede lezioni che ci misero in contatto con le radici della cultura occidentale. E, d’altra parte, era anche una sorta di preparazione per vedere i paesi asiatici, che avevano una spiritualità maggiore.“ Australia e Nuova Zelanda erano le tappe successive dei Jackson Brothers. La gente di quei paesi parlava inglese. Ma alcuni di loro vivevano ancora in modo tribale in zone lontane dalle città. Michael: ”Ci hanno incontrati come se fossimo loro fratelli e ci hanno dato il benvenuto. Anche se non capivano nemmeno la nostra lingua. Se fino a quel momento avevo bisogno di una prova per dimostrare che tutti gli esseri umani sono fratelli, sono sicuro che l’ho ottenuta durante il tour in quelle aree.“ I Jackson Five pubblicarono «Dancing Machine», continuando le canzoni di quel periodo che venivano trasmesse nelle discoteche. Michael: ”Quando questa canzone fu pubblicata nel 1974, ero determinato a coreografare una danza che valorizzasse ancora di più questa canzone e rendesse la sua esecuzione più emozionante. E speravo che anche guardare la nostra esibizione fosse più entusiasmante per gli altri. Così, quando abbiamo eseguito «Dancing Machine» durante la cerimonia di Soul Train trasmessa in televisione; ho fatto un modello di danza di strada chiamato Robot. Questa esibizione mi insegnò a conoscere l’effetto che la televisione può avere sull’opinione pubblica. «Dancing Machine» salì in cima alla classifica di notte e, nel giro di pochi giorni, sembrava che tutti i bambini degli Stati Uniti facessero proprio quella danza robot. Non avevo mai visto niente di simile.“
[Fine anni 70] I loro problemi con la Motown iniziarono intorno al 1974. Quando i Jackson Brothers dissero alla Motown che volevano scrivere e produrre le loro canzoni, perché non gli piaceva lo stile musicale che la Motown produceva per loro. Michael: ”Era il 1972, quando avevo quattordici anni. Mi chiedevano di cantare in un certo modo e io sapevo che stavano sbagliando. Non importa quanti anni hai: se sai qualcosa da dire, la gente deve ascoltarti.“ La Motown non solo non soddisfece la loro richiesta, ma proibì ai fratelli persino di avanzare una simile richiesta. Michael: ”Io mi sentii davvero scoraggiato e mi allontanai da tutte le cose che la Motown produceva per noi. Quando sento che qualcosa non va, devo dirlo a tutti in modo molto chiaro e diretto. So che molti mi vedono come una persona dura e determinata, e questo solo perché non mi conoscono. Alla fine arrivò il momento in cui io e i miei fratelli provammo un sentimento molto negativo verso la Motown, ma nessuno di noi diceva niente. Anche mio padre non diceva niente. Quindi la responsabilità di organizzare un incontro con Berry Gentry e parlare con lui fu affidata a me. Il mio compito era dirgli: ”Noi, i Jackson Five, abbiamo deciso di lasciare la Motown.“ Andai a vederlo. Ci incontrammo faccia a faccia. E questo fu uno dei lavori più difficili che avessi fatto fino a quel momento. Se fossi stato l’unico della band a provare insoddisfazione, forse non avrei mai detto nulla a riguardo. Ma tutti erano insoddisfatti e a casa avevamo parlato così tanto di questo argomento tra noi che mi portò ad andare da lui e a dirgli come ci sentivamo. Gli dissi che ero insoddisfatto. Sapevo che era arrivato il momento di cambiare le cose. Seguimmo il nostro istinto e, quando decidemmo di iniziare il nostro lavoro con un’altra compagnia, riuscimmo.“ Il 28 maggio 1975, i Jackson Five firmarono un contratto con la compagnia Epic (Epic _ CBS). Questo contratto diede i suoi frutti nel marzo 1976. Jermaine, che era diventato genero di Berry Gentry, decise di restare alla Motown, perché la sua posizione era più complicata rispetto alle altre. Quando Jermaine lasciò il gruppo, Marlon ebbe l’opportunità di prenderne il posto. Randy prese ufficialmente il posto di Michael, che suonava il banjo, diventando il membro più giovane del gruppo. Quando il contratto del gruppo con la Motown finì, la Motown disse loro che il nome del gruppo apparteneva alla compagnia e che, se avessero lasciato la Motown, non avrebbero potuto usare quel nome. Per loro fu uno shock. Così, da quel momento in poi, cambiarono il nome del gruppo in Jacksons.
[La prima apparizione di Randy nel gruppo Jacksons]